Правда, наблюдательный Сахель просёк его практически сразу, но, рассудил Нерогабал, Защитники его вообще не знают, глупый мальчишка, сын Лигарота, тоже, а сам Лигарот вряд ли успеет к нему присмотреться. Риск, конечно, был, но Нерогабала чувство опасности всегда только возбуждало.
Первоначальный план состоял в том, чтобы пробраться на территорию Защитников, найти мальчишку и Лигарота, и, улучив момент, похитить одного из них. Артефактом переноса Нерогабал предусмотрительно запасся. Лучше, конечно, было бы похитить мальчишку – во-первых, он не прошёл Изменений, а значит, беззащитен и слаб, во-вторых, дорогой братец сам прибежит за сынком, да ещё в ногах валяться будет, чтобы его кровиночку не обижали. Простота плана Нерогабала не смущала, он уже успел понять, что самые успешные планы – самые простые.
А запудрить мозги преданному Сахелю труда не составило, несмотря на пережитые невзгоды, парнишка не утратил способности доверять, так что Нерогабал и Сахель отправились в долгий и опасный путь. А попасть на территорию защитников оказалось не так легко, как ожидалось, даже с картой.
Для начала стало понятно, что весь путь пролететь не удастся. Крылья Низших были слабы, уже после пары часов полёта Нерогабал начинал ощущать жуткую боль в плечевых мышцах, и приходилось снижаться и делать привал. А потом выяснилось, что даже будучи свежими и отдохнувшими они не могут лететь над некоторыми участками леса. Там словно стоял невидимый, но прочный барьер. Приходилось преодолевать эти участки пешком, а в лесу чем дальше, тем больше обнаруживались множество мерзких и опасных тварей, начиная от кровососущих паразитов и каких-то червей, так и норовивших забраться в задницу, и заканчивая хищными тварями разного размера и степени зубастости. К тому же Сахель умудрился провалиться в болото, удачно маскировавшееся под приятную лесную полянку. В болоте обитало ещё и многоглазое и многоногое чудовище, которое явно хотело Сахелем подзакусить. Нерогабал сумел вытащить бедолагу, но охотничий амулет был окончательно разряжен. А ещё Сахель потерял в болоте обувь и шёл дальше пешком. Конечно, он сбил ноги в кровь, но не жаловался… И вот, когда цель была уже почти достигнута, на них напала огромная жуткого вида зверюга, и защититься от неё было нечем.
Нерогабал проклял свой авантюризм, но появившийся молодой Защитник убил чудовище. Так они оказались в посёлке. Прямо у цели, но… Когда в гостевой хижине появился мальчишка, Нерогабал чуть не выругался вслух. Гадёныш успел пройти Изменения, теперь его голыми руками не возьмёшь! От него просто фонило силой…
Но Нерогабал не привык сдаваться и теперь обдумывал, как вернее подобраться к Лигароту.
*Шэа – у Арайя почтительное обращение младшего по возрасту к старшему.
Комментарий к Глава 23. В которой Лёнька сомневается, а Лигарот думает
Ишмаль
http://i.playground.ru/i/00/37/65/10/user/avatar.jpg?v1
========== Глава 24. В которой Лёнька отправляется в путешествие, а Аннераал ищет развлечений ==========
Ранним утром Лёнька уже был готов к дальнему пути. Лигарот собрал ему мешок с едой и всякими необходимыми в пути зачарованными мелочами, а Арх-хамир отдал два браслета и большой нож с кривым клинком, очень похожий на знаменитый мачете.
- Это от хищников отбиваться? – пошутил Лёнька.
- При необходимости можно, - ответил без улыбки Арх-хамир. – Но на подходе к Звёздному плато лес становится непроходимым, и с ним очень сложно договориться. Какая-то аномалия… Поэтому дорогу придётся прорубать. Да и сами растения могут быть довольно… агрессивны. Арш-пахва и Шан-туле тебе всё объяснят, тебе не стоит лезть на рожон, просто держись за их спинами. А хищников отпугнут эти браслеты. Надень их, Льоня, это очень большая редкость, даже мы не пользуемся ими без крайней необходимости. Чтобы влить в них силу, нужен достаточно сложный обряд… но в минуту опасности они могут быть незаменимы для того, кто неопытен. Смотри, - и Арх-хамир взял в руки один из браслетов, казавшийся тяжёлым и украшенный довольно сложным и изящным узором, - этот узор отпугивает хищников, а если нажмёшь на этот камень, браслет извергнет струю ледяного пламени. Заморозит любое живое существо любых размеров. Но после этого браслет разрядится, так что используй это его свойство в самом крайнем случае.
Лёнька с любопытством взял браслет в руки и поразился его лёгкости:
- Я думал, он тяжелее…
- Это не серебро, не медь, не железо и не золото. Этот сплав называется «лунное серебро», его получают из камней, упавших с неба, а это большая редкость. К тому же далеко не каждый небесный камень пригоден для изготовления лунного серебра. Но из любого другого металла или сплава создать такой артефакт невозможно.
- С ума сойти, - поразился Лёнька, - это действительно большая редкость. Вам… вам не…
Тут парень замялся, не зная как сказать дальше.
- Нет, не жалко, - улыбнулся Арх-хамир, - ты - сын того, кого я люблю и надеюсь назвать супругом. Значит, после нашей свадьбы ты станешь и моим сыном. Если, конечно, захочешь.
Лёнька неожиданно сам для себя порывисто обнял Защитника:
- Спасибо… Спасибо, Арх-хамир.
Защитник снова улыбнулся и заметил:
- Я так понимаю, что ты согласен.
- Да, конечно… У меня никогда не было отца, а теперь сразу два. Странно как-то, непривычно, но мне это почему-то нравится.
- Это потому, что мир Изнанки принимает тебя, - серьёзно сказал Арх-хамир, - и ты сможешь бывать в двух мирах сразу. Но об этом мы поговорим после твоего возвращения. Ты ведь захочешь навестить своих? Или даже вернуться туда на какое-то время?
- Навестить – непременно, - ответил Лёнька. – Пусть они будут спокойны за меня. А вот насчёт остаться там… я уже и не знаю даже. У меня какое-то нехорошее предчувствие и я не хочу, чтобы отец пострадал.
- Я сумею его защитить, - отозвался Арх-хамир, - но к предчувствиям следует прислушиваться. Спасибо, что предупредил, Льоня. Кстати, я не рассказал тебе ещё об одном свойстве браслета. Если вдруг произойдёт что-то непредвиденное и ты будешь серьёзно ранен, просто нажми вот на этот камень, - и Защитник привлёк внимание Лёньки к украшавшему браслет голубому овальному камню, напоминавшему гладко обкатанную светлую бирюзу, только приглядевшись, можно было заметить переливающиеся в нежной глубине радужные просверки.
- Красивый камень, - сказал Лёнька присмотревшись. – Тоже зачарованный?
- А как же, - отозвался Арх-хамир. – Мы называем эти камни «слёзы гор», они тоже достаточно редки, но не так, как лунное серебро. Тем не менее эти камни весьма ценны. Когда ты нажмёшь на камень, ты мгновенно перенесёшься сюда, в посёлок. А, поскольку браслетов два, сможешь перенести и Шан-туле.
- А как же Арш-пахва? – удивился Лёнька.
- Поверь мне, - рассмеялся Арх-хамир, - этот старый пройдоха способен о себе позаботиться… К тому же не позавидую я тому, кто в здравом уме и трезвой памяти захочет обидеть Арш-пахву. Равных ему по силе почти нет даже среди лучших магов Высших. Тебе придётся учиться многому, чтобы оказаться с ним на равных, хоть ты и силён. А сейчас надень браслеты. Пора тебе подкрепиться в дорогу.
Лёнька послушно надел браслеты на запястья, и они тут же словно подстроились под его руку – сидели плотно, не жали и практически не ощущались на теле.
- Просто замечательно, - сказал вошедший Лигарот. – Но я очень надеюсь, что тебе не придётся пользоваться ими.
Лёнька кивнул. Лигарот был прав, но всё-таки такая подстраховка дорого стоила.
За завтраком они разговаривали о будущей свадьбе. Защитник говорил, что это будет большой праздник для всего посёлка и что, прознав о нём, непременно стоит ждать гостей из других поселений. Лигарот смущённо опускал глаза, но не возражал. Лёнька подкалывал обоих, так что даже смущающийся Лигарот в конце концов рассмеялся.
