Пушечные ядра и удары магии свистели вокруг неё, расширяя брешь.

Хватит стрелять, чёрт возьми! Верундиш представила, как атакующих пролом убивает артиллерия и магия из собственного же лагеря.

Вдруг весь мир вокруг затих. Направленный обстрел прекратили, артиллеристы скорректировали цели и продолжили стрелять по другому участку стены.

Пролом свободен.

Верундиш поскользнулась на разъехавшемся щебне, который когда-то был частью крепостной стены. Адроанские солдаты неслись мимо неё, внезапно её подняли на ноги, вложили саблю обратно в руку.

У неё не было времени чувствовать неловкость.

Гурланцы появились в проломе, первые адроанцы бросились на них со штыками, две стороны рвали друг друга с яростными криками.

— Двигай! — Командовала Верундиш.

Они должны прорваться. Необходимо создать проход, сквозь который войдет вторая волна. Если они не смогут, то всё зря.

Гурланец прыгнул на неё, держа мушкет словно дубинку. Она взмахнула саблей и ударила мужчину в лицо, затем жестоко резанула противника по горлу.

Гурланцы даже не примкнули штыки. Они не были готовы к нападению. Это казалось невозможным, но «Безнадежные» вдруг получили преимущество.

— Прирежем их, парни!

Верундиш клинками сошлась с гурланским офицером. Мужчина был однозначно быстрее её. Она дважды парировала его удар, но противник сделал выпал и ранил её в левую руку.

Мужчина поперхнулся и упал, его внутренности пронзил адроанский штык. Верундиш оттолкнулась от тела и не успела пробормотать благодарность Гренатио, как он уже двинулся дальше. Мужчина с запахом лука изо рта повернулся на ходу и выкрикнул через плечо:

— Вы правы, капитан! Страх ушел!

Они были уже за стенами, шла борьба за внутренний двор. Гурланцы, не успевшие примкнуть штыки, погибали под натиском адроанских солдат, словно агнцы под ножом. Верундиш остановилась, чтобы перевязать рану на левой руке и вытереть кровь.

Они могли победить. Они действительно могли победить. Вторая волна последует за ними через пролом и поможет зачистить двор, затем генерал Тамас двинет оставшуюся часть бригады.

Внезапно Верундиш перехотелось умирать.

Вспышка света ослепила её. Она встала, часто моргая, чтобы прояснить зрение и увидела, как Гренатио, охваченный магическим огнем, бежит в её сторону. Его вопли эхом отдавались в голове.

Верундиш пыталась отыскать источник магии. Единственный Избранный мог уничтожить всех её солдат. Может, даже и всю вторую волну. Было безумием пытаться убить его, но другого шанса спасти всё нет.

Огонь перекинулся на её людей, охватил форму и создал настоящий хаос. Там, где заканчивался двор, и начиналась улица, в проёме стоял Избранный, его пальцы в перчатках мелькали, убивая адроанцев.

Её люди с воплями разбегались. Никто из них не мог сражаться с Избранным. Никто не мог. Удобно — ничего не делать и убегать от Избранного.

Верундиш чертыхнулась на кровь, из-за которой рукоять сабли скользила в ладони, она переложила клинок в другую руку. Верундиш бросилась в сторону двора.

Она добралась до стены и принялась красться к Избранному так быстро, как могла. За поясом у неё был пистолет, заряженный одной пулей. Единственный шанс на выстрел, значит, ей нужен безошибочный выстрел.

Избранный продолжал поливать солдат огнём. Он не был сильным, ведь он управлял одновременно только одной стихией, иначе он сжег бы всех солдат сразу. Верундиш прислонила саблю к стене и взяла пистолет. Пуля попала Избранному в бок. Он дернулся, упал на колено, на его лице возник испуг. Затем он увидел Верундиш.

Она взяла саблю и кинулась на врага. Он поднял руку и направил на неё. Жар магии коснулся её лица, Верундиш почувствовала, как бедро пылает от боли, огонь, словно расплавленное стекло, обволакивал ногу. Спотыкаясь, она шла вперёд.

Ударом сабли она оставила правую руку Избранного без трёх пальцев. Маг закричал, Верундиш рубанула клинком изо всех сил. Лезвие попало Избранному в плечо, опрокинув его навзничь. Верундиш высвободила саблю и пронзила врага в сердце.

Она снова споткнулась, уже практически не чувствуя ног. Боль в бедре была невыносимой. Мысленно она видела, что кожа сварилась, даже обуглилась. Она боялась взглянуть на рану, чтобы не утратить мужество в продолжающейся битве.

Оглянувшись назад, она увидела Констера, вступающего в брешь. За ним двигалась вторая волна солдат с примкнутыми штыками, они прошли по внутреннему двору мимо раненых и мёртвых, намереваясь пробить себе путь на улицу.

Констер поймал её до того, как она упала. Он посмотрел на неё, затем на мертвеца у её ног.

— Ты убила Избранного!

— Я… — Верундиш не знала, что сказать. Ей казалось, что она потерпела неудачу в своем желании умереть. Она знала, что теперь она не хотела смерти, но тогда как она сможет спасти свою маленькую дочь?

Она подняла взор, заметив движение краем глаза. Гурланцы заняли стены по обоим краям от образовавшегося прохода. Она видела, как противник, находясь намного выше, начал обстреливать вторую волну адроанцев.

— Ложись! — Крикнула она Констеру.

— Мы сразимся с ними! На лестницу, парни! — Он отступил от Верундиш и вытащил шпагу.

Проклятый дурак! Ты же умрешь раньше, чем доберешься до лестницы.

Что-то ярко вспыхнуло на стене, подсказывая Верундиш, что есть другой Избранный. Она закашлялась от истеричного смеха. Происходящее не имело смысла. Проклятый маг уничтожит всех «Безнадежных» и вторую волну.

Избранная подняла руки в перчатках.

Вдруг её голова взорвалась, разбрызгивая поток крови. Верундиш вздрогнула от жестокой расплавы над Избранной, это случилось всего в тридцати шагах от неё. Тело Избранной упало, гурланцы на стене пришли в смятение.

Чей-то размытый силуэт сломал адроанский строй, держа дымящийся пистолет в одной руке. Почти не останавливаясь, человек взобрался по горе щебня, которая вела к вершине стены. Силуэт с нечеловеческой скоростью оказался среди гурланцев.

Верундиш не могла поверить своим глазам. Это был демон из самой Бездны? Ангел, посланный Кресимиром?

Человек сделал какие-то движения рукой, десятки гурланцев умерли от взрыва рожков с порохом.

У неё ком в горле встал, когда к ней пришло неожиданное осознание. Это не ангел или демон. Это пороховой маг.

Генерал Тамас, игнорируя приказ, вступил в бой.

Верундиш упала на холодные камни двора, когда боль окончательно взяла верх.

Верундиш очнулась в комнате.

Всё вокруг было незнакомым. Штукатурку на стенах пересекали трещины, свет проникал внутрь через большое окно. Комната не больше тюремной камеры, Верундиш казалось, что она попала под замок.

«Безнадежные» окончательно проиграли сражение? Вторая волна уничтожена или отброшена назад? Она помнила, что генерал Тамас вступил в бой. Возможно, он уже мёртв. Ведь в крепости находились еще пятеро Избранных. Она заперта в Дардже?

Безусловно, гурланцы убьют её.

Сколько прошло времени с начала атаки? Она вспомнила, как кричала, когда ей вставили трубку малы в рот и вдохнули дым прямо в горло. Боль медленно отступила, тогда доктора приступили к работе скальпелями с бедром, затем зашили рану на руке.

Она попыталась повернуть голову, но малейшее движение заставило её вскрикнуть от боли.

Почему всё так сильно болит? Ей казалось, что каждая кость сломана.

Дверь в комнату со скрипом открылась, женский голос произнёс:

— Ах, полковник, вы проснулись. Замечательная новость. Фельдмаршал хочет вас видеть.

Полковник? Наверное, они перепутали её с кем-то другим. Охваченная паникой, она попыталась сдвинуться.

— Сходите за фельдмаршалом. — Раздался голос в холле.

Воспоминание о недавней операции подсказало, что это голос одного из докторов.

Другой доктор сказал:

— Сейчас, сейчас. Не пытайтесь двигаться. Ваше тело ослабло от долгого бездействия. Вы были то в сознании, то теряли его.