Вполне довольный собой и буквально всем своим существом предвкушающий интересное дело, которое, дай Моргана, поможет мне забыть моего случайного любовника-конкурента, я вылетел из здания Аврората и намеревался, было, уже аппарировать в нашу с Герми конспиративную штаб-квартиру, как моя подруга вынырнула из-за ближайшего дерева:

- Гарри, нам в дом твоего крёстного…

- Го-облинова мать… – но выражаться дальше, да ещё в небольшом удалении от «всеслышащего» Аврората не имело никакого смысла и я, подхватив подругу дизаппарировал на порог особняка Блэков. Очутившись внутри мрачного, похожего на давно покинутый склеп жилища, мы с Герми, не сговариваясь, проверили и «подновили» несколько «отощавшую» в отсутствие хозяев Защиту дома и только тогда уже привычным маршрутом направились в единственную более-менее пригодную для разговора комнату – на кухню.

Гермиона, не глядя, одним взмахом палочки наполнила водой и отправила старинный закопчённый, вмещавший, наверное, четыре пинты чайник на плиту, а я, мгновенно сотворив огонь, пальцем поманил злокозненно прятавшуюся за вычурной вазой сахарницу, заколдованную в своё время ещё близнецами.

- Ох, опять пустой чай пить придётся, а я с утра не ела. И когда ты заведёшь в этом доме хоть небольшой запас продуктов?

- А зачем? Я бываю здесь раз в полгода, чтобы Защиту подновлять, а Консервирующие чары надо каждый месяц накладывать. Легче продукты с собой приносить, – довольный возглас подруги при виде холодной курицы и батона, прихваченных мною сегодня мимоходом из буфета Аврората, заставил меня улыбнуться. – Что бы ты без меня делала? С голоду умерла бы.

Провиант был уничтожен нами в мгновение ока, и вот уже Герми раскрыла на очищенном от крошек столе модифицированный Джорджем под некоторые магические прибамбасы ноутбук:

- Смотри. Меня сразу насторожила нарочитая грубость креста на твоём рисунке. Католики обычно украшают его резьбой и фигурой Христа, протестанты предпочитают лаконичность, но не грубость, а у православных он вообще отличается по силуэту.

- А фигура справа – это всё-таки меч? Я сомневался…

- Не сомневайся. Зелёный крест из двух стилизованных стволов деревьев. Справа – меч остриём вверх. Слева – оливковая ветвь. Буквы по периметру овала разобрать не удалось, но я думаю – это девиз на латыни: «Timete Deum et date ille honorem, quia veniet hora judicii ejus».

- «Бойтесь Бога и воздавайте хвалу ему, ибо приближается час суда его»… Вот Мордред побери!!! Инквизиции нам только не хватало… За каким соплохвостом им понадобился «Лик Вечности»? Да ещё и исполнителей устранять.

- Ну, это-то как раз логично. Видимо, они поняли, что ты что-то почувствовал при встрече с Рамиресом, а у Джокера репутация человека, который всегда доводит дело до конца…

- И мой самолёт взорвали, а Рамиреса застрелили. Одно непонятно, зачем так грубо? Неужели они не понимали, что это вызовет подозрение?

- В чём? Если бы Штрауб не был параноиком почище Хмури и полукровкой, знакомым с реалиями маггловского мира, а ты – Гарри Поттером, Победителем Воландеморта, чего они знать не могли – никто бы и не провёл параллель между этими происшествиями. Они-то как раз хорошо просчитали стереотип поведения обычных магов. Аврорат вообще бы не стал расследовать гибель самолёта – это дело маггловских спецслужб…

- Держу пари на галлеон, что при расследовании найдут какую-нибудь банальную техническую неполадку.

- Я в заведомо проигрышные сделки не вступаю, так что можешь не зариться на мой золотой. Что касается Рамиреса, то, думаю, не ты один заметил странности в его поведении, и…

- Гибель «свихнувшегося» музейного работника в маггловском районе от маггловского оружия наверняка бы списали на разборки чокнутых простецов, в которые тот невольно угодил. Мда-а, шеф Штрауб изрядно спутал им карты. А почему ты ушла из штаб-квартиры?

- Я заказывала билет на самолёт оттуда, а когда начала поиск в сети по инквизиции, то после третьего же вопроса, один из «жучков» Джорджа подал сигнал об опасности. Мною кто-то заинтересовался.

- Понятно. Что они могут найти?

- Уже нашли. Их люди появились через тридцать две минуты после сигнала.

- Оперативно для магглов.

- Вот-вот… хорошо всё-таки, что они аппарировать не умеют. Надеюсь, им понравится наш «Самопожирающий червь»…

О, да-а, наше совместное изобретение было ещё той гадостью. Помесь компьютерного вируса и полумеханической-полумагической игрушки из арсенала Умников Уизли, он не просто уничтожал всю информацию в компьютерах, а превращал в жалкую кучку пластмассы всю электронику в конкретно взятом помещении. Жил в течение часа, а потом помирал от обжорства, напоследок сожрав самого себя. Жуткая прелесть. Кингсли, когда ему объяснили, на что способна милая «игрушка», чуть инфаркт не хватил. Он целых два часа метал в нас троих громы и молнии, подробно поясняя, что наша хренотень может вызвать у маггловского правительства желание развязать очередную войну за веру до полного уничтожения магов. Пришлось поклясться, что наш «червячок» будет немедленно уничтожен, а о патенте на изобретение и даже о его названии не будет произнесено, или написано ни единого слова. Мы прониклись. И поклялись. И уничтожили. На кой нам ляд маломощный прототип?! Теперь вот используем в личных целях, и он у нас «дрессированный», «кушает» только то, что ему укажут. В общем, их группе захвата я не завидую. Всю электронику они потеряют, как пить дать.

- Тебе удалось получить у Шеклболта разрешение на самостоятельные действия?

- Да. Ты отследила метку на артефакте? – вот уже четыре года после того, как однажды заказанная мне вещь попала после передачи не в те руки, мы разработали вещество, которое не засекали ни магические чары, ни маггловские анализаторы, кроме наших собственных, разумеется. И теперь я всегда наносил его на все свои находки. След на первый взгляд обычного бесцветного маркера рассасывался за год. Этого времени было вполне достаточно, чтобы отыскать вещь в случае крайней необходимости.

- Не могу сказать точно. «Лик» за эти сутки перемещали трижды. Последний раз он находился в районе Лангедока, но сомневаюсь, что это их конечный пункт назначения.

- Места остановок?

- Два небольших провинциальных прихода с четырёхсотлетней историей. Официально со «Святой Конгрегацией» никак не связанных. Последнее – поместье некоего Робера Савиньи – мецената и владельца издательства.

- Дай угадаю. Его издательство выпускает книги и журналы по социологии и истории.

- Да. Уважаемый и авторитетный человек, судя по отзывам общественности.

- Кто бы сомневался. Ладно, выспимся в дороге. Нам ещё надо добиться у наших крючкотворов разрешения на перенос нашего фургона. Без аппаратуры мы их будем отслеживать до второго пришествия Мерлина.

- Уже. Как только ты передал рисунок и всё в моих догадках встало на свои места, я связалась с Джорджем. Ему, правда, пришлось наплести с три короба и поклясться, что у тебя уже есть разрешение Кингсли на любые действия, но лаборатория уже пару часов как поджидает нас неподалёку от поместья Савиньи.

- Хорошо… – вот только всё равно что-то тянуло меня за душу. Мы ввязывались в опасное дело и надо было позаботиться, чтобы никто из наших близких не пострадал. Джордж наверняка предупредил всех Уизли. Бывшие Орденцы – люди опытные и усилят защиту членов своей семьи. Родители Герми были в Австралии, и вряд ли до них там могли добраться. У меня семьи и близких людей, с помощью угрозы которым на меня можно было бы надавить, не было. Оставался Рон. До сих пор меры безопасности Центра нас устраивали, но… это же была инквизиция. Меня, признаться, несколько напрягла скорость появления их группы возле нашей штаб-квартиры, и это при том, что Герми с Джорджем вдвоём ставили там защиту от всех видов отслеживания.

- Герми… попроси Билла с Флер забрать Рона из клиники.

- Ты думаешь? Я вчера проверяла поставленную нами Защиту, никто не сможет до него добраться.