- Спасибо, - немного язвительно поблагодарила блондинка. У меня возникло ощущение, что она едва удерживается, чтобы не показать спине мужчины язык.
Я про себя усмехнулась, вспомнив, что только утром мне тоже хотелось показать Виктору язык. Пусть по-детски глупо, но...
- Можно спросить? - аккуратно осведомилась я. Мадлен разрешительно кивнула:
- Конечно, дорогая. Спрашивай.
- Почему вы не можете воспользоваться услугами местных?
- А вот в этом и вся загвоздка, Софи, - печально развела руками Мадлен. Внимательно посмотрела на меня, поджала губы и нахмурила лоб, видимо, о чём-то серьёзно задумалась.
- Да расскажи уже, - вновь подал голос Димитрий. Мадлен оглянулась на мужчину, фыркнула и рассказала:
- Пару недель назад у нас случилось небольшое недопонимание с начальником гарнизона. Как ты понимаешь, он в городе второе лицо после Мэра, и спорить с ним, откровенно глупое занятие.
Да, с этим утверждением действительно сложно не согласиться. Образование мне дали хорошее, я прекрасно знала какие функции в городе выполняет Мэр и какими правами обладает начальник гарнизона. И если Мэр самый простой бюрократ, отвечающий за казну, хранящий у себя в сейфе ключи от города и выступающий с торжественными речами по большим праздникам, то в руках начальника гарнизона сосредоточена вся стража, арсенал, тюрьма. И если Мэр попадётся малодушный, быть ему на вторых ролях после начальника гарнизона. Такие примеры в истории Энтарийской государственности уже были.
- Действительно, глупо, - эхом отозвалась я на слова Мадлен.
Хозяйка борделя согласно кивнула, и продолжила:
- Но когда дело касается моего детища, - женщина машинально обвела рукой комнату. - Я бываю несдержанна.
- К сожалению, - вставил Димитрий.
- Не придирайся, пожалуйста, - обернувшись к нему, попросила Мадлен. - Я уже извинилась.
Мадам вновь повернулась ко мне, и пояснила:
- После нашего "недопонимания" начальник гарнизона объявил "крысиную облаву" и натравил своих псов на таверну Дима и мой дом. Потом, конечно, принёс извинения, мол, ошибся, с кем не бывает? Ему доложили, он должен был проверить...
Мадлен грозно тряхнула головой и фыркнула.
- Одним словом - тварь! Но тварь умная. Обыск проводил лично и забрал у нас нечто важное. Как он сказал: "В качестве компенсации". Вещь не то чтобы дорогая, но памятная для нас с Димом. Мы очень хотим её вернуть.
- Но вы так и не сказали...
- Ах да, девочка, - кисло поморщилась Мадлен. - Пойдёт ли кто-нибудь против него, когда днём он уважаемый всеми начальник гарнизона, а ночью глава Чёрных гильдий?
Я промолчала. Что тут скажешь? Чёрными гильдиями называли сообщества воров и убийц. Теперь понятно для чего нужен "гастролер", ни один местный вор не возьмётся за такой заказ, а если и возьмётся, то первое что сделает: сдаст заказчиков.
- Вот, - развела руками Мадлен. - Теперь ты всё знаешь.
- Знаете, - осторожно произнесла я под пристальным взглядом блондинки, - я бы вам помогла, но...
- Если ты боишься гнева своего координатора, не бойся. Мы найдем, чем его занять, - хитро подмигнула хозяйка борделя.
Даже не сомневаюсь "чем" они могут его занять, в борделе-то.
Мне бы радоваться, но внутри отчего-то стало гадко.
- Можно мне подумать?
- Конечно, Софи, - мило улыбнулась Мадлен, и поднялась из-за стола. Я тоже вскочила с кресла, но женщина жестом показала, чтобы я садилась обратно. - Сиди, сиди, девочка, я просто хотела сделать тебе небольшой подарок в качестве извинений.
- Извинений? - удивлённо переспросила я.
- Разумеется. Мои мальчики совершили ошибку, а это недопустимо.
"Аа-а, ясно", - до меня дошло, что имеет в виду хозяйка борделя. Я, как примерная девочка, сложила руки на коленях, и с некоторой долей любопытства посмотрела на Мадлен. Кто же не любит подарки?
Женщина прошла мимо меня, сняла с вешалки стоящей в углу, за дверью, плотный чехол для платьев и вернулась к столу.
- Думаю, должно подойти.
- Платье?
- Кое-что получше, - вручив мне подарок, улыбнулась хозяйка борделя. - Примерь.
Я прижала чехол к груди и покосилась на Димитрия. Мадлен проследила мой взгляд, усмехнулась, и попросила:
- Дим, милый, будь другом.
Только теперь Димитрий обернулся. Он всё так же держал в руке стакан с янтарной жидкостью, которую, кажется, даже не пригубил. Мужчина смерил нас осудительным взглядом, с глухим стуком поставил стакан на подоконник и стремительно вышел из комнаты.
- А он кто? - я с вопросом посмотрела на Мадлен.
- Это долгая история. Давай, померяем?..
И мы померили. После чего Мадлен отвела меня в соседнюю комнату, где на стене висело огромное зеркало.
- Ну как? - поправляя на мне куртку, спросила женщина.
- Непривычно, - призналась я, осматривая своё отражение. Согнула-разогнула руки в локтях, покрутила плечами, присела. Мягкая чёрного цвета кожа, из которой был скроен костюм, подаренный Мадлен, тихо шелестела. Кожу я никогда не любила, предпочитая прошитый в два слоя бархат, но оказывается одежда из неё так шикарно сидит на моей фигуре. Виктор, увидь меня в таком виде, обалдеет!
- Великоват, - констатировала Мадлен. - Всё-таки я в молодости была крупнее тебя.
Всё так, брючины, плотно обтягивающие ноги, длинноваты, буквально тащатся за мной по полу, Мадлен их пока подвернула, чтобы я не запнулась и не упала; рукава куртки тоже висят ниже пальцев, а вот в плечах одежда села почти идеально.
Хотела спросить, зачем ей был нужен такой костюм, однако хозяйка борделя предугадала вопрос. Загадочно улыбнулась и рассказала сама:
- Моя молодость прошла не так радужно, как хотелось бы, думаю, ты понимаешь, - ответа Мадлен не требовала, и сразу продолжила: - Мужчины в нашем деле любят всё необычное. Но этот костюм я одевала лишь раз, когда намеревалась соблазнить понравившегося мне мужчину. Поверь, они иногда бывают такими тугодумами.
Взгляд женщины заволокла мечтательная пелена, словно она вспоминала что-то очень приятное, лицо озарила светлая улыбка. Кажется, я знаю, кто был тем мужчиной, но уточнять, верны ли мои догадки, не стала, не хотелось вырывать Мадлен из воспоминаний.
Я тоже улыбнулась, ещё раз оглядела себя в зеркале, и удовлетворенно кивнула. Костюм замечательный. Правда, я никого в нём соблазнять не собираюсь, но от такого подарка отказываться не стану.
Пока мерила, подумала над предложением Мадлен, и решила попробовать. Почему нет? Корди хорошо учил меня. Если я смогла украсть кулон у настоящего Мага, то почему не смогу обокрасть начальника гарнизона? Даже если он глава Чёрных гильдий...
Глава 7
(Виктор)
- Не признал, да, парень? - посмеиваясь, Магистр повернулся в профиль, прикрыл ладонью лоб и волосы. - Так тоже не узнаёшь?
Сказать честно, нет. Лицо Арха было мне незнакомо ни в анфас, ни в профиль.
На всякий случай посмотрел на Магистра истинным зрением, и тоже безрезультатно.
- Ну-ну, парень, - "успокоил" Арх. - Ничего удивительного, что ты меня не помнишь. Давненько это было. Я тогда носил причёску по моде архипелага Джинке, знаешь такой?
Архипелаг я знал, даже умудрился побывать там.
И мужчины и женщины с Джинке носили дикие причёски состоящие из множества мелких косичек, в которые вплетали морские ракушки, жемчуг, отрезанные лапки мелких животных и птиц, перья, змеиную кожу, водоросли, камни, рыбью чешую и головы, в общем всё, что попадалось под руку и подпадало под определение "красиво" в их понимании. Смуглое тело, с головы до ног, они покрывали татуировками, используя белые либо жёлтые чернила. Наносимые рисунки оригинальностью не отличались: точки, линий, зигзаги, редко силуэты птиц, рыб или животных, согласно сложившейся в веках традиции конкретного острова; вставляли в мочки ушей и нос выбеленные человеческие кости, обрезали мальчиков и сшивали половые органы девочкам.
