- Решил устроить показательную казнь в стиле своего младшего брата, - сказал я. - Для поддержания, так сказать, морального духа армии. Показать, что станет с теми, кто покинет строй в бою.

   - Бред это всё! - вскричал мой знакомец ещё с Уэльвы Энрике Фернандес де Камбра, кавалер де Овандо, командир батальона гвардейских гренадер. - В чистом виде бред! Расстрелами моральный дух армии не поднимешь! Его можно только опустить ниже нижнего предела! Но где это видано, чтоб испанцы с поля боя бежали, даже ещё и от паршивых inglИs?! Этого не бывало раньше, испанская пехота с поля боя не бегала! Куда катится этот мир!

   Он одним глотком осушил стакан местной граппы, обжигающей не хуже нашего хлебного вина. Поставив его на стол перед собой с громким стуком, что было сигналом хозяину кабачка повторить. Пожилой и полный кабатчик качал головой, осуждая столь неуёмное пьянство, но спорить с саженного роста гренадером не решался. Как говориться, кости свои каждому милы.

   - Враги превозмогали нас и прежде, Овандо, - покачал головой Эстевес, - даже во времена Филиппа Второго, когда наша пехота, действительно, была непобедимой и о ней слагали легенды.

   - Превозмогали, не спорю, - сжал в могучей ладони, вновь наполненный стакан с граппой майор де Камбра, - на всякую силу всегда найдётся большая, война, в конце концов, переменчивая девка. Я не о том! - Он снова проглотил граппу и стукнул стаканом о столешницу, кабатчик уже и не отходил далеко. - Я про то, что не видело ещё солнце Испании, чтобы кастильцы и толедцы бежали, чтобы строй их рассыпался! VАlgame Dios! За что ты покарал нас, верных детей своих, espaЯol?! Отчего не лишил меня глаз, чтобы они не видели этого позора?!

   - Многие бегали с поля боя прежде, - сказал я. - Многие побегут и впредь. Войска не побегами мерить надо. - От выпитого речь моя на не родном мне французском языке стала несколько невнятной, и строить фразы было сложновато. - Под Нарвой русскую регулярную армию шведы разгромили наголову, по некоторым свидетельствам побежали, поддавшись общей панике, даже преображенцы и семёновцы. Сейчас это лейб-гвардейские полки, - зачем-то уточнил я, - лучшие солдаты всей Российской империи.

   - Ты не понимаешь, Суворов! - ещё громче закричал де Камбра. - Я уважаю тебя, ты сделал из уэльвских лавочников и ремесленников настоящих солдат, которые прославили твоё имя на всю Испанию. - Дело в том, что полк уэльвских ополченцев носил моё имя. - Но всё равно, ни один иностранец не сможет понять, что такое испанская пехота! Мы наводили ужас на всю Европу!

   - Так говорили о себе и швейцарцы, которые сейчас охраняют Папу Римского, - мрачно сказал Эстевес, - и шотландцы, служившие во французской гвардии при Бурбонах...

   - Они говорили, а мы - были лучшими!

   - Вот именно, что были! - отрезал Эстевес. - А кто мы сейчас. Нами правили немцы из Священной Римской империи, а теперь, стоило только Бонапарту захотеть, и король наш идёт к чёрту вместе с Годоем, а на трон садится августейшая задница его старшего братца!

   - С такими речами можно и жандармам загреметь, - заметил Люка.

   - Лучше сразу к Уэлсли податься! - закричал Овандо. - К этому виконту Веллингтону, или как его там! Звать нашего короля и французского императора, а заодно и всех французских солдат, Бони!

   - В дезертиры меня записываешь?! - вскочил Эстевес, хватаясь за рукоять шпаги.

   Развиться ссоре не дали мы. Люка повис на плечах у Эстевеса. А я и Жильбер одновременно бросились на поднимающегося Овандо. И хоть мы с гусаром были люди немаленькие, и силой нас Бог не обделил, однако гренадерский майор продолжал подниматься. И даже выхватить шпагу хотел, не смотря на то, что в его предплечье вцепился обеими руками капитан Жильбер.

   - Дуэль! - кричал Эстевес, которого взял в борцовский захват коренастый Люка. - Немедленно! Шпагу из ножен, bastardo!

   - Я прикончу тебя! - ревел в ответ густым от гнева басом майор Овандо. - Да отпустите же руки, monstruos! Hidalgos желают драться! Это наше исконное право!

   - Под трибунал захотели?! - орал на них капитан Жильбер.

   - Вопите громче, idiots, чтобы сюда вся жандармерия собралась! - поддерживал его Люка.

   Нам удалось всё же усадить разбушевавшихся испанцев на стулья. Но после этого инцидента пришлось покинуть кабачок. Хозяин его терпеть нас и дальше не стал. Мы быстро расплатились с ним и ушли.

   Спустя два дня после битвы при Бургосе армия выступила вслед за Веллингтоном. По данным разведки, которую составляли, в основном, наши казаки и испанские казадоры с уланами, отступали британцы к Вальядолиду. Там он останавливаться не станет, как считали наши многомудрые штабные офицеры, и отойдёт дальше на юго-запад, к Саламанке, а то и ещё глубже, к Сьюдад-Родриго. Нам на помощь с юга шла армия маршала Мармона, так что Уэлсли оказывался в весьма затруднительном положении. Его армия после поражения была не в самом лучшем состоянии, как физическом, так и, что много важнее, моральном. Ещё недавно победоносная, она была вынуждена отступать по чужой земле, где её солдатам в красных мундирах совершенно не рады. Хотя где красномундирникам рады, как, собственно, и всяким солдатам чужой армии на своей земле. Не думаю, что нас и французов испанцы воспринимают лучше, не как захватчиков, дерущихся в другими захватчиками за их родную землю.

   - Двигаться будем скорым маршем, - сообщил нам полковник Браун. - У Саламанки должны соединиться с Мармоном и совместно ударить на Уэлсли. В этом случае у него не останется никаких шансов.

   - По-моему, господа, - высказался майор Губанов, - мы недооцениваем Уэлсли. Он отличный полководец. Об этом говорят не только его прошлые победы, но и тот факт, что он вывел армию из боя и провёл её ночным маршем. Уставших солдат и кавалеристов, кони которых едва не валятся с ног.

   - Каким бы он ни был полководцем, - отмахнулся Версензе, - но с объективными фактами ничего поделать не сможет. Солдат у него меньше, пушек после Бургоса почти не осталось, а к нам идёт маршал Мармон со свежей сорокапятитысячной армией. Будь у Уэлсли больше войск он, быть может, попытался разбить нас поодиночке, но это у него вряд ли выйдет.

   - Отчего же, - покачал головой Губанов, - если сумеет закрепиться, дать бой Мармону на выгодных для себя позициях. Под Бургосом у него было около ста тысяч солдат и офицеров. Убитыми он потерял около двадцать тысяч, ещё сколько-то раненными, которых он забрал с собой, и многие из них ещё встанут под ружьё снова. Так что армия у Уэлсли будет едва ли не вдвое больше мармоновской.

   - Мармона он может и разобьёт, - согласился Браун, - но не стоит забывать и о нашей армии. Дать два сражения в относительно небольшой промежуток времени, это слишком даже для Уэлсли, будь он, хоть трижды гениален.

   - Вы забываете, господин полковник, - встрял я, - что после победы моральный дух войска обычно на подъёме, чем Уэлсли не может не воспользоваться. Воодушевлённый солдат стоит двух.

   - Хорошо сказано, - усмехнулся подполковник Версензе, - прямо в духе вашего знаменитого батюшки.

   Я не стал возражать, что генералиссимус князь Александр Васильевич Суворов-Рымникский не мой отец и к моей семье никакого отношения не имеет. Мне давно надоело исполнять любимый номер офицерского собрания полка, а до того, кадетского корпуса.

   - Как бы то ни было, господа, - поняв, что дежурной шутки сегодня не будет, продолжал подполковник, - я, лично, не верю, что Уэлсли удастся разгромить наши армии ни вместе, ни поодиночке. Как бы ни были воодушевлены его солдаты.

   - Вспомните о победах Уэлсли в Индии, - напомнил Губанов. - Ахмаднагар, Ассайе и взятие Гавилгура.

   - Вы следите за карьерой нашего врага, - усмехнулся Версензе. - Мне эти слова мало, что говорят.

   - Между этими тремя битвами прошло менее полугода, - разъяснил Губанов. - Армия Уэлсли страдала от жары и лихорадки, но они прошли пол-Индии и разгромили войска раджей. После этого они взяли крепость Гавилгур, считавшуюся непреступной. Без подкреплений и резервов, практически, как сейчас.