Марина унеслась на кухню с бутылкой и вернулась с внушительных размеров тарелкой пельменей со сливочным маслом и сметаной.

– Вот, сказала, что на закусь, – грохнула тарелку на стол Маришка и захихикала. – Конечно, не водку пьем, зато вкусненько.

– Мама у тебя – золото, – похвалила Настя, хищно облизываясь на любимые пельмешки. У них дома водились только магазинные, и она, в отличие от избалованной заботой родителей Маришки, ценила домашние вкусности.

Когда вторая бутылка опустела и шампанское осталось только в полупустых бокалах, Маришка призналась в ужасном:

– А ты знаешь, что самое страшное?

– Что?

– Я не могу понять, что со мной происходит. Это все так странно. Вот как бы ты поступила на моем месте?

– Ну, – протянула Настя, – наверное, так же. Ты ведь обещала той женщине ее не выдавать. Тебе надо как-то теперь с ним рассориться.

– Да я не о том. Вот представь, что вы приехали к дому, он выходит из машины, помогает тебе выйти, целует… – Марина испытующе смотрела на подругу.

– Фу, – содрогнулась Настя, – нет, я не хочу поцелуев такого человека. Фу, фу, фу прям!

– Я тоже не хотела. Но он поцеловал меня и, – Марина закрыла тут же покрасневшее лицо руками, – я совсем с ума сошла. Позор. Так стыдно. Он целовал меня и все эти слова, что он говорил… Насть, он сказал, что с ума сходит, что любит, жить без меня не может. Вот как вообще, а? И мне было так хорошо!

– Вот козлина!

– Мне так стыдно! Я не должна была. И вообще, это неправильно. Нельзя так кайфовать от поцелуев, когда ты знаешь, что где-то плачет другая женщина. Только я об этом не думала. А если у них есть дети? Блин!

– Твоей вины здесь нет, – тихо убеждала Настя, – это он плохой!

– Есть. Я тоже молодец, блин! А как вспомню, что он видел меня почти голой в гостинице, так вообще хреново становится! – скакала с одного на другое Маришка.

– Ой, ладно тебе! Ничего ведь не было. Даже если и было, ты у него не первая и не последняя, жене он не с тобой начал изменять от большой любви там или еще чего. А целуется хорошо – так у него вон какой опыт! Нам с тобой до него еще расти и расти, – гнусаво процитировала любимого подругами Кота Матроскина Настя.

– Думаешь?

– Уверена! И вообще, кто у нас тут решил стать супервумен? Выключай эмоции, включай мозг.

– Надо было с ним все-таки переспать, а то прямо раздражает меня уже эта девственность. Кому скажи – не поверит. Прям неполноценной себя уже чувствую.

Настя тяжело вздохнула. Проблема невинности ее тоже волновала, причем давно. У Маришки хотя бы с Сергеем почти дошло до секса, а самой Насте, пока с ними жил Борька, такое ни разу не светило. Ей казалось, что даже если ее кто-нибудь поцелует или нежно приобнимет, Боря сразу об этом узнает и озвереет.

– Не дури. Переспала – считай сдалась этому уроду, потом чувствовала бы себя грязной, – Настя даже содрогнулась, когда представила. – Раз ты у нас, типа, без любви решила жить, то хотя бы выбери достойного кандидата на роль дефра…дефла… как там оно? Дефрактатора?

– Дефракция – это что-то из физики вроде, – наморщила лоб Маринка, – про свет что ли, то ли свойства света, то ли что-то из этой области. Дефлоратор.

– Вот. Слово-то какое мерзкое. Пусть будет любовник.

– Любовник тоже не очень. Будто я гулящая жена какая-то.

– А кто тогда? Парень? Не, дорогая, для парня или молчела чувства нужны возвышенные, а ты у нас теперь тип приземленный, – ехидничала Настя. Затея подруги ей казалась по меньшей мере абсурдной, и она не собиралась этого скрывать. – Хотя лично я считаю, что это не в твоем характере.

– А что в моем характере, Насть? Встречаться с мудаками? – горько хмыкнула Марина.

– Не в твоем характере быть стервой.

– Вот и посмотрим, – закрыла неприятную тему Марина.

– Нам нужен помощник руководителя со знанием китайского языка, – Елена отпила кофе и продолжила: – Проблема в том, что через две недели Новый год и все желающие найти работу уже запланировали, как, где и с кем его встретят. У нас на работе тоже завал зверский и собеседовать пару десятков подходящих с точки зрения кадровиков специалистов, мне не с руки. А ты мне понравилась. Вежливая, тактичная, красивая девушка. Да и отзывы твоих преподавателей, а особенно куратора, очень порадовали.

Марина почувствовала себя на мгновение героиней шпионского боевика. Как же, о ней наводили справки! Удивительно, что в университете вообще что-то рассказали, а не послали лесом. Куратор? Вот и дополнительный бонус от участия в подготовке к новогоднему балу.

– Я могу полететь на все праздники, но вы объясните, пожалуйста, что мне придется делать. Я пока нигде не работала и даже не представляю, что может потребоваться в командировке, да и вообще. Вдруг я не умею что-то делать… – Марина едва не заикалась от волнения, и Елена доброжелательно ей улыбнулась:

– Обычная секретарская работа: звонки, письма написать, отправить, кофе принести, вежливо встречать и провожать партнеров, развлекать их под дверью шефа. Не дрейфь! От тебя никаких особых навыков в первое время никто ждать не будет. Секретарь у Александра есть, она тебя всему спокойно научит и палки в колеса вставлять не станет, так как это в ее интересах. Хочет перевестись в другой отдел. Нас устраивает вариант, что ты будешь работать на полставки, пока не получишь диплом. За это время Катя как раз обучит тебя всему, что нужно, и когда ты более-менее освоишься, начнет стажироваться в новом отделе, уйдет туда готовым специалистом. Все довольны, все счастливы.

– Ну, звучит все заманчиво.

– Ты не спросила про зарплату.

Елена смотрела до того лукаво, что Марина чуть было не ляпнула, что ее это меньше всего интересует. Зато она вдруг сообразила, какую глупость чуть не совершила, согласившись:

– Ой! Елена, извините меня, пожалуйста. Я совсем не подумала! Я учусь на экономиста. Конечно, пока я студентка, должность секретаря вполне устроит, да и вообще не помешает обзавестись хоть каким-то опытом, но после диплома я бы хотела работать по специальности.

– Марина, давай начистоту. Работать экономистом – это, конечно, все хорошо. Но куда ты устроишься и за какие копейки сразу после диплома? Минимум год будешь вкалывать как проклятая, чтобы потом, уже с опытом, поискать другую работу. Повышают обычно неохотно или режут зарплату, много нюансов. У нас ты гарантировано получишь и опыт, и связи. Поработаешь год-другой, отправим в экономисты. Если захочешь, конечно. Зарплата тебя приятно удивит. Даже с учетом того, что ты будешь работать несколько часов в день, а в какие-то дни не работать вообще. Составим график, посчитаем часы. Тысяч двадцать минимум выйдет. Думаю, это весьма приличная сумма для начала карьеры. После диплома будешь получать вдвое больше. Вряд ли молодой начинающий экономист столько заработает в нашем городе. Возможно, конечно, но маловероятно.

Полная решимости стать самостоятельной и успешной, девушка прямо с утра раскопала в завалах сумочки визитку и набрала указанный в ней номер. И вот сейчас она сидела напротив красивой уверенной в себе молодой женщины, не намного старше ее, слушала и думала. Марина понимала, что в крупную компанию без протекции не попасть. Елена на блюдечке с голубой каемочкой преподносила ей возможность хорошо устроить будущее. Хотелось согласиться вот так, слету, но червячок неуверенности грыз изнутри. Или это интуиция?

– Елена, я понимаю, что такой шанс выпадает не каждый день, – начала девушка, тщательно подбирая слова, – но меня очень смущает вся эта ситуация. Как-то подозрительно и… вы не подумайте! Я ничего такого не имела в виду! Просто – как бы это сказать? – я…

– Ты сомневаешься. Это разумно и вполне закономерно. – Елена постучала ноготками по столу, собираясь с мыслями. – Давай поступим так: ты сегодня все хорошо обдумаешь и если согласна, напишешь мне смс или позвонишь, а завтра придешь на собеседование с директором.