А после завтрака Лёнька взял приготовленный Лигаротом небольшой мешок с припасами, прикрепил к нему скатанный лёгкий и прочный плащ, тоже подобранный Защитником из своих запасов, и спикировал вниз, держа мешок в руке. Внизу уже топтался Шан-туле, одетый так же, как и Лёнька – в лёгкие и прочные высокие сапоги, штаны и безрукавку. Мешок он прикрепил к поясу, с другой стороны был прикреплён нож в ножнах и колчан с дротиками. Ленька слегка удивился тому, что Шан-туле вооружён так легко, но потом подумал, что охотник, как и любой Арайя, являлся магом и что у него заготовлены свои сюрпризы. Да, Арайя почти не пользовались магией для охоты, но ведь сейчас-то другой случай.

Увидев Лёньку, Шан-туле смущённо улыбнулся и кивнул, приветствуя его:

- Вижу, что Арх-хамир хорошо тебя снарядил. Но где же Арш-пахва?

- Ай, ви думали, что старый Арш-пахва проспит, чтоб я так жил? – раздалось откуда-то сверху. – Не волнуйтесь, мальчики, я уже готов.

И рядом с Лёнькой и Шан-туле спланировал шустрый старикашка.

- Вот что за молодёжь пошла? Договаривался с Дон-хи, что он останется с моим мальчиком, пока я хожу с вами. Ведь сказал же – прийти на рассвете, штоб я так жил… Ан нет, только-только его добудился. Наверняка всю ночь над горами летал, вот не выспался… Ну, что, полетели?*

Лёнька и Шан-туле кивнули, и старый шаман моментально взмыл в воздух.

- Шо ви стоите, как просватанные? Догоняйте! – крикнул вредный старикашка.

Лёнька и Шан-туле взмыли в воздух и бросились догонять старого шамана, который с места в карьер развил такую скорость, что куда там молодым. А Лигарот, вышедший на плетёную террасу, долго смотрел, как три крылатых силуэта уменьшаются, превращаются в точки и тают в чистом утреннем небе. А вышедший следом Арх-хамир обнял его за плечи и увёл в комнату.

***

Аннераал настроился терпеливо ждать. Он хорошо знал Нерогабала, тот не давал невыполнимых обещаний. Хотя, какой хитроумный план разработал сын, ему было непонятно. Вряд ли Защитники отпустят Лигарота и мальчишку просто так, к тому же они все сильны… очень сильны. Нерогабал тоже силён, но ему не выстоять против нескольких Защитников. Что же задумал этот хитрец? Хотя… главное, чтобы он вернул мальчишку. Тогда вполне можно будет отдать ему Лигарота. Младший сын начал уже надоедать Аннераалу. Сломать до конца его никак не получалось, а прибегать к более сильным методам воздействия… всё-таки это было чревато. Как ни крути, Лигарот принадлежал к правящей семье, хоть и не был слишком силён. Вот пусть Нерогабал с братцем и разбирается, у мальчика хорошие задатки, действительно хорошие. Правда, он не развлекается сверх необходимого, но нужные жертвоприношения выполняет уже виртуозно. Что ж, из двух сыновей он, Аннераал, выбрал достойнейшего. А если Нерогабалу действительно удастся вернуть мальчишку и претворить свой план в жизнь… Он будет достоин величайшей благодарности.

Но ждать… Как же не хочется ждать. Единственным плюсом за последнее время было то, что Правитель полностью оправился от ран, нанесённых Защитником. Правда, вредный целитель, дрожа и заикаясь, заявил, что регенерация могла и не справиться до конца с таким повреждением, поэтому он применил одно чрезвычайно сильное зелье. Заживляющий эффект зелья вкупе с естественной регенерацией Высшего был потрясающим. На гладкой коже не осталось ни единого шрама. Правда, сообщил дрожащий целитель, у зелья имелся один неприятный побочный эффект… Тридцать дней после приёма не следовало заниматься сексом, потому как необходимый для этого занятия орган становился нетрудоспособным. И теперь, когда истекла только половина этого срока, Аннераал был готов на стенку лезть от злости. Желание, увы, никуда не девалось, а вот с возможностью… ну просто беда.

К счастью, у Аннераала хватило ума не наказывать целителя, да и тот после того, как его отпустили после доклада, не показывался во дворце, присылая по необходимости своего старшего ученика, но вот все остальные сумели прочувствовать дурное настроение Правителя весьма глубоко. Все советники были разруганы в пух и прах, слуги выпороты, а несколько Роэтэ из гарема Аннераала отправились в Отстойник раньше срока. Так что никто не пытался показываться на глаза Правителю без крайней нужды, тихо молясь Меркелю, чтобы эта самая крайняя нужда не возникала как можно дольше. Но не всем везло.

Аннераал, успокоив себя, решил прогуляться в дворцовом парке, а потом вернуться и провести несколько часов в тренировочном зале, чтобы измотать себя до белых кругов под глазами, чтобы никакое грешное желание больше не морочило ему мозг. Он вышел в открытую галерею дворца, ведущую к парку, которая была совершенно пустынная, только в нескольких местах стояли стражи дворцовой охраны, неподвижные, как статуи. Этим деваться было некуда, но Аннераал не срывал пока свой гнев на стражах. Он прекрасно понимал, что подвергнутые наказанию, тем более наказанию несправедливому, стражи и прирезать могут. Тайно, ночью в постели.

Но вскоре он понял, что решение прогуляться по саду было плохой идеей. Красота дворцового сада не умиротворяла его, а только раздражала. Глухое раздражение требовало выхода, но придраться было не к чему. Садовые дорожки, посыпанные разноцветным песком, были идеально ровными, кусты и деревья – затейливо подстриженными, клумбы благоухали, а беседки радовали глаз своей ухоженностью. Аннераал мрачно подумал, что в тренировочном зале ему придётся пробыть очень долго.

Однако в этот самый момент до него донеслись звуки тихой незатейливой песенки, исполняемой красивым молодым голосом. Аннераал мрачно улыбнулся. Что же, кажется, нашёлся провинившийся. К тому же заниматься сексом он пока не может, но вот посмотреть на наказание нерадивого слуги ему никто не помешает. А новый Старший Отстойника просто мечтает выслужиться перед Повелителем, да и фантазия у него… весьма затейливая.

- Эй, кто здесь? – крикнул Правитель. – Покажись, или я позову стражу.

На дорожке показался молоденький испуганный Низший, который, узнав Повелителя, тут же упал на колени.

- Простите, господин, я не хотел беспокоить вас.

- Однако, обеспокоил, - отрезал Аннераал. – Я размышлял о важных государственных делах, а твоя глупая песня сбила меня.

- Простите, господин! – несчастный слуга распростёрся ниц.

- Кто ты такой? – властно спросил Аннераал, отмечая про себя, что мальчишка, хоть и неухожен, но достаточно красив… и почти наверняка девственен.

- Я Ланеш, помощник садовника, я работаю только третий день… Простите, господин.

- Стража, - рявкнул Аннераал, который почувствовал, что его начинает заводить беспомощный испуг мальчишки.

На тропинке в долю секунды возникли два вооружённых стражника.

- Распорядителя – к позорному столбу до вечера, чтоб впредь не брал во дворец кого попало, садовнику надеть ошейник немоты на месяц за то, что не обучил помощника правилам и всыпать плетей, а мальчишку – в Отстойник. Пусть Старший приготовится, я желаю посмотреть на наказание!

- Господин! – взмолился мальчишка, но стражники уже волокли его по направлению к Отстойнику. А Аннераал вдруг почувствовал, что низ живота начинает наливаться приятной тяжестью. Правитель улыбнулся уже не так мрачно. Кажется, наказание провинившегося слуги будет весьма… интересным.

* Не надо исправлять речь Арш-пахвы, ошибки сделаны намеренно, дабы передать произношение.

========== Глава 25. В которой Лёнька путешествует и получает избыток новых впечатлений ==========

Внимание, пока не бечено!

Первый день пути к Звёздному плато прошёл в полёте, и Лёньке только удивляться оставалось, как велика не доступная Изначальным часть изнанки. Под ними расстилалось сплошное лесное море – удивительных оттенков – от бирюзового до иссиня-пурпурного. Зелёные островки там тоже встречались, но их было мало, и Лёньке оставалось только удивляться особенностям фотосинтеза у местных растений. Лес был прекрасен и величественен, он напоминал Лёньке джунгли, которые в прошлой жизни он видел только по телевизору, поэтому он часто снижался, чтобы рассмотреть эту красоту во всех подробностях. Величественные деревья часто были опутаны разноцветными лианами, на которых распускались удивительной красоты цветы, с ветвей свисали «бороды» золотистого и белоснежного мха, зрели на ветках диковинной формы и окраски плоды, привлекавшие самых разнообразных птиц – от крохотных, золотисто-зелёных, похожих на земных колибри, до больших, размером с лебедя, щеголявших ярким оперением, длинными хвостами и хохолками на головах. А ещё были диковинные восьмикрылые бабочки, прихотливость узоров на их крыльях приводила в восторг.