— Тебе, гляжу, нравятся игры с огнём?

Пальцы с плеч поднялись к шее и замерли на мочках ушей. Я прикрыла глаза, борясь с жутким томлением в груди и рвущимся наружу стоном, и вдруг рассмеявшись рванулась вперёд, больше не ощущая рук графа. Игра продолжалась — жестокая и бесконечная, в которой я уже не знала, кого больше бояться — доверие к графу горячим песком рассыпалось у моих ног. И я побежала прочь, чтобы не выказать ему свои опасения, и остановилась, лишь нырнув в дымовую завесу, скрывавшую от меня других акробатов. Я оглянулась и, не обнаружив никого из вампиров, пошла дальше наугад, больше по инерции, чем спасаясь бегством, и неожиданно вышла к канатной дороге.

— Здесь же можно потеряться! — раздался у меня за спиной голос Клифа, и я, резко обернувшись, уткнулась в шлем, который тот держал под мышкой.

— Я это отлично знаю!

Я старалась перекричать музыку, помня, что Клиф не в силах прочитать мои мысли, хотя, конечно, могла не орать, принимая в расчёт остроту вампирского слуха, но в тот момент разум не очень дружил с моим языком — мне было страшно от близости Клифа, и я решила, что нападение — сейчас лучшая защита.

— Я мечтала бы затеряться в толпе и оставить вас троих наслаждаться компанией друг друга.

И всё же, я не совсем рехнулась, потому что закончив фразу, вдруг поняла, что Клиф сейчас способен мне выболтать то, что мне никогда было бы не добиться от Лорана и тем более — графа. Но, увы, надежды оказались тщетны. Байкер молчал, задумчиво глядя в расцвеченное иллюминацией небо.

— Хочешь полетать?

Я даже не сразу сообразила, что Клиф говорит о вышке, а когда он опустил шлем на землю и шагнул ко мне с протянутой рукой, я поспешила сказать, что не доверяю страховке. Но, конечно, я не доверяла ему — я боялась оказаться с ним наедине, даже пристёгнутой к верёвке на виду у сотни безобидных людей. Мне вновь показалось, что Клиф не видит толпы, что для него мы стоим в пустыне, и всё, что он сейчас хочет, это обнять меня. Я поняла это за мгновение до того, как уткнулась носом в его кожаную куртку.

— Не бойся, — прошептал он свой ответ, хотя и не знал, на какой вопрос отвечает. По завету графа я не должна бояться, но разве возможно скатиться на канате, не испугавшись, и в этот самый момент находиться в объятьях вампира, который приготовил тебя на закланье.

Я вновь отрицательно мотнула головой, отводя взгляда от вышки, но Клиф, поймав меня за подбородок, заставил взглянуть ему в лицо. Лёгкий ветерок откидывал со лба непослушную чёлку, открывая тёмные пылающие глаза. О чём он сейчас думает?

— Неужели действительно боишься? — Клиф заглядывал мне в глаза в поисках чего-то для себя очень важного. — Просто поверь, что это круто!

О, да… Я заставила губы расползтись в улыбке и прикрыла рот рукой, поняв, что сейчас мой дикий смех будет больше походить на рыдания.

— А ничего, что я в юбке? — простонала я в ладонь и другой прикрыла лицо растрёпанными волосами. Смех душил сильнее слёз, а губы закаменели в клоунской усмешке. Я отвернулась, стыдясь своего вида, и вдруг отчётливо поняла, что до безумия хочу ему понравиться. Именно сейчас, когда ничего к нему не чувствую, мне захотелось, чтобы он хоть немного восхитился мной. Или наоборот я начинала что-то чувствовать…

— Если тебя юбка волнует, можешь её снять.

После этой фразы я не могла не обернуться. Он тоже улыбался, только его улыбка была человечной и мягкой. Я вдруг вспомнила, что на парковке граф показался мне живым. Неужели… Я попыталась дёрнуть губами, но лишь плотнее сомкнула их, оставив всякие попытки улыбнуться. Всё, конец — и я покорно замерла перед вампиром. Он быстро щёлкнул крючком и вместе с моей юбкой осел на песок, а я, сама не понимая, что делаю, спокойно переступила её и даже не одёрнула футболку, застрявшую под резинкой бикини. Клиф прижал скомканную юбку шлемом и, бросив сверху куртку, потянулся к моей тёплой кофте. Я покорно отдала и её, стреляя по сторонам глазами в надежде отыскать графа, но не нашла ни его, ни Лорана. Обещание Антуана быть рядом и помочь побороть Клифа кануло в Лету вместе с ним самим, и я покорно принялась взбираться по железной лестнице на вышку, слыша за собой мерные шаги вампира. Это был путь на эшафот.

