Данному факту я тоже был не рад, но природное любопытство требовало узнать, что будет дальше.
Я снисходительно посмотрел на девушку и... улыбнулся.
Кушай-кушай, воробушек, а я пока подумаю о наших постоянных столкновениях.
Трижды встретить за один день одного и того же человека... либо это очень маленький город, либо меня очень неумело ведут, а теперь в качестве наживки решили подкинуть вот эту бродяжку.
Те, кому я действительно нужен, вели бы себя иначе. Уж за два-то месяца я успел изучить их повадки.
Поверить, что наши встречи чистая случайность? Несмотря на довольно скромный возраст, повидать я успел многое, и скажу откровенно: чего только в жизни не случается. Вот, к примеру, когда я был приписан к интенданту форта Бороу на восточной границе, к нам как-то вышел...
Впрочем, данная история сейчас будет не к месту.
Я вновь посмотрел на девушку, выискивая мелкие нестыковки поведения и внешности. Отличная игра для развития наблюдательности и логического мышления. К ней с детства приучил отец, разочарованный в отсутствии магических Сил у единственного сына. Потом Силы появились, а игра так и не перестала увлекать.
Чересчур смелая для своего щуплого телосложения, но достаточно ловкая и быстрая, чтобы убегать от плохих дядь, наглости хватит на десятерых, умом не обделена, а вот худоба ей не идёт.
Гадать кто она такая - бесполезно, проще спросить. Только не ответит ведь.
"Воробушек" тем временем уплетала жаркое, да так, что за ушами трещало, ещё с пирожком вприкуску.
Что ж, могу её понять, выпечка в таверне на удивление вкусная, хоть и слегка подгорелая. А вот пиво подвело - кислятина та ещё.
С другой стороны, плачу за постой и еду не из собственного кармана. Нет, не стоит думать, что я вор. Я не вор, но и не святой. Просто иногда, чтобы быстро заработать немножко денег, необходимо преступить закон. У нас половина страны так живёт. И воруют, и убивают, и по трактам с вилами стоят, а кто-то честно, за гроши, с утра и до ночи гнёт спину на полях и в мастерских. А есть и такие, кого называют "воры в законе". Практически вся наша знать. И если старшее поколение ведет себя достойно, то младшее... Гулял я как-то (месяцев шесть-семь назад) по одному провинциальному городишке и наткнулся на таких "золотых детишек". Двое здоровых лба (здоровых в смысле жировой массы, те ещё боровы попались), среди белого дня на одной из главных улиц пытались зажать двух милых горожанок. Я случайно проходил мимо. Постоял с минуту, полюбовался, как добрые люди отводят глаза, и переходят на другую сторону улицы. И хоть бы кто вступился! Нет, люди боялись. И не безосновательно. Закон у нас суровый, особенно если за тебя некому заступиться. Не у каждого за спиной отец граф, маркиз или какой-нибудь захудалый барон.
Повезло аристократам - отделались лишь парой переломов, да синяками. Правда, обещали найти и отомстить, сверкая при этом смесью красного и чёрного в своей ауре. Злоба и страх - обычное сочетание для тех, кого ткнули их родовитостью в дерьмо. Разумеется, тут же, как по заказу появились стражники, но быстро поняли, кто прав в этом споре.
Мысли грустные, но аппетит они мне не испортили. Не моя голова болит об этом. И очень надеюсь - не заболит никогда.
Наевшись, я придвинул к себе кружку с пивом, но пить не спешил. Наблюдал за "воробушком".
Бродяжка тоже насытилась и теперь аккуратно, и неспешно собирала хлебной коркой подливу с тарелки.
В богатых домах такому не учат. Зато быстро учит улица. Ешь, если можешь и, чем больше, тем лучше - неизвестно, когда сможешь поесть в следующий раз.
Бродяжка притянула к себе кружку с пивом, понюхала, поморщилась, и отодвинула в сторону.
- Да, здешнее пиво дрянь, - с усмешкой согласился я, так же отставляя кружку. - Но всё остальное вполне съедобно, не находишь?
И молчание в ответ. Сидит, смотрит, словно пытается прожечь во мне дыру.
- Скажи что-нибудь, воробушек, - спокойным, даже ласковым голосом попросил я. - Скажи, зачем преследуешь меня?
