Получив положительный ответ, Энни принялась быстро одеваться. ''И почему только Ник вечно везде успевает, а я нет? - вертелось у неё в голове. Застегнув на ходу свой плащ, она быстро села за руль красного Опеля и, лихо развернувшись, на полном ходу заспешила на место происшествия. Восходящее солнце било в глаза и ориентироваться было трудно. Но через минуту она уже была на нужной улице.
''13'' увидела она белые цифры на ветхом домике с просевшим фундаментом и покривившейся крышей. Старый деревянный забор, почерневший от времени и сырости и заброшенный сад дополняли унылую картину. Энни вошла через распахнутую настежь калитку, висевшую на одной петле, и зашагала по дорожке к дому. Её новые туфли сразу же увязли в жидкой грязи, появившейся здесь после вчерашнего проливного дождя. Брезгливо поморщившись Энни чуть приподняла полу плаща, чтобы окончательно не испачкаться. ''Ну и местечко! - подумала она, поднимаясь по ступеням к входной двери. Но не успела она постучать как дверь распахнулась. На пороге стоял высокий полицейский по имени Джек. Он должен был стать её главным помощником и, услышав шум подъехавшей машины, поспешил открыть.
Энни быстро вошла и сразу же увидела труп. Тело лежало посреди комнаты в большой луже воды. Ник сидел в кресле закинув ногу на ногу и ждал её. Да, он всегда оказывался в нужное время в нужном месте, и за это Энни его уважала. Но любила она его за другое - именно Ник в детстве был её лучшим другом, был всегда рядом, вот и теперь он здесь...
- Что произошло? - поинтересовалась Энни, нагнувшись чтобы получше рассмотреть труп. ''Откуда тут вода? - было её первой мыслью, но через секунду она подняла голову и, увидев в каком плачевном состоянии находится потолок, сразу же догадалась в чем дело.
Ник встал со своего места и, подойдя к Энни, присел на корточки около распростертого тела:
- Сразу видно, что его задушили, - принялся пояснять он, одевая пару резиновых перчаток, - посмотри вот сюда, - Ник чуть приподнял голову покойного и Энни смогла увидеть отчетливый синий кровоподтек вокруг всей шеи.
- Личность покойного установлена? - Энни повернулась в сторону Джека, стоявшего чуть поодаль с объемистой синей папкой в руках.
- Это Кевин Смит, ничем не примечательный пенсионер. Двое детей. Жена умерла в прошлом году от рака крови.
''Быстро действует, - про себя отметила Энни оперативность своего подчиненного.
- Ну что скажешь Ник? Похоже это точно убийство... - она смахнула с лица прядь огненно рыжих волос и остановилась в некотором замешательстве.
- Я забираю труп на вскрытие, через час все будет ясно.
Как бы в ответ на его слова к дому подъехала, завывая сиреной, Скорая помощь.
Энни первая поспешила покинуть ветхое жилище. Здесь ей было как то не по себе... Она вышла во двор, поеживаясь от холодного и влажного северного ветра. С обширной кроны деревьев сорвалась последняя дождевая капля, оставшаяся после вчерашнего ливня, и упала под ноги Энни. Но она не заметила этого. И уж никогда бы не подумала, что всё началось с такой вот ничтожной капли.
Глава 3. Неприятности продолжаются.
Время уже близилось к восьми утра когда Энни с Ником наконец подъехали к небольшому ресторанчику на окраинах города чтобы позавтракать и обсудить подробности дела. Эта небольшая ''забегаловка'', как называл её Ник, была любимым местечком Энни в этом небольшом городке. Еду тут подают отменную...
Друзья долго изучали меню, не зная что же выбрать из огромного списка блюд.
- Давай закажем жареного цыпленка и не будем ломать себе голову, посоветовала Энни захлопнув меню. От голода у неё уже начинала кружиться голова.
- Как хочешь, - Ник подозвал официанта и подал заказ.
Через пол часа, когда они уже покончили со вторым блюдом и допивали кофе, телефон Энни вновь требовательно запищал.
- Не спрашивай по кому звонит сотовый, ибо он звонит по тебе, - усмехнулся Ник, ставя чашку на стол, - последнее время я стал замечать что твой телефон оживает только чтобы испортить мне настроение...
