- Поможем, – кивнул Нико. – Кто его? Ты?

- Ага, – отозвался Димка. – А ещё я дал слово, что после того, как они расскажут всё, мы их отпустим. Так что, если ты не согласен…

- Согласен я, – отрезал Нико. – И матушка, думаю, согласится. Если в тебя бросили камнем, то винить нужно не камень, а руку, которая его запустила. Кхемо – только инструменты. Расскажут все, что знают о настоящих виновниках – и пусть убираются на все четыре стороны. Семья не будет их преследовать. Кстати… – тут тон Нико стал почти умоляющим.

- Что? – удивился Димка.

- Хвост у тебя… Ну просто потрясающий… Потрогать можно?

В этот самый момент псевдоволосы обычно миролюбивого Тлара встали дыбом, как змеи на голове Медузы Горгоны:

- Это мой супруг! И мой хвост! И сам решу, кто его будет трогать, а кто нет!

- Тлар, ты чего? – поразился Димка. – Тебе что, хвоста моего жалко?

В ответ Тлар сам притронулся к сияющей радужной чешуе и начал её поглаживать с выражением полного восторга на лице.

- Гладкий какой, чешуйка к чешуйке… Тёплый… Красота… Это мой супруг, ни у кого такого нет.

Димка, который не ожидал, что его новая внешность вызовет у супруга такой взрыв восторга, впал в состояние, близкое к нирване. Но сумел прийти в себя и посмотрел на Нико извиняющимся взглядом. Тот поднял руки ладонями вперёд: дескать, понимаю и не настаиваю.

- Тлар, – прошептал Димка. – Нам домой пора.

- Ой, какой у тебя язык интересный… – заметил Тлар. – Прелесть какая…

У Димки, казалось, покраснели даже уши, а по телу стало разливаться приятное томление. С этим надо было что-то делать, причём срочно, поскольку чешуя в паху стала подозрительно оттопыриваться, не хватало ещё оконфузиться при родных и близких.

- Я тоже соскучился, – пробормотал Димка, с трудом отцепив Тлара от своего хвоста и взяв для надёжности на руки, – только нам домой пора. Летим?

- Летим! – кивнул Тлар и счастливо улыбнулся.

Наутро Димка и Тлар закономерно вышли из своей комнаты только к обеду, и все внуки Талины встретили новоиспечённого Древнего восторженным визгом. Тлар пытался шипеть и злиться, только вот детишки Горма ни капельки не боялись, и несчастный Димкин хвост был тут же исследован со всем тщанием. Димку спасла только поднятая бровь Талины, после чего мелкие бандиты немедленно превратились воспитанных паинек и, чинно рассевшись за столом, стали вкушать обед по всем правилам этикета.

Детишки поели быстро, после чего были отосланы в сад, а Димка решился спросить:

- А где Никийя?

- У себя, – вздохнула Талина. – Она ничего не знала о предательстве Арентиса, и сейчас ей очень тяжело. Но Никийя хорошая девочка и не должна страдать из-за выкрутасов моего сына. С ней всё будет в порядке.

- А… а сам Арентис? – спросил Димка.

- В подвале, – ответил Нико. – И он поведал довольно много интересного. Остальные пленники там же, кроме Кхемо, их разместили в гостевой комнате, с ними сейчас целитель. А мой братец рассказал много интересного. Думаю, что тебе стоит послушать.

- Да, – ответил Димка. – А про отца он что-нибудь говорил?

- Говорил, – вздохнул Нико. – И это было самое неприятное.

====== Глава 43. О новых сведениях и неожиданном превращении ======

- Да, – ответил Димка. – А про отца он что-нибудь говорил?

- Говорил, – вздохнул Нико. – И это было самое неприятное.

- То есть? – подобрался Димка. Кончик хвоста зажил своей собственной жизнью, выписывая в воздухе замысловатые фигуры.

- Давай спокойнее, – улыбнулся Нико. – А то у тебя вон когти заостряться стали. А это немного… необычно.

- Извини, – вздохнул Димка, уставился на вмиг удлинившиеся когти и мысленно приказал им втянуться. После минутной борьбы со своим организмом Димка победил, когти втянулись в кончики пальцев, и те приобрели нормальный вид. Ну, если не считать весёленькой радужной окраски ногтевых пластинок, в точности повторявшей расцветку хвоста.

- Молодец, – одобрительно заметил Нико. – Скоро в старый облик перекидываться сможешь по желанию.

- А Древние это умели? – обрадовался Димка. Нет, конечно, у новой формы были свои неоспоримые преимущества, в которых он убедился этой ночью, да и передвигался он без всяких усилий, но уж очень много места занимал. Вот и сейчас кресло к завтраку притащили откуда-то из запасов дома, и было оно немного выше и шире, чем обычные, так что кольца хвоста Димка под него пристроил без проблем. К тому же новое тело было слишком мощным, и Димка постоянно контролировал себя, чтобы не причинить кому-нибудь боль.

- Умели, – улыбнулся Нико. – У чистокровных вторая форма напоминала человеческую. Но типичной для Древних была именно та, в которой ты сейчас пребываешь. А полукровки могли принимать и форму второго родителя. Так что, когда окончательно подчинишь себе новое тело – сможешь по-прежнему бегать на двух ногах.

- А мне понравилось… – мечтательно улыбаясь, выдал Тлар.

- Разберёмся… – улыбнулся Димка, слегка покраснев, но тут же посерьёзнел, вспомнив о начале разговора. – Прости, Нико, что-то нас в сторону увело. Что с отцом?

- Исчезновение отца совпало с инспекторской поездкой по назначению Совета, – вздохнул Нико. – Арентис… он всё продумал. Его тоже не было на Найири, и Семью это не насторожило. В то время Арентис уже вплотную занимался делами семейного бизнеса… Это требовало частных отлучек в другие Известные миры, и нас это не насторожило. На самом деле Арентис задумал убрать отца из игры. Они встретились якобы случайно на Беренике… Это торговая планета, там можно встретить кого угодно. Отец был рад встрече, они вместе посетили местные достопримечательности, потом поели, даже сняли один номер в отеле, чтобы вечером поговорить… Отец не знал, что Арентис нанял наёмников-Кхемо, он не ожидал предательства Арена… хотя вообще был очень недоверчив. Но от членов собственной Семьи никто не ждёт предательства, Димо…

- Я знаю, – грустно сказал Димка. – А давно это было?

- Ещё до твоего рождения, – ответил Нико. – Твоя мать, сама того не ведая, действительно спасла отца. Так вот, за ужином Арентис подсыпал отцу один препарат… который погрузил его в кому.

- А почему такие сложности? – спросил Димка. – Извини, но проще было бы сразу убить… И вывезти тело.

- Проще, – кивнул Нико. – Но Арен тогда ещё испытывал сложности морального плана. Он не хотел, чтобы отец умер от его прямых действий. Поэтому он нанял Кхемо, которые должны были вывезти бессознательного отца с Береники, уничтожить его тело, а прах выкинуть в космос. С его точки зрения это был идеальный план. Отец просто исчез бы. Правда, он перенервничал… и забыл про отцовский корабль. Понятное дело, не каждый день отправляешь на смерть того, кто дал тебе жизнь… кто любил и заботился.

В голосе Нико зазвучали жёсткие нотки, И Димка подумал, что брату-предателю придётся заплатить за всё. И расплата будет жестокой. Но были ещё непрояснённые вопросы. И он должен был их задать.

- А браслет? – с удивлением спросил Димка. – Почему он не предупредил отца?

- К тому времени Арентис был уже связан… с сообщницей. А она уже запечатлела на себя второй браслет. Так что браслет нашего отца был заблокирован. Очень надёжно заблокирован, чтобы восстановиться ему понадобилось много времени. Твой браслет тоже тебе не отвечает сейчас, Димо?

- Не отвечает, – вздохнул Димка.

- Не волнуйся, он просто восстанавливается. Ответит ещё, – улыбнулся Нико. Но тут же его улыбка потускнела.

- А дальше всё было ещё хуже, – продолжил он рассказ. – По приказу Арентиса Кхемо вывезли отца с Береники и должны были прикончить. А тело испепелить, так чтобы и следов не осталось. Но я уже говорил об этом… Но отец всегда был силён, он сумел преодолеть лекарственный дурман, вступил в схватку с наёмниками и прикончил обоих. В процессе… схватки управление корабля было повреждено, отец не знал, где он, и дотянул до ближайшей обитаемой планеты. Это оказалась твоя родная планета, Димо.