Созданный магом огонёк оказался как нельзя кстати, иначе спуск к роднику грозил бы мне переломанными ногами-руками. Но без приключений всё равно не обошлось: незамеченная низкая ветка до крови оцарапала левую щеку. Не сильно, но весьма неприятно. Да и Виктор в очередной раз будет ворчать о том, какая я неуклюжая.
Не понимаю, какое ему дело? Да, неуклюжая, и что теперь?
Наконец, я добралась до родника, смочила платок в ледяной воде, и протёрла царапину. Щёку пощипало, на платке появилось крошечное алое пятнышко, едва различимое в красном свете парящего над головой светляка.
Умываться мне расхотелось, погода никак не располагала к вечерним водным процедурам, но я всё равно поплескала на лицо. Вытерла мокрые руки о штаны, и стуча зубами от холода, собралась бежать к костру, греться.
Светляк неожиданно мигнул, раз, второй, потом пошёл рябью, поменяв цвет до бурого и погас.
- Ой, - выдохнула я, слепо крутя головой по сторонам. Вокруг темно, хоть глаз выколи, деревья только-только начали желтеть, но листва ещё держалась, плотно смыкаясь над головой. Стволы выделялись более тёмными пятнами, но мне от этого легче не было.
Где-то рядом ухнула птица, я опасливо перешагнула с ноги на ногу, тут же оступилась, и возмущённо произнесла:
- Виктор! Если это твои шутки...
Виктор не ответил.
- Ви-и-ик! - жалобно протянула я. В ответ снова тишина.
- Дурацкая магия! Я и без неё дойду! - подбодрила я себя, постояла ещё минутку, надеясь, что глаза привыкнут к темноте и, вытянув руки перед собой, стала осторожно продвигаться вперед.
Подняться вверх по склону было непросто, но я это сделала. На четвереньках выползла. И всё равно несколько раз запиналась, оскальзывалась, вся изгваздалась в земле, больно ударилась коленями, и повредила руку. Кое-как замотала ладонь платком, чтобы в ранку не попадала грязь, и полезла дальше, ещё осторожнее и медленнее.
Если это шутки Виктора, ну я ему устрою! Между прочим, мог бы уже озадачиться, почему меня так долго нет!
Выбравшись на тропку, я отряхнулась от налипшего на одежду мусора, и закрутила головой, вспоминая, откуда пришла. Ориентирование в лесу не было моей сильной стороной, но не до такой же степени, чтобы потеряться в трёх дубах.
Я фыркнула, ещё раз отряхнула штаны и свернула направо. Если идти точно по тропинке, мимо не пройду.
Слева, в лесу, неожиданно показался золотистый огонёк, тихо зашуршали ветки. Я удивлённо остановилась. Вряд ли Виктор перенёс нашу стоянку. Или, всё-таки пошёл меня искать?
- Вик? - почему-то тихонько позвала я.
- Вик? - произнесли у меня из-за спины.
Я нервно обернулась, и едва ли не упёрлась носом в торс высоченного мужчины. Одет он был во всё чёрное, голова тоже покрыта какой-то тёмной тряпкой, поэтому ничего рассмотреть не удалось. Да я бы и не успела.
- Привет, - прокуренным басом, сказал он, и бросил мне в лицо щепотку, то ли сухой земли, то ли какого-то порошка.
Я непроизвольно вдохнула, и тут же чихнула, когда приторный аромат защекотал нос.
- Будь здорова, - пожелал незнакомец.
Я хотела завизжать, позвать Виктора, но не смогла. Изо рта вырвался лишь жалкий хрип, я начала задыхаться, в глазах потемнело...
(Виктор)
Воробушек испортила мне настроение. Не настолько, чтобы напиться - стараниями Шеена в чересседельных сумках притаилось несколько плоских фляг с огненной жидкость, но набить кому-нибудь морду, кулаки чесались. И в первую очередь самому себе. Но воробушек тоже молодец, как будто её ни разу в жизни не целовали!
- Может и не целовали, - вслух произнёс я, и задумчиво поскрёб щеку. Что там Мадлен говорила про девственницу?
Браво, маркиз, да вы гений! - мысленно похвалил я себя, и снова задумался. Гений-то я гений, но делать с этим что-то надо. В смысле, не с гениальностью, а с Лисой.
Кстати о девушке, где её носит? Хотя понять её желание побыть в одиночестве несложно. Обидели маленькую. Будь мы при дворе, её братья, другие старшие родственники или пытающиеся понравиться кавалеры, давно бы вызвали меня на дуэль. С леди так нельзя, леди надо пень слащавые дифирамбы, обхаживать по всем правилам любовной фортификации и только после этого, возможно леди снизойдёт до лёгкого и кокетливого флирта.
Ненавижу двор. Все эти ужимки, языки жестов, выражения глаз, лица, повороты головы, скрытые эмоции, откровенная ложь...
Насколько проще в том же борделе.
А Лиса неплохо смотрелась в обстановке порока и разврата. В том интересном, полупрозрачном платье. Признаться, сдержаться от некоторых неразумных действия, иногда было трудно...
Я вновь прислушался к ночному лесу. Нет, не звуки меня интересовали, я "слушал" браслет, с установленной на него меткой. Это не город с его бесконечным переплетением улиц, улочек, проулков и двориков, в лесу карта не нужна, тем более расстояние минимальное, не потеряется, если дурить не станет. Браслет был рядом, в той стороне, где я обнаружил бьющий из-под земли родник.
Это хорошо. Это правильно. Охладиться ей не помешает. Главное, чтобы не простудилась.
Я поймал себя на мысли, что чересчур сильно волнуюсь за девушку. И уже не в первый раз. Тряхнул головой и занялся делом, то бишь достал дневник и стал переносить на бумагу события прошедших дней. Бумага терпима, она всё выдержит.
Беспокойство нахлынуло разом: сердце в груди внезапно пропустило удар, после чего заколотилось в бешеном темпе. Я застыл, не успев дописать слово, а последняя написанная буква искривилась жуткой закорючкой.
Такое со мной уже бывало и ничем хорошим не кончалось. Для Лисы не кончалось. Природу данного явления я не понимал, поэтому просто принимал как данность.
Вообще-то, у меня была теория, но не сейчас.
Гадать, что могло случиться с девушкой посреди леса, на старой дороге, которой почти никто не пользуется, было бесполезно. Поэтому я захлопнул дневник и "прислушался". И, судя по тому, что я "слышал" браслет довольно быстро отдалялся от стоянки. Быстро и уверенно, будто знал куда идти.
Лиса дороги не знала, и вряд ли могла двигаться с такой скоростью по ночному лесу, даже с созданным мною светляком.
Всё повторялось.
Я не стал вскакивать и сломя голову мчаться на помощь попавшей в очередную передрягу девушке. Признаться, надоело. Но, что поделаешь, придётся идти спасать.
Но сначала я прикинул что да как. Погоню из Алгора из списка подозреваемых вычеркнул сразу. Мимо меня не прошли бы. Значит, напасть новая, неизведанная. Повезет если простые контрабандисты, которые приноровились пользоваться данной тропкой, глядишь сговоримся.
Или...
Я даже замер, перестав поковать сумку. А стоил ли спасать леди? Может, ну её?
- Нет, врёшь, - снова вслух произнёс я. Неспешно собрал стоянку, оседлал задремавшую лошадку, сильно недовольную сим фактом и отправился в погоню. Опоздать не боялся: хотели бы убить, убили сразу, а не тащили куда-то по темени.
Затушив костёр, я перешёл на истинное зрение, потянул за повод упирающуюся лошадку, и вернулся на тропу, когда-то бывшую Королевским, точнее Сарианским трактом.
Погоня была недолго и не интересной, окончившись примерно в трёх километрах от выбранной мною поляны с колючим кустарником. Здесь кустарника и колючек тоже хватало, а ещё наблюдался большой караван, вставший на ночёвку. Для того, чтобы его найти мне пришлось оставить лошадку с вещами недалеко от тропинки и углубиться в лес метров на четыреста, пробираясь через этот самый колючий кустарник.
Видимо, недалеко проходила ещё одна дорога, пошире и понакатанней контрабандистской тропки, или дорога делала здесь петлю, сближаясь со старым траком, или караваны давно облюбовали огромную поляну в лесном массиве для ночного отдыха, кто знает? Но "следилка" с браслета уверенно вела меня туда. Я даже нашёл место, через которое прошли похитители. Достаточно аккуратно прошли, почти не потревожив кустарник.