Я дрожала больше от страха, чем от ночного ветра, и уже даже не думала про затянутые вокруг моей талии ремни и палку, за которую следовало ухватиться. Я обхватила ледяную шею вампира и прижалась к нему, доверяя лишь его рукам. Под обтягивающей футболкой чётко прорисовывалась его мускулистая грудь, губы были призывно приоткрыты, и я похолодела от мысли, что Клиф меня поцелует, как сделал Антуан перед салютом, и этого будет достаточно, чтобы окончательно растворить меня в себе. Но бежать было поздно, и я держала пальцы сцепленными, понимая, что с такой высоты хочу лететь только с ним. Его глаза стали абсолютно бездонными, абсолютно чёрными, абсолютно манящими, поглощающими всё живое, подобно чёрной дыре. Я сама коснулась его губ, мягких и тёплых, и, в последний момент рванувшись назад, сорвалась ногой с площадки, но Клиф удержал меня.

— Бэйби, осторожней, а то испортишь весь полёт, если я полечу вниз камнем.

Он коснулся губами моего лба. Я силилась отвернуться, чтобы спрятаться от неизбежного поцелуя. Если Антуан и Лоран бросили меня, то мне надо как-то продержаться до завтрашней встречи с Габриэлем, потому что одной против Клифа мне не выстоять.

— Джанет, послушай, — Клиф притягивал меня к себе всё сильнее и сильнее, и я пожелала не видеть больше огня его глаз и опустила веки. — Я не позволю тебе пройти через это с закрытыми глазами. — В голосе Клифа звенел смех. — Ты испортишь себе всё впечатление! Да чего бояться, столько людей катается. Ты на страховке, да ещё и я держу!

Я распахнула глаза. В тёмно-синее небо долетали отсветы иллюминации. Я взглянула вниз, и не ощутила никакого страха — на его место пришло полное спокойствие. Что же это такое? Победила ли я свой страх или это Клиф победил меня? Я чувствовала его руки поверх ремней, он прижимал меня к груди сильно и нежно, как ребёнок любимую игрушку. Захотелось плакать, отчаянно и больно, и если бы в тот момент нас не столкнули вниз, я бы разревелась, а сейчас в ушах стоял лишь лёгкий свист движущегося по канату крючка, и все кончилось лёгким ударом о песок. Нас обдало облаком пыли, и я закашлялась и принялась тереть глаза. Клиф оттянул футболку и, пока нас освобождали от ремней, пытался стряхнуть с моих век песок. Только ничего не помогло, слёзы всё равно полились из глаз, и Клиф лишь размазал их футболкой по щекам вместе с пылью.

— Прямо боевая раскраска получилась!

Я вздрогнула от голоса графа, одновременно от неожиданности и радости, но так и не сумела разлепить глаз, чтобы взглянуть на него, потому даже не поняла, кто схватил меня за руку и рванул к себе. Продолжая борьбу со слезами, я покорно влезла в юбку и позволила застегнуть на себе кофту, а когда сумела открыть глаза, поняла, что одевал меня Лоран. Граф держал в руках шлем и куртку Клифа, и я поняла, что байкер специально не забрал их у графа, чтобы тот не мог ко мне прикоснуться.

— Я думал, что тебе было достаточно аттракционов на сегодня. Видно, ошибся.

Граф стоял в пяти шагах от меня, но никакой шум не мог заглушить его слова. Парижанин мысленно называл меня дурой, и я покорно соглашалась с ним, ведь сейчас, нарушив все его запреты, я чуть добровольно не предала себя в руки Клифа. Как замечательно байкер придумал с вышкой: близость, страх, поцелуй… Как банально и просто, оказывается, влюбиться — лишь собрать эти три элемента воедино. И сколько бы я не сдерживала слёзы, но всесильному песку я не могла противостоять. Тонкий расчёт, даже не похоже на простофилю Клифа.

— Пойдёмте ближе к огню.

Лоран взял на себя роль проводника. Он крепко держал меня за руку, отдав вторую, увы, Клифу, потому как граф продолжал нести куртку и шлем, и я не понимала, отчего он до сих пор не швырнул их байкеру в лицо. Огромная человеческая фигура, подобно масленичному чучелу, уже наполовину занялась огнём, и тысячи людей задрали головы к небу, чтобы увидеть маковку костра. Я же сгорала от близости Клифа, проклиная своё безрассудное бегство от графа. Должно быть, он пытался вновь заполнить меня собой, чтобы не оставить места для Клифа, а теперь одного прикосновения тёплых пальцев байкера окажется достаточным, чтобы разрушить с таким трудом добытое мной равнодушие. Клиф глядел на огонь, сильнее сжимая свои пальцы на моих. На его губах играла улыбка победителя, и мне, увы, она не казалась смешной. Она была слишком манящей, и если бы не твёрдая рука Лорана, я бы потянулась к Клифу, чтобы поцеловать его хотя бы в щёку.