- И этот Эштон Ирвин сейчас находится в том же городе, что и Харлоу, - мой желудок сжался, а страх полз по спине, хватая позвоночник своими холодными пальцами. – Он может домогаться ее…

- Я собираюсь проверить его биографию… Может смогу найти что-нибудь, что нам поможет.

Попрощавшись, я набрал номер Найла, чтобы кратко пересказать ему новости. Почувствовал панику в моем голосе он заверил меня, что Эштон Ирвин этим утром покинул город, планируя вернуться лишь в субботу.

- Откуда ты знаешь?

- Ты не единственный, кто заинтересован в его розыске. Полиция наблюдает за ним с тех пор, как он сюда приехал, и как раз сегодня я разговаривал с Пет. Она и упомянула, что Ирвина уже нет в городе.

Это нам было на руку.

- Я должен вернуться к Харлоу.

- Для чего? Чтобы еще больше испортить то, что между вами происходит?

- Мне нужно ее увидеть, - я впал в отчаяние.

- Она в порядке, я гарантирую тебе это. Ты знаешь, что Люк способен ее защитить. Обдумай все, разберись в своих чувствах и возвращайся только тогда, когда будешь готов снова быть самим собой.

Хотелось с ним поспорить, но я так и не смог найти ни одного аргумента против его суждений.

Вдруг вспомнилась Ханна и сегодняшние новости о ней. Теперь стало понятно, почему она отказывалась говорить о детях, почему была настолько жестока и равнодушна. Как же, черт возьми, я-то вписывался в ее план?

Ночь длилась бесконечно, но на этот раз без Тейлор. Я ощущал себя запертым в ловушке своего роскошного номера - все было странно незнакомым и безжизненным.

Все было бессмысленным без Харлоу.

Я мечтал почувствовать тепло ее тела, прижимающегося к моему. Так хотелось поговорить с ней, обнять ее, шептать глупости… В конце концов рассказать ей о своих сомнениях, о Ханне…

И все же я чувствовал себя крепко связанным, неспособным даже шевельнуться, не то, что вырваться на свободу. Сон избегал меня уже долгое время, и глаза болели от постоянного вглядывания в монитор. Но прежде чем выключить ноутбук, я получил еще одно письмо от Харлоу.

И тут же меня накрыло острое возбуждение.

…Уже четыре часа утра, а я все никак не могу уснуть. Это второй день без тебя… Я не спала ни секунды с той поры,

как ты уехал.

Твой запах на моей подушке… Теперь я понимаю, что ты имел в виду. Я вижу тебя везде. Я оглядываюсь и вспоминаю: вот ты смотришь на меня, твои глаза сверлят меня, сжигают, согревают… Пока это не становится невыносимым, и мне не становится нужно коснуться тебя, чтобы потеряться в ощущении твоей обнаженной кожи, ласкающей мою. Наши дыхания соединяются и разделяются снова и снова, наши пальцы блуждают по нашим телам…

Я бы отдала все, лишь бы быть с тобой прямо сейчас…

X.

P.S. Не могу поверить, что на самом деле собираюсь отправить тебе это сообщение…

Чувствуя давящее одиночество, я перебрался в бар и разглядывал свой стакан до тех пор, пока Тейлор не оттащила мою жалкую задницу обратно в номер.

Среда стала медленной пыткой, и после абсолютного ничегонеделания вроде многочасового разглядывания пола, я понял, что пора вернуться в Чарлстон. Я был готов признаться Харлоу в своих чувствах, но странное ощущение, что все-таки упустил или забыл что-то очень важное, не покидало меня.

Один звонок Даниэль, чтобы попросить ее навестить Харлоу, второй - Найлу, чтобы выслушать описание их с Люком шокирующего визита к Стефани.

Обедая с Тейлор, я полностью находился погруженным в свои мысли. Люси нигде не было видно, и я был рад, что не нужно любезничать, устав играть роль вечного плейбоя.

- Что ты собираешься делать сегодня? – небрежно спросила Тейлор.

- Я хочу поехать домой, - нетерпеливо сказал я.

- Что мешает тебе сделать это прямо сейчас?

- Это, - я ткнул пальцем в свою голову. – Мой разум говорит мне держаться от нее подальше… Она неправильная девушка для меня. И я собирался жениться на ее сестре всего несколько недель назад… Да не могу я… не должен опять попасть в ту же ловушку.

- Что такого умопомрачительного в этой Харлоу?

- Откуда ты знаешь, как ее зовут? – моя голова дернулась в сторону говорящей.

- Вчера вечером ты повторял ее имя снова и снова, - усмехнулась Тейлор. – Ты без устали рассказывал о ней Джо, бармену, пел оды ее большим карим глазам и шелковистым волосам. А когда добрался до описания ее податливых бедер, то процитировал какое-то стихотворение. «Сердце делает свой выбор…» или что-то в этом роде.

- Эмерсон, - пробормотал я, полыхая щеками.

- Кто?

- Не бери в голову, - я встал. – Я соберу вещи и съеду сегодня.

- Я прослежу, чтобы к тебе отправили горничную.

Позже я снова обнаружил себя сидящим в баре, сомневающимся в своем решении. Я хотел уехать, мне нужно было ее увидеть. И все же я не мог заставить себя сделать первый шаг.

Вот так, сидя у барной стойки, я был выведен из состояния покоя девушкой, чье имя забыл сразу же, как она мне его сказала. Блондинка, под толстым слоем макияжа которой я заметил пустоту и фальшивую грудь. Мне нужно было что-то реальное. Джо, наблюдая мои слабые попытки спастись от искусственных ногтей девушки, улыбался мне.

Внезапно его лицо застыло, а глаза загорелись.

- Вот, что я называю красотой, - прошептал он с благоговением, и я повернулся в сторону входа, чтобы посