Вещи пассажиров ехали в просторном "багажном" отделении, там же перевозилась почта и прочие грузы, если места не хватало, вещи закрепляли на крыше. Внутри салона без стеснения и прочих неудобств могли легко путешествовать сразу десять человек. При желании могло набиться и больше. В тесноте, как говориться...

Тянули такую махину шесть тяжеловесов: огромных, холёных, с заплетёнными в косички гривами и хвостами.

Незадолго до времени отправления в дилижанс начали садиться пассажиры: вежливая престарелая семейная пара - сразу видно представители купеческого сословия, сели они напротив нас; двое молодых дворян, нахальных и шумных; совсем молоденькая девушка со своей няней, которая смотрела на всех мужчин атакующим ястребом - эта четвёрка заняла среднюю пассажирскую секцию. Потом няня передумала и пересела в переднюю секцию, в которой стоял только один диван, лицом по направлению движения. В самом конце, в секцию дворян, подсел какой-то клерк из ратуши с пухлым портфелем, был он молчалив и угрюм.

Колокол отбил шестой удар, дилижанс постоял ещё десяток секунд, дожидаясь запоздалых пассажиров - одно место оставалось свободным, щёлкнул кнут кучера, заржали лошади, и мы медленно тронулись с места. До Северных ворот оставалось проехать метров двести. Это расстояние лошади проделают шагом, а потом перейдут на привычный укороченный галоп, в темпе которого они могут скакать по несколько часов.

Лиса, словно маленький любопытный ребенок пялилась в окно, я откинулся на спинку сидения и закрыл глаза, решив немного подремать. Дворянчики тоже притихли, после того, как на них шикнула нянька девчонки: зажала своей подопечной уши, повернулась к парням лицом и так шикнула...

Пожилой купец завистливо цокнул языком, его жена осуждающе закачала головой, Лиса покраснела, а я сделал вид, что сплю.

Дорога до столицы обещала быть не скучной.

- Сто-о-ой! Пру-у! Тормози! - неожиданно заорали снаружи. Дилижанс остановился, пассажиры устремились к окнам, всем была интересна причина задержки. Я "проснулся" и тоже выглянул в окно.

Стоим рядом с воротами - с моего места отлично видна караулка. На секунду в окошке мелькнула голова в форменной кепке, послышался недовольный голос одного из кучеров, ему ответили холодно и зло. Кучер заткнулся, и тут же рывком открылась дверь передней секции. В салон заглянул стражник, на глазах которого были надеты огромные круглые очки, делающие его похожим на стрекозу, отсмотрел няню с девочкой, закрывал дверь и перешёл к следующей секции.

Дошла очередь и до нас. Открылась дверь, снова заглянул стражник, осмотрелся, почему-то задержав взгляд на Лисе, после чего закрыл дверь. Вся процедура досмотра заняла не больше минуты.

Ну, задержал взгляд и задержал, вроде что такого? Воробушек хоть и худющая, но симпатичная, тем более в костюме, который ей "подарила" Мадлен, девушка смотрелась потрясающе. Однако внутри меня всё вздыбилось, сердце бешено заколотилось.

- Виктор? - испуганно позвала Лиса.

- Всё нормально, - отмахнулся я.

- Ты резко побледнел, - не отступалась девушка. - Что-то случилось?

Ответить я не успел. Дверь снова резко открылась, словно её хотели сорвать с петель, в секцию заглянул стражник в чине капитана, мельком оглядел всех, и сосредоточил своё внимание на моей спутнице.

- Леди, прошу Вас выйти из дилижанса, - глухо, но вежливо попросил начальник смены.

Лиса недоумевающе захлопала ресницами, удивлённо посмотрела на стражника, потом на меня. Я кивком головы указал на дверь, мол, исполняй. Лиса нахмурилась, но с места не сдвинулась.

- Леди, пожалуйста, - ещё раз попросил капитан. В голосе его прорезалось нетерпение и угроза.

Я поднялся с места. Капитан напрягся и отпрянул назад. Пришлось выставить перед собой пустые руки и представиться, дабы в меня не полетело какое-нибудь оглушающее заклинание из жезла, который держал один из стражников, стоящий сбоку от двери:

- Я маг. Путешествую вместе с этой девушкой. В чём её обвиняют?

- В таком случае, господин маг, Вам тоже придётся покинуть экипаж, - произнёс начальник смены. Теперь угроза исходила не только от капитана, ей буквально воняло в воздухе, а в навершении магического жезла заплясали крошечные искры.

- Виктор, - испуганно пискнула Лиса у меня за спиной.

Воробушка я проигнорировал, заложил руки за голову и холодно спросил у капитана:

- Могу я прежде поинтересоваться причинами?

Капитан, поняв, что я не собираюсь драться и готов к сотрудничеству, кивнул и пояснил:

- Ваша спутница, господин маг, подозревается в убийстве начальника гарнизона Алгора.

(Виктор)

- Ещё? - предложил Дим. Я молча подставил стакан.

Напиваться в такой момент было некогда и глупо, но душа требовала. Я просчитал несколько вариантов того, как буду вытаскивать Лису из рук главы "Чёрных гильдий" Алгора, если она не справится, но предвидеть смерть господина Горнера... Я не гадалка и не предсказатель.

Залпом влив в себя тёмно-золотистую жидкость и даже не почувствовав вкуса, я вернулся к листку бумаги, на котором пытался изобразить Лису. Грустную девушку, сидящую за решёткой на прелой соломке в тесной камере с одним крошечным окошком под самым потолком. Выходило правдоподобно, из-за чего тянуло напиться.

Я перевернул стакан кверху дном и отложил рисунок.

Дознаватель, ведущий расследование по факту смерти Барбороса ван Горнера не стал долго мучить уважаемого мага вопросами. По закону, права задавать вопросы без моего на то желания он не имел вовсе, так, вежливо поспрашивал об отношениях с подозреваемой, и отпустил. Попросил только (опять же вежливо) в ближайшие день-два без срочной необходимости не покидать город.

Сфера, а значит и все маги, были вне политики, и вне всяких государственных структур, обвинять и судить меня могли другие маги, и никто другой.

При нашем разговоре, как и было положено протоколом, присутствовал тот самый дежурный маг, Мэтью Кронфилд, оставшийся последним из всей Сферы Алгора. После дознавателя у меня произошла короткая беседа с самим Кронфилдом. Маг, что не удивительно, был на моей стороне, и предложил помощь. Отказываться я не стал.

Мэтью отправился на допрос Лисы, а я вернулся к первоисточнику, то есть в бордель Мадлен.

Здесь уже знали о смерти Горнера, и тоже выразили желание помочь разобраться в происшедшем.

Мадлен и, изредка вставляющий комментарии Димитрий, рассказали многое о жизни Алгора и конкретно начальника гарнизона, вплоть до того, что лежало в шкатулке, которую он у них забрал. Ничего особого: пара крупных, с перепелиное яйцо голубых бриллиантов, стоящих как половина города и небольшой накопитель, в котором пряталось заклинание "молнии". По незнанию, откроешь такую шкатулочку, и останется от тебя веселая кучка пепла. Видимо, господин Горнер знал, как обезвредить ловушку и вдоволь налюбовался камешками.

Мадлен не врала, просто кое-чего не договаривала. По её мнению это "кое-что" к делу не относилось, но я был настойчив.

Оказалось у шкатулки было второе дно, под которым прятался безобидный на первый взгляд список контрабандных артефактов, их продавцов и покупателей, которые за последние десять лет прошли через руки Мадлен и Димитрия. По словам Мадлен (и я склонен ей верить) про список Горнер ничего не знал, его поманили драгоценным блеском бриллианты.

Вещество, которое Лиса испробовала на Горнере, тоже было мне знакомо. Одна из игрушек тайных служб и прочих секретных канцелярий. Дорогая и малоэффективная в силу ряда ограничений, то бишь короткий промежуток времени действия, после которого человек отрубается часов на десять-двенадцать. Правда, по пробуждению ничего не помнит, что, несомненно, является плюсом. Однако действовал "правдаглотатель" - так назывался этот состав, не на всех. Считай, на семи из десяти испытуемых. Лисе повезло, Горнер вошёл в те семьдесят процентов, на которых состав действовал.