- Северус! Мне срочно нужно найти Поттера! Что у тебя с ним за дела? Мерлин преблагий!!! – только после третьей фразы он разглядел лицо сидевшего рядом со мной мага. – Какого Мордреда здесь творится???!!! Это же Поттер!!!

- Знакомься, Люциус, это Джокер, мой не в меру шустрый конкурент.

- Джокер, значит? – шипение Малфоя могло испугать даже Нагайну, и мой пленник-спаситель, ловко вывернувшись из моих рук, мгновенно принял боевую стойку, не выпуская из поля зрения нас обоих и явно собираясь дорого продать свою жизнь.

- Люц, он меня от смерти спас. На мне Долг Жизни.

- А он мне живым и нужен, – Люциус шагнул было к парню, явно собираясь схватить его за руку, но тот мгновенно переместился, оставив между собой и преследователем массивный диван.

- Что случилось?

- Что случилось? Полюбуйся, Северус! – блондин протянул мне… магловскую компактную видеокамеру, продолжая сверлить тяжёлым взглядом уже взявшего себя в руки Джокера. Тот в ответ послал ему откровенно наглую улыбку и демонстративно уселся в кресло – так, как будто в крахмальной рубашке и парадной мантии присутствовал на приёме в Министерстве, а не был застукан в довольно компрометирующей позе, полураздетым и замотанным только в одно подчёркивающее все прелести его фигуры полотенце.

Мне стало не до их «дуэли взглядов», как только, включив камеру, я увидел записанное ею изображение. В какой-то мрачной комнате сидел профессионально примотанный к стулу… мой крестник с точно таким же, как у Джокера, украшением на шее. В широко распахнутых глазах Драко металась паника. А спокойный, вежливый, смутно знакомый женский голос за кадром предъявлял требование Северусу Тобиасу Снейпу вернуть Гарольда Джеймса Поттера целым и невредимым сегодня, не позднее полуночи. При отказе выполнить это требование ведьма тем же корректным тоном, как будто солонку за столом просила передать, обещала… превратить находившегося в её власти Драко Люциуса Малфоя в сквиба… необратимо. Первой моей реакцией было:

- Это – абсурд! Нет такого заклинания или ритуала!

Но насмешка в глазах Джокера, да и сам холодно-спокойный, без единой нотки угрозы тон ультиматума заставил задуматься: а так ли это?

- Я тоже так думал. То, что похитительница – Грейнджер, понятно было с самого начала. Драко пропал вчера вечером, после того как вышел из своего кабинета в госпитале Св. Мунго. Мы с Нарциссой не придали этому значения. Астория опять уехала в Париж, и мальчик мог отправится развлекаться, но когда он не появился в Меноре и утром, забеспокоились. А в полдень почтовая сова принесла нам ЭТО.

- Ты пытался её найти?

- Разумеется. В квартире её нет. Уизелы превратили свой дом в крепость и на вопросы ответили только, что невестка с ними не живёт. В маггловском госпитале, где до недавнего времени находился её муж, ответили, что его забрали родственники двое суток назад.

- На Гриммо 12 искал?

- Разумеется, но особняк Блэков не подпустил к себе ни меня, ни моих людей. Драко там, я это чувствую, но в дом прорваться не могу, там слишком мощная Защита. Даже Нарцисса ничего не смогла добиться, хотя раньше он её пропускал.

- Вы проделали гигантскую работу за столь короткое время, лорд Малфой, – текучий бархатный баритон с нотками насмешки, раздался из кресла, в котором вальяжно расположился Джокер.

- Поттер, вы и ваша подруга понимаете, КОМУ угрожаете? – Люциус уже взял себя в руки, но его взгляд не предвещал собеседнику ничего хорошего. Вот только зеленоглазому чудовищу на этот артобстрел взглядами было совершенно наплевать:

- Понимаю. Но, согласитесь, не она начала всё это. Гермиона лишь сделала вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

- Одно моё слово в Совете Лордов, и особняк Блэков будет стёрт с лица земли.

- На каком основании?

- На основании угрозы жизни и здоровью моего наследника.

- Да неужели? И с чего вы это взяли? Герми не слова не сказала об угрозе физической расправы, а магия – субстанция эфемерная, и доказать, что это сделали именно мы, вы не сможете, – взгляд молодого мага был полон холодной насмешки. – Совет Лордов не поддержит ваше требование, а всего лишь признает наследником Скорпиуса.

- Вы блефуете!

- Давайте дождёмся полуночи и проверим.

- Люциус… – но друг меня не слышал, забыв про палочку, он пытался добраться до засевшего в кресле мага.

- Я сейчас ему шею сверну!

- Ну-ну, лорд Малфой, что вы прямо как маггл, право слово, – зеленоглазый демон ловко уворачивался, с неожиданной силой передвигая массивные кресла по моей гостиной.

- Люциус… Джокер… А ну все сели, я сказал!!!

Ну, наконец-то меня услышали! От моего рыка даже ваза с каминной полки свалилась, а кресла, словно дрессированные, ударили под колени скандалистам, поймав обоих в свои мягкие объятия. Мне всегда легко удавалось манипулировать вещами.

- Замечательно. Я вижу, вы наконец-то готовы разговаривать, как цивилизованные люди.

Возмущённый взгляд Люциуса не произвёл на меня никакого впечатления, а насмешливое выражение на лице бывшего гриффиндорца я просто проигнорировал:

- О чём спорить? Люциус, я понимаю твоё возмущение, но ты не в том положении, чтобы ставить условия. Что касается тебя, Джокер, то я бы на твоём месте воздержался от провокаций. Мои поздравления вашей команде. У меня только один вопрос: откуда мисс Грейнджер узнала о моём существовании?

- Вероятно, узнала вас во время моего похищения возле фургона. Остальное – дело логики. Вашего МЁРТВОГО тела так и не нашли. Спасти вас от смерти в Визжащей хижине мог только человек, не участвовавший в сражении, а лорд Малфой не только был вашим близким приятелем, но и не участвовал в боевых действиях. Значит, выйти на вас можно через него. Вот только давить на бывшего члена Внутреннего Круга сложно, на поиск подходов нужно время. Но, судя по тому, что мы наблюдали во время Последней Битвы, вы, лорд не так холодны и бездушны, как хотите казаться. Вы до мозга костей преданы семье. Похищение четырёхлетнего ребёнка могло вызвать общественный резонанс, да и не звери мы, чтобы охотится на детей. Остаётся Драко. И вот вам сделано предложение, от которого вы не можете отмахнуться. Думаю, Ворон тоже переживает за безопасность своего крестника.

- Хорошо. Я сниму ошейник, а ты дашь мне Непреложную клятву, что вы немедленно отпустите Драко, и ещё… ты больше не подойдёшь к «Лику Вечности» на пушечный выстрел. Моё предложение тебя устраивает?

- Нет.

- Что-о?! Но это же то, чего вы и ваша подружка-грязнокровка добивались! – Люциус переводил непонимающий взгляд с Поттера на меня и обратно.

- У меня есть другое предложение. Мы отпускаем Драко, а вы даёте клятву, что создадите зелье, способное вытянуть из комы Рона.

- А как же ваша свобода и освобождение от блокиратора магии?

- Это не важно… – впервые за эти несколько дней взгляд зелёных глаз был абсолютно серьёзен. Джокер не ёрничал и не издевался. Похоже, он сделал свой выбор, раскрывшись и доверив нам свою тайну. Подумать только, эта… всеобщая заноза в заднице, мерзавец и сорвиголова был готов на всё ради тех, кого считал своей семьёй.

- И ты вот так вот просто поверишь нашему с Люциусом слову? Даже не имея гарантий, что подобное зелье действительно будет создано? Ведь конкретно указать время исполнения мы не сможем. Возможно… это займёт долгие годы, – я насмешливо выгнул бровь, всматриваясь в лицо недавнего противника.

- Ну, что вы, господа Пожиратели, как можно?! Каждое исследование должно быть стимулировано. Подозреваю, что деньги не представляют для вас интереса, но, думаю, у меня имеются кое-какие сведения, способные… ускорить умственный процесс. Это касается, кстати, моей «необъяснимой» уверенности в неправильности выбранного вами пути получения Философского камня. Согласно моим сведениям, для создания этого артефакта необходимы совместные усилия зельевара и мага, хорошо разбирающегося в чарах. Существуют старинные записи необходимых заклинаний. И эти документы поступят в ваше распоряжение ПОСЛЕ выполнения наших условий. Как вам такое предложение?