Не обращая на его болтовню внимания Энни взяла трубку:
- Да? - сначала выражение её лица не изменилось.
- Шериф Ричардс? - спрашивали на том конце
- Так точно, - Энни насторожилась.
- Скорее приезжайте в Вест-Джерси, у нас убийство, только поторопитесь, назревает скандал...
Энни начала усиленно соображать где же находится Вест-Джерси. Наконец она вспомнила - это совсем маленький населенный пункт в шестидесяти километрах от их городка. Но вот только какого дьявола ей там делать? У них должен быть свой шериф... Об этом она и спросила выжидающе замолчавшую трубку:
- Простите, а разве ваш шериф не уполномочен разобраться в этом деле?
Ответ последовал моментально:
- Уже нет... Видите ли, мэм, именно его то и убили. Так что выезжайте скорее, мы будем вас ждать на главной дороге при въезде в город.
Послышались длинные гудки. Энни положила сотовый в карман и повернулась к Нику:
- Cобирайся, едем в Вест-Джерси.
- Что там ещё?
- Шерифа убили...
- Вот черт, - Ник поворошил свою светлую шевелюру и нахмурился, - мне ведь еще надо вскрытие провести...
- Никуда этот труп не денется, а там какой то скандал назревает...
- Ну ладно, - согласился Ник, вставая, - надо так надо.
Дорога до этого городка оказалась просто ужасной: еще не просохшая от дождя жидкая грязь брызгала во все стороны, колеса Опеля то и дело вязли в выбоинах, машину кидало из стороны в сторону. Устав от жуткой тряски Энни уже начала подумывать, что быть шерифом вовсе не так уж здорово, как ей показалось сначала... И откуда только в этой дыре столько криминала?
Через пол часа она задремала. Ник разбудил её уже на месте. Казалось бы шестьдесят километров расстаяние небольшое, но в Додж-Сити было ясно, а тут идет мелкий противный дождик. Выйдя из машины Энни сразу же увидела толпу людей с зонтами собравшихся у большого трех этажного здания. Они что то выкрикивали и потрясали транспорантами. Засмотревшись на них она не заметила что к ней сбоку подошел высокий молодой афроамериканец в полицейской форме:
- Шериф Ричардс? - вопросительно произнес он.
- Да, - Энни обернулась к нему и приготовилась слушать, - это вы мне звонили?
- Я, - кивнул он, - Меня зовут Роберт Нильсон, можете называть меня просто Боб. Видите ли, мэм, ход дела уже успел измениться, но я постараясь объяснить что тут происходит... Сегодня рано утром наш шериф вышел из дома и отправился пешком на работу. Но он не дошел. Его нашли в парке, через который он держал путь, задушенным.
Брови Энни сами собой поползли вверх. Что то слишком много задушенных за один день...
Боб продолжал:
- Все эти люди собрались здесь в знак протеста. В этом здании работает мэр города, и все они считают его причиной гибели шерифа.
- Почему? - не выдержала Энни
- Последние три месяца шериф успешно раскрывал дела связанные с наркоторговлей. А самый богатый человек города это мэр и население склонно считать его главным наркоторговцем и мафиози. Вот они и решили что мэр ''заказал'' шерифа. Теперь требуют чтобы он сдался с чистосердечным признанием.
- Это и есть тот скандал о котором вы говорили по телефону? - осведомилась Энни.
- Не совсем, - Боб немного помялся видимо собираясь с мыслями, - видите ли, пока вы были в пути, приезжали двое федеральных агентов и забрали тело...
- Ах так! - Энни почувствовала что у неё из под носа увели главную улику и разозлилась, - значит ФБРовцы, и носит же их черт где попало...
- Мэм, - укоризненно протянул полицейский и Энни поняла что сморозила глупость. Краем глаза она заметила как Ник, отвернувшись, спрятал улыбку.
- Они назвали свои имена? - Энни решила идти до конца.
- Да. Крис Франц и Джон Доу. Двое специальных агентов, им поручили вести это дело, так что ничего тут не поделаешь, - Боб немного помолчал и с сожалением вздохнув, добавил, - бедный шериф...
