Министр укутался, несмотря на то что был душно в карете, в свой плащ и ненадолго выглянул в окно, потом вернулся к своим грустным размышлениям:

— Наследники, что просто удивительно для меня, уверены в своих силах и не собираются никуда уезжать — чего то ждут! Но чего?! Избрания? — вряд ли… Войск? Солдат идущих из их земель им на помощь? — тогда это будет полноценная бойня и гражданская война. Возможно им уже просто всё равно, но как то мне так не показалось, при наших последних беседах… Да и проще было выехать и лично встретив свои армии, самим начать наступление, а не дожидаться в столице, с ограниченным контингентом своих подкреплений из телохранителей и слуг. Любого Наследника, в его особняке, могут и штурмом выкурить оттуда или взять в заложники, для переговоров с его людьми. Странно это. Скорее все четверо задумали интригу и каждый собственную. Я явно переоценил собственный дар убеждения и размер нынешних проблем для вице королей — учту это на будущее. Простецам столицы понравилась идея моего «бессрочного главноимперского министерского правления», также как и имперскому совету, сделавшего меня Дуксом, но вот что делать если наследники договорятся со знатью, особенно высокой и та, например в старой столице, где правит сейчас Избиратель Роллон — проведёт свой собственный съезд и в обход Избирателей, объявят там императора — решением данного собрания? Тогда простецы первыми меня бросят, а заседающие в Совете — назовут тут же «врагом державы»… Даже не сомневаюсь! И как мне при таких угрозах уезжать из столицы?! — а не уехать уже сложно: солдаты в лагере при столице начинают скучать и дуреть, за неделю посотни мародёров и насильников перевешали, из их числа… Дальше будет хуже. Если поехать в поход не самому, а послать полководца? — тогда не я буду, «Защитником» империи, а посланный мною командир и никаких выгод, в случае игры на регенство при «четвёрке недотёп» — мне это не даст. Надо думать…

Дезидерий внезапно забарабанил в окошко и приказал командиру минардов кавалеристов, что сопровождали его карету, немедленно ехать в императорский дворец. Визит в особняк вице короля Уммланда решено было отменить по причине его абсолютной ненужности. Выглядеть шутом перед свитой самого опасного из кандидатов на престол, министру совершенно не хотелось.

Карета министра, вместе с полусотней его конных телохранителей, въехала во двор императорского дворца, где сейчас почти беспрерывно проживал «престолодержатель» и тут же, навстречу сделавшему пару шагов по камню площадки у ворот министру Дезидерию, бросился Тарасий, один из трёх его личных доверенных секретарей и возбужённо зашептал: «Срочная информация! Только что прибыли гонцы…»

— Не здесь! — раздражённо сказал Дезидерий. — Идём в подвалы где не подслушают… или нет, не хочу! Пошли на поляну, где «кинжальщик» против меня злоумышлял — там ведь всё выкорчевали и траву убрали и сожгли? — идём туда! Вдвоём погуляем на свежем воздухе и свете Солнца, и ты мне тихо всё нашепчешь, пока охрана вдалеке постоит… Там надёжнее.

Мужчины быстрым шагом вышли на столь им обоим памятное место и после короткой паузы и странных оглядываний по сторонам, Тарасий вновь зашептал патрону, почти на самое ухо, свои скороговорки: «Гонцы отовсюду прибыли — просто ужас! Велизарий, новый незаконно избранный Солнцеликий, в своём городе-храме официально привселюдно проклял империю и заявил что без признания Ромлеи, лично его, «Священной землёй паствы Солнцеликого» — все императоры и сама держава им проклинаемы и никогда не будет у неё спокойствия и побед! Люди в ужасе и начинают собираться что бы…»

— Ну понятно! — отмахнулся устало министр, — Велизарий тоже хочет поучаствовать в Избрании императора и стать легитимным имперским Солнцеликим, заодно законно получив захваченные им уже земли в своё официальной пользование и угрожает нам своими эдиктами и проклятиями, что с того?

— Да как же, господин?! — остолбенел секретарь и позволил себе слишком уж громкий вопрос. — Наши простолюдины его слушают и именно он, для них, как новый Солнцеликий — главный церковный авторитет, а вовсе не живодёр Великий Инквизитор Корсо или Избиратели Хорхе и Виллиам. До простецов, пока дойдут наши изречения об еретике, что теперь правит в Ромлее — сколько лет пройдёт? Они верны традициям, а в традиции: любой Солнцеликий — первый жрец Светила в империи! Именно он свят как никто иной! А соответственно: его проклятия — страшная сила. Могут привести к народным волнениям и это сейчас, когда и так провинциальная знать мятежи подняла…

— Верно… — согласился спохватившись Дезидерий. — Хорошо. Начинай готовить проповедников, что будут всюду вещать что не мог Солнцеликий такого объявить и подобное распространяют лишь клеветники! На первые пару месяцев хватит! Всех прибывших из Ромлеи, люди на улицах будут просто оскорблять и избивать, что бы глупости не говорили об Велизариевых речах — наша чернь на такое падка! За это время постараемся каким образом договориться с самим Велизарием: или войсками угрожать станем, большим походом или… Согласимся со всеми его требованиями! Главное — выиграть время! Это всё?

Тарасий нервно затряс головой и словно бы заблеял: «В том то и дело что нет! Амазония уже открыто заключает договора с соседними государствами и Островная держава прислала к ним послов, целую делегацию! К тому же, многие наши торговые города, на Северных морях, что зависят от морских перевозок — начали им тайно выплачивать суммы, что бы их не трогали пираты Амазонии…»

— Кто?! — министр ошалело уставился на секретаря. — Как?!

— Да! Наши старые планы, по усилению Амазонии перед вашим блистательным походом — осуществились с опережением и явно немного наперекосяк… Многие пиратские капитаны, из Гарданы и Межканалья, буквально ринулись в Амазонию и присягнув их королеве — официально стали там капитанами и адмиралами. У них там сейчас примерно четверть всех пиратов Северных морей обитается и есть подозрение, что взять Амазонию будет не так просто, как мы ранее планировали.

— Если вообще возможно… — протянул министр.

Он прекрасно помнил о постоянных сложностях в схватках, в этих лесных, сильно заболоченных землях — где сама природа помогала обороняться местным жителям и искренне надеялся на десант с моря. Что позволит, захватив немногочисленные приморские города крепости, фактически диктовать волю империи взбуновавшемуся «женскому королевству».

Но теперь, когда во множестве пираты, как он когда то ране и хотел, прибыли записываться во флот новой державы, возникал вопрос: сколько времени займёт борьба с ними и главное — какие для этого понадобятся силы? Войск, в лагере вокруг столицы, было явно недостаточно на блокаду Амазонийских границ, мощный десант на укреплённое побережье, борьбу с многочисленными пиратскими флотилиями.

— Верно! — поддакнул Тарасий своему хозяину. — Они сейчас с деньгами, так как негоцианты, боясь нападений пиратов — с удовольствием платят за лицензии, на прохождение мимо берегов Амазонии, но боюсь и это ещё не всё…

— Вот как… — теперь Дезидерий даже слегка рассмеялся. — Ну выкладывай! Денёк с утра не задался и не вижу причины далее ему быть лучше. Что там?

— Урдия выгнала почти всех имперских чиновников и теперь, заполучив бомбарды из арсеналов — усиленно чинит обветшалые укрепления и проводит сборы среди ветеранов походов, распределяя их по новым, теперь своим королевским, отрядам.

— Ну, это мы как раз ожидали… Ничего страшного!

— Точно! Но главное не это: наследники, видимо после бойни на «Турнире на крови», точнее после турнира — тайно послали за своими дружинами и сейчас, они, ускоренным маршем направляются в столицу. Даже разбитые Велизарием части армии Джанелло — и те массово выдвигаются к нам! Возможно наследники решили не ждать Избрания, а устроить стандартные «выборы» императора, в битве между собой?

— Эти идиоты всё же хотят развязать сейчас гражданскую войну?! — вскричал министр.

— Сложно сказать, скорее всего нет.

— Почему так считаешь?