(Лиса)
"Преследую? С чего он взял? - раздраженно подумала я. - Столкнулись один раз и уже - преследую? Не вспомнила бы о нём, не попадись на глаза в этой таверне".
Разумеется, вслух я ничего не сказала. Взгляд парня откровенно пугал. Ещё этот "воробушек"! Да, выгляжу не лучшим образом, но, оскорблять-то зачем?
- Ты так и не ответила на мой вопрос.
Голос тихий, спокойный, взгляд уверенный, на губах лёгкая полуулыбка из-за чего на щеках появились небольшие ямочки. Серо-зеленые, чуть прищуренные глаза, смотря серьезно и, кажется, видят тебя насквозь.
Бр-р-р... я поёжилась под этим взглядом, но дальше молчать нельзя. Сдаётся мне, лучше не знать, как этот парень злиться.
- Я тебя не преследую, - тихо произнесла я.
Это мой голос? Больше похоже на цыплячий писк!
Откашлялась, уверенно посмотрела в серо-зеленые глаза, и повторила:
- Я тебя не преследовала!
Парень склонил голову к левому плечу, всмотрелся в моё лицо, и чему-то усмехнулся.
- Как тебя зовут, воробушек?
- Прекрати называть меня так! - вспылила я. Даже на лавке подпрыгнула.
Он никак не отреагировал на это. Такой же спокойный и равнодушный.
- Для этого и спрашиваю имя.
- Софи, - нахмурившись, ответила я. - Меня зовут Софи.
Да, соврала. А вы бы назвались первому встречному? Не знаю, понял ли, что обманула или нет, по его каменному лицу сложно что-то разобрать. А вот глаза... Глаза смотрели с насмешкой.
- Эрик, - представился парень. Тоже соврал? Не понять. Да я и не старалась.
- А теперь, когда мы познакомились... - тем временем, непринуждённо, словно мы были давними знакомыми, продолжил... Эрик, - что тебе от меня надо?
Я ещё раз внимательно осмотрела парня. То, что он был высок и силен - помню по площади. Возвышался надо мной как скала, и едва не оторвал воротник от куртки. Тёмные, почти чёрные волосы небрежно зачёсаны назад, лишь несколько прядок падают на лоб и щеки, лицо грубовато, с резкими рубленными чертами. Левая бровь рассечена надвое коротким белесым шрамом. Но, как уже говорила, на бандита он не тянул, а вот на аристократа очень даже. Породу не спрячешь даже за трёх - четырёхдневная щетиной, укрощающей щёки и подбородок парня. Возможно он из разорившегося рода, или младший сын какого-нибудь уважаемого семейства, которым, как известно, достаётся только меч и конь.
Правда, ни коня, ни меча при Эрике я не видела.
- Софи? - всё так же тихо и спокойно позвал он.
Я вздрогнула, понимая, что неприлично долго и нагло пялилась на него, и отвела взгляд.
- Прости, задумалась. Ты что-то спрашивал?
Парень вздохнул. Тяжко и как-то устало. В глазах промелькнуло выражение, которое я перевела как: "какая же дура мне попалась!". Но я, правда, не понимаю, что он от меня хочет!
- Ладно! - нервно воскликнула я, видя, что Эрик собирается уходить. - Хочешь знать, что мне от тебя надо?
Парень без всякого желания опустился обратно на лавку, сцепил ладони в замок перед собой на столе, и одарил меня внимательным взглядом, человека готового слушать.
Я поколебалась несколько секунд, параллельно придумывая хоть что-нибудь правдоподобное, потом плюнула, и решила сказать правду. Ну, почти правду.
- Мне нужна помощь.
- Какого рода помощь? - и снова спокойствие и равнодушие в голосе. Даже в глазах отразились холод и отстранённость. Он всегда такой?
- Не волнуйся, твои деньги меня не интересуют, - жёстко отрезала я. - Даже за ужин я заплачу сама!
- Ты много говоришь, - поморщился Эрик. - Давай ближе к делу.
- К делу! - кивнув, согласилась я. - Ты наёмник, так? - это больше походило на утверждение, чем на вопрос. - И я хочу тебя нанять!
Эрик отреагировал всё так же спокойно. Только в глазах на мгновение отразилось недоумение, но мне могло и показаться.
