Я сдержанно захрюкал, боясь обидеть благородное животное. Оно как раз бережно поглаживало хвост, вернувшийся в когтистые лапы.
- Да, идём в Алгор! - пользуясь молчаливой поддержкой белки, принял я решение. Вскинул руку с вытянутым указательным пальцем, и резко развернулся в предполагаемом направлении:
- Туда пойдём!
Палец указал ровно в ствол дерева. Медленно задрав голову, я осмотрел сосновую крону, и присвистнул: на каждой ветке вместо привычных шишек, висело по пушистому рыжему хвосту.
- Виктор? - настороженно позвала лисичка-белочка. - С тобой всё в порядке?
- Да, дорогая, - оборачиваясь, утвердительно ответил я и удивлённо замер. Белки больше не было. А хвост был! Стоял и соблазнительно покручивал самым кончиком ровно в такт похабной песенки, насвистываемой полосатыми птичками, сидящими ветке дерева, усеянной крошечными рыжими хвостиками. Одна из птиц игриво мне подмигнула, и махнула крылышком. Я улыбнулся и помахал в ответ.
Пушистому хвосту это почему-то не понравилось. Он перестал призывно покачиваться и, выгнув острый кончик, нацелился им на меня.
- Ты такой хороший хвост! Не злись, а? Ты всё равно самый лучший! Давай обниматься?! - я открыл объятия и шагнул к хвосту.
- Давай! - согласился рыжий и зарядил воинственно настроенным кончиком прямо мне в...
Бум! Я бы даже сказал "трах-тарарах": внутри головы прошла лавина, чуть глаза из орбит не вывалились, а в затылке что-то взорвалось.
Когда зрение прояснилось, а голова, наконец, смогла нормально соображать, обнаружил себя сидящим на обочине, привалившись спиной к дереву. Удивленно поморгал, осмотрелся по сторонам, потрогал затылок, проверяя цел ли он после случившегося "трах-тарараха" и хмыкнул. Нехило так приложило. С чего бы? Не с лисиного же бутерброда.
Потом тихо рассмеялся. Идиот! Как есть, идиот! Красное Фристанское, значит?
Ну, уважаемый господин Хват, вернусь я как-нибудь в ваш приветливый городок...
Одного понять не могу: зачем меня травить? Не за десяток же серебушек.
Об этом и задумался, пока кто-то не начал настойчиво трясти меня за плечо.
- Виктор! Боги, Виктор! Очнись же!
Лиса... Губы сами собой растянулись в улыбке, и я тут же скривился, почувствовав саднящую боль. Интересно, кто поставил ей удар? Чудный отрезвляющий эффект. Спасибо... белочка.
- Здесь я, здесь, - хрипло отозвался я, ощупывая лопнувшую губу. - Прекрати меня трясти - тошнит.
Прекратила. А вот тошнота никуда не делась. Кое-как извернувшись, я облагородил какой-то куст своим обедом. Полегчало. Потом полегчало ещё пару раз.
Сплюнул премерзкий привкус желчи, прополоскал рот водой из поданной Лисой фляги, и благодарно кивнул девушке. И тут же поморщился: виски кольнуло острой болью, отдавшийся в затылке.
Я прикрыл глаза, приложил прохладный бок фляги ко лбу, несколько раз глубоко вздохнул, и в первый раз в жизни искренне порадовался издевательствам отца по внедрению в мой организм нескольких специфических артефактов. Их внедрение было довольно-таки болезненным процессом, казавшимся мне в то время ещё и бессмысленным. Проще возить с собой пару универсальных противоядий.
Только сейчас вразумил, как был неправ. С собой-то я противоядий не брал, а значит, мог уже отдать Богам душу.
Второй раз в жизни меня пытались отравить. После первого отец как раз и впихнул в меня дорогущие артефакты-фильтраторы.
Что ж, получил своё граблями по лбу. Поумнел чуток. Больше жаловаться не стану.
- Виктор? - Лиса осторожно коснулась моего плеча. - Ты как?
- Жить буду, - преувеличенно бодро заявил я, притом что чувствовал себя отвратительней не придумаешь.
- Долго ли? - скептически хмыкнула девушка.
- Долго и счастливо, - пообещал я, отнимая переставшую быть холодной флягу ото лба. Лиса посмотрела недоверчиво, но решила со мной не спорить.
При помощи воробушка я смог подняться и, повиснув на девушке, сделать пару десятков шагов, на этом мои силы закончились, вдобавок снова начало мутить. В итоге, расположившись под кроной пышного дерева в пяти метрах от дороги, мы ещё около часа отдыхали, ожидая, когда я буду способен к дальнейшему путешествию. За это время я успел почувствовать себя лягушкой (тому способствовал благородный зеленоватый цвет лица, как назвала его Лиса), полюбовался в отражение лезвия ножа на треснувшую от удара губу, и ещё пару раз удобрил окрестные кусты. Артефакт-фильтратор там или нет, но выводить из организма отраву всё равно нужно...
Я поморщился, посмотрел на Лису, сидящую рядом... на её ладонь, лежащую в непосредственной близости от моего паха, и не смог сдержать довольно ухмылки. Лисица проследила мой взгляд, отдёрнула руку и отшатнулась, как от чумного.
- Развратник! - вспыхнула оскорблённая девица.
- Какой есть, - пожал я плечами, и попросил достать из вещмешка початую бутылку.
- Что ты собрался делать? - сменив гнев на милость, полюбопытствовала девушка, исполняя мою просьбу. Вино она держала с брезгливой осторожностью на вытянутых руках.
- Хочу узнать, чем это меня так, - пояснил я, принимая бутылку из рук леди.
- А тебе хуже не станет?
Я тепло посмотрел на девушку. Приятно, когда о тебе волнуются.
- Не станет. Не забывая: я же маг.
Вот только говорить, что знаю лишь одно заклинение способное разве что кровь остановить из порезанного пальца, не стал. Артефакт должен справиться.
Резерв к этому времени был заполнен менее чем на двадцать процентов, так что работать пришлось очень тонко. Хорошо, заклинение "определения сути" работает по принципу: чем больше энергии в него влито, тем быстрее и больше по объёму ты сможешь познать".
Чтобы познать суть налитого в бутылку вина мне потребовалось около семи минут и половина имеющегося резерва. После этого я почесал в затылке, и спрятал бутылку из небьющегося стекла обратно в мешок. Пригодится.
Зря, наверное, грешил на Хвата. Если, конечно, хозяин "Сломанного меча" не специально подсунул мне эту бутылку.
Сама бутыль была из-под Фристанского, то бишь выдута из специально оранжевого стекла, разбить которое очень и очень непросто; на пробке так же присутствовала магическая сургучная печать виноградников - не будь её, в жизни бы не притронулся к вину. Но внутри было налито нечто очень далёкое от положенного благородного напитка. Да, вино с идентичными вкусовыми свойствами - даже я, много раз употреблявший его, не смог отличить подделку, но состав этой бурды внушал трепет и ужас. Идеальная подделка для любителей запрещённых удовольствий. Надо будет сообщить куда следует, а бутылочку оставить магам для изучения.
На счёт яда я ошибся. Это скорее сильнодействующий галлюциногенный наркотик, по типу "цанги" (5). Жаль, что насчёт привыкания мне ничего неизвестно, не хотелось бы подсесть с первой кружки. Надеюсь, артефакт выведет всю гадость из организма. Однако некоторые благородные, несомненно, порадуются такому "подарочку".
Проверив резерв, порадовался мизерному количеству оставшейся в нём энергии, и только после этого удивился царящей вокруг тишине.
Оглянулся по сторонам, и усмехнулся. Девушка устроилась под соседним деревом, и преспокойно ела.
- Всё? Узнал что хотел? - поинтересовалась она.
- Узнал.
- Это был яд?
- Нет, - не стал скрывать я. - Сильнодействующий наркотик.
- Поэтому тебе везде мерещились хвосты? - насмешливо ухмыляясь, спросила воробушек.
- Что-то типа того, - буркнул я и сделал попытку подняться на ноги. Лиса тут же отложила бутерброд и поспешила мне на помощь.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- Да, ладно, - отмахнулась девушка, но кожа на её щеках смущённо заалела.
Какое-то время шли в молчании. Воробушек ни на шаг от меня не отходила. Беспокоилась.
Меня такая забота слегка забавляла, но совру, если скажу, что было неприятно. Я прямо-таки расчувствовался и на одном из коротких пятиминутных привалах, поинтересовался:
