Официант понятливо кивнул, резво переоделся из чёрных брюк и жилетки с белой рубашкой в обычные джинсы и свитер и отправился следом за Шаманкой к её машине.

- Вы Марине Арнольдовне родственница? – спросил парень.

- Нет, - ответила Шаманка. – Я из полиции. Мой коллега вчера беседовал с ней, но забыл задать один весьма важный вопрос. Вот я и приехала.

- А что ж ваш коллега не сам свой косяк исправляет? - удивился парень.

- Заболел он, - сказала Шаманка. – Грипп подцепил. Температура сорок. Всё выспросил, любопытный ты мой? Давай, дорогу показывай.

- Тут недалеко, - шмыгнул носом парень. – Рулите.

Квартира Маловой была и впрямь не слишком далеко – каких-нибудь пятнадцать минут на машине, но Шаманка призналась сама себе, что без провожатого из местных она наверняка заплутала бы по местным кривым запутанным улочкам старой части Соседнего Города. Наконец ей удалось выехать на более-менее ровный участок пути перед красивым и ухоженным, явно старинным зданием.

- Красота какая, - оценила она.

- Это наш местный театр, - отозвался Никита. – Марина Арнольдовна играла там в своё время. Блистала, говорят, на сцене.

- А почему же ушла? – удивилась Шаманка.

- Голос, - пояснил парень. – Она же оперная певица. Несколько лет назад у неё что-то случилось с голосом, а оставаться из милости на ролях типа «кушать подано» она не захотела. Вот и открыла своё кафе.

- Неплохо у вас актрисы зарабатывают, - хмыкнула Шаманка, - если могут себе позволить на накопления кафе открывать.

- Говорят, что ей кто-то из бывших высокопоставленных поклонников с деньгами помог, - ответил парень. – Впрочем, я здесь недавно, только по сплетням всё знаю. Вы во-он туда сверните, за здание театра. Там будет переулок, именно там и живёт Марина Арнольдовна.

Шаманка стала поворачивать… и вдруг притормозила. Боковую стену здания театра украшал барельеф – довольно-таки странный для классических традиций – никаких тебе славных античных Побед и прочих граций… На нём, в традиционном хороводе, кружились персонажи комедиа дель арте – длинноносый Панталоне в нелепом плаще, пузатый доктор в маске, Бригелла в жилетке и коротких штанах, Коломбина в длиной юбке и очень открытой блузке, кокетливо выставляющая стройную щиколотку, и Арлекин, конечно же Арлекин в своём вечном колпаке с бубенчиками…

И тут в голове Шаманки что-то щёлкнуло. Она вспомнила подброшенные Комедиантом фигурки Арлекина и Коломбины… и готова была поклясться, что они были частью именно такой композиции. Шаманка вытащила мобильник и сфотографировала барельеф, а парень заявил:

- Необычно, правда? Я слышал, что так и было изначально, это последнее из зданий, построенное известным местным архитектором. Говорят, что в советские времена тут был совсем другой барельеф – демонстрация трудящихся и Ленин на трибуне, но я сам этого не помню, приезжий я… А потом нашёлся спонсор и восстановил здание в первозданном виде. По сохранившимся эскизам. Здорово, правда?

- Здорово, - согласилась Шаманка. – В первый раз что-то подобное вижу.

Шаманка отправила снимок Максу и свернула туда, куда показывал ей Никита.

Дом, в котором жила Марина Малова, тоже был старинным, но он явно строился не как особняк для богатой семьи, а как доходный дом. И архитектура попроще, и лепнины поменьше, и барельефов никаких. Зато высокие потолки, толстые стены и просторная «парадная» лестница. Лифта в доме не было – он насчитывал всего четыре этажа.

Дремавшая в подъезде консьержка, завидев визитёров, тут же активизировалась и спросила:

- Вы к кому?

- Не узнаёте меня, тётя Маша? – поинтересовался Никита. – Мы к Марине Арнольдовне. Она сегодня на работу не вышла, телефон не отвечает, вот меня и послали проверить.

Старушка нахмурилась:

- Да, она и не бегала сегодня с утра… Может, приболела?

- Давайте проверим, - сказала Шаманка, у которой прямо-таки взвыло внутри дурное предчувствие.

Консьержка кивнула, взяла из тумбочки запасные ключи, и все трое поднялись на второй этаж. Только вот ключи не понадобились. Дверь в квартиру бывшей актрисы была не заперта. Шаманка осторожно толкнула дверь и крикнула:

- Марина Арнольдовна! С вами всё в порядке?

Никакого ответа. Тогда Шаманка вытащила пистолет и осторожно прошла в квартиру, отметив, что жильё Маловой явно превосходило размерами и роскошью среднестатистическое.

Просторная прихожая была пуста, как и кухня. А вот в ванной… Шаманка осторожно заглянула туда, увидела огромную ванну-джакузи, наполненную сейчас красно-бурой пенистой жидкостью, копну чёрных растрепанных волос и руку со скрюченными пальцами, торчавшую из пены, тут же отпрянула назад и сказала консьержке:

- Нужно вызвать полицию. Малова мертва.

========== Глава 31. Дела давно минувших дней. Часть первая ==========

Внимание, пока не бечено!

Вадим всё-таки появился не вечером, а гораздо раньше. Не утерпел. И даже ноутбук принёс, хотя и ворчал, что не следует Максу перенапрягаться.

- Вадь, - улыбался Макс, - ну ты же меня знаешь – я от ничегонеделания со скуки сдохну. А так по Сети поброжу, байки всякие поищу. Тихо, мирно, безопасно… И тебе волноваться нечего.

Вадим подозрительно косился на такое Максово благодушие, но возразить было особо нечего, и вожделенный ноут остался в полном распоряжении выздоравливающего. Однако так быстро, как хотелось, к поиску данных в Сети приступить не удалось. Во-первых, стоило успокоить Вадима, во-вторых, непременно поговорить с Малым, которого в токсикологию не пустили, но пожелать Максу скорейшего выздоровления он от этого жаждать не перестал, в–третьих, нужно было пообщаться с мальчишками, к тому же Макс понял, что у Даньки возникли какие-то проблемы. Намекнул на это Андрей, намекнул втихаря, и сказал, что обязательно объяснит всё Максу, когда тот выпишется и возьмёт за жабры очередного упыря.

В общем, встреча прошла в тёплой, дружественной обстановке, единственное, о чём переживали мальчишки – что нельзя было привезти Максу Олесиных пирожков и прочих вкусностей – как сказал доктор, даже после выписки Максу не меньше недели была показана строгая диета.

Так что только немалое время спустя, сердечно распростившись со всеми заинтересованными лицами, Макс всё-таки сунул нос в Сеть, набрал адрес сайта Соседнегородского музея и начал искать на нём информацию об архитекторе Скоропове и его предках.

Информация нашлась быстро и в довольно-таки большом количестве.

Яков Якимович Скоропов действительно родился крепостным богатого помещика Ивана Готлибовича Моргауза. А вот что касается его родителей… Точнее отца… О его несчастной судьбе можно было бы написать авантюрный роман.

Но если брать по порядку, то началась эта история так…

Батюшка Ивана Готлибовича – Готлиб Фридрихович Моргауз – был потомком одного из тех немцев, точнее курляндцев, что приехали на Русь ещё при императрице Анне Иоанновне в свите её и её фаворита герцога Бирона. Предок Моргаузов получил от императрицы «за усердие и всепреданность» довольно много разных милостей и даров, в том числе и богатейшее поместье возле нынешнего Соседнего Города, а тогда просто Уездного Городка, с десятью тысячами душ крепостных крестьян. Далее Моргаузы неизменно служили престолу и приумножали семейное благосостояние, что же касается Готлиба Фридриховича, то он прервал свою военную карьеру ввиду тяжёлого ранения, полученного в альпийском походе, который прошёл бок о бок с великим Суворовым. И даже Суворов, не любивший немцев, не мог не признать, что Готлиб Моргауз – командир дельный и толковый.