— Не хватало ещё, что бы еретик-друид меня поучал! — вновь перешёл на крик Великий инквизитор и Дезидерий с немалым удивлением осознал, что молчаливость и спокойствие Корсо, ставшие притчей во языцах в Кельрике — явно были напускными стараниями актёра. Человек весь клокотал от раздиравших его эмоций, и видимо лишь в регулярных схватках, истинных и мнимых, с ересями — он мог найти себе какое успокоение своей мятущейся натуре. — Я знаю кто такой Поллион и чем занимаются бежавшие из Амазонии и прочих их земель, друиды, в Гардане. Именно с его негласного разрешения и проводятся в Гардане бесконечные еретические культы и оргии, а сбежавшие туда во множестве друиды и волхвы, творят свои мерзкие обряды! Пираты и разбойники — запросто принимаются в отряды королевской дружины. Таможня не отсылает сборы в имперскую казну, а забирает в хранилища доверенных людей вице-короля Гарданы, Поллиона! Ничего! За подобные деяния положено наказание и оно скоро постигнет ересиархов и их почитателей — всех! Знаю о ваших шашнях с умершим правителем и как ему поставляли друидов лекарей — знаю! И что? — ваши зеленоплащные врачеватели уже на допросах, в штабе столичной инквизиции! Их взяли сразу после смерти правителя и когда они назовут…

— Повторюсь: вы слишком часто упоминаете костры и прочую глупость. — спокойно перебил Корсо, Поллион. — Мне кажется что вы давно лишились разума, в огне и блеске данных мероприятий, по сжиганию людей, и вас просто опасно подпускать к реальной власти во всей империи. Искренне жалею Кельрику и её жителей — они не заслужили подобного!

— Не сметь… — уже задыхался в приступе гнева Корсо, бешено вращая глазами и складывалось ощущение что скоро у него ртом пойдёт пена. Возможно даже чёрная, как его одеяние.

— Хватит! — внезапно встрял в разгоравшуюся ссору богатейший банкир империи Тудджерри, первый министр вице-короля Уммланда. — Костры наказания и друиды, конечно заслуживают нашего всестороннего внимания, но попозже. Сейчас скорее важны иные главнейшие вопросы: в каком состоянии финансы державы и на что может решиться, а на что нет — избранный скоро император? Нам хотелось бы получить, от господина «престолодержателя» — документы о состоянии нынешних финансов империи, а всё остальное: от назначения полководцев на походы, до раздач бастид и земель имперским выслужившим рыцарям — мы сможем легко провести без промедления, по получении оных документов и понимания сложившейся сейчас ситуации в казне державы…

— Банкир всё о злате хлопочет? — с усмешкой вопросил, внезапно так же быстро успокоившийся, как до этого буянивший, Великий инквизитор Корсо. — Богатейшему имперскому негоцианту всё мало денег и он решил теперь получить доступ и к общеимперским сундукам самой величайшей державы?

— Мне — хватает! — тут же парировал выпад инквизитора Тудджерри, — Однако, что бы чем управлять, следует чётко представлять те ресурсы что есть у тебя в наличии: денежные, человеческие, временные. Именно это и лишь это, меня и интересует.

— Империю строили инквизиторы и полководцы, а восе не торгаши! — вновь вспылил Великий инквизитор Корсо.

— Возможно. Но кормили «строителей», пока шли походы и разорялись, выжигались, засыпались солью земли с хлебом и оливами, уничтожались города, вместе с ремесленниками жившими там и тому подобное, постоянно происходившее непотребство — именно негоцианты! Мы доставляли хлеб голодающим войскам — на своих личных торговых эскадрах, мы привозили пополнение потрёпанным в боях частям, именно мы нанимали ремесленников — для починки осадных машин, одежды и прочего для нашей великой имперской армии, и привозили мастеров и ресурсы ближе к военным лагерям!

— За золото и преференции!

— Не без этого. Однако я достаточно вложил, из своих личных кошелей, в создание нынешней империи — прямо на строительство: новых городов, кораблей, мостов через бурные реки — что бы также считаться одним из тех самых «строителей», о которых упомянул господин Корсо…

— Что вы знаете о войнах и походах? — огрызнулся, правда уже беззлобно, Великий инквизитор. За время споров он явно потерял немало своего южного гонора и теперь старался особо не лезть на рожон, видимо справедливо считая что сейчас не лучшее для этого время и место.

— Знаю, что если войны выгодны, пускай даже и с друзьями — их стоит продолжать. Даже при проклятии жрецов и дворян, которых потом можно будет переманить на свою сторону раздачами пожертвований и земель. Если разорительны, даже при защите святынь или родных земель — следует прекращать, уступая победителю, с тем что бы позже восстановить иным способом, не таким затратным, прежнее положение. Например подкупами или тайными убийствами…

Дезидерий с удивлением уставился на говорившего данные тезисы, банкира Тудджерри. Видимо слова последнего удивили не только его, так как вскоре главный имперский министр перехватил удивлённо-непонимающие взгляды начстражи имперской гвардии Магинария Имерия, Великого инквизитора Корсо и наследника из Кельрики Амвросия, а также гарданца Поллиона.

Ромлеяне вполголоса переговаривались меж собой и был слышен громкий пьяный шёпот министра из Ромлеи, Алавии, своему господину Джанелло: «Да тут сплошные дурни, при ваших братьях! Как им вообще посты министров достались то?! — видимо за взятку… ахахаха-да, да!»

Ещё с десять минут поспорили министры наследников о пустяках: Поллион говорил что следует «вернуться к корням» — что были у прежних королевств до вхождения в империю и его вновь заклеймил Великий инквизитор, как гнусного позорного друида. Тудджерри советовал больше внимания уделить казне и таможне огромной империи, и наладить выгоднейшую торговлю с соседними странами по морям, что северным что южным и судоходным рекам — и тут же был обозван Корсо внове: «торгашом, которому золото застилает разум».

Сам Великий инквизитор — бредил ужесточением законов и многочисленными кострами после походов, за что получил прозвище, от коллег, «кельрикский мясник».

Алавия просто дурачился, видимо будучи при своём господине и за первого министра и за шута, одновременно.

В залу осторожно зашёл один из личных доверенных секретарей главного имперского министра Дезидерия, Тарасий и принёс своему господину поднос с сообщениями, что не терпели отлагательства при прочтении.

Главный имперский министр удивился подобному гонцу сейчас, во время столь значимой трапезы со всеми наследниками, но всё же отвлёкся от созерцания споров своих провинциальных сотоварищей и конкурентов, и немедля прочёл переданные ему документы.

Потом вовсю неприлично заулыбался и тут же быстро погасил свою улыбку, боясь столь откровенного высказывания своих чувств.

Министры продолжали собачиться меж собой, при сидящих в молчании своих правителях и явно не зная чем себя занять: пить и есть никто более не желал, а веселья за их столом как не было, так и наступало.

— Ну что же, есть первые выводы, — думал про себя Дезидерий, разглядывая собравшихся за его столом людей. — Итак: братья явно слишком опасаются друг друга, что бы проводить переговоры сейчас между собой — или ненавидят… уже не суть важно. Сговоров, за уступку трона — пока быть не может, а что будет потом — посмотрим. Их министры… ммм… Своеобразны! И это если мягко говорить: инквизитор кельрик Корсо — явный истерик и садист, ромлеянин Алавия — скорее шут и сводник при своём господине, уммландец Тудджерри — негоциант до пальцев ног и в этом его сила и слабость одновременно, а гарданец Поллион… самый настоящий друид! И даже если это и не правда — всё равно его можно на этом ловить. И крепко! Поллиона и Корсо следует в дальнейшем стравить — для смертельной схватки их господ, а тем временем обрабатывать Джанелло и Борелла, предлагая им трон по очереди и себя самого — в качестве главного имперского министра и переговорщика с Избирателями, для «правильного» голосования ими. Алавия дурак и его можно использовать для удара против Тудджерри, с которым напрямую связываться явно рискованно…

Поразмыслив немного над вариантами планов своих ближайших интриг, «престолодержатель» решил прервать вновь готовую разразиться, очередную ссору первых министров наследников: «Господа — прекратите! У меня важнейшие известия из провинций и они, поверьте мне, главному имперскому министру — просто пугающие! Прошу вас — успокойтесь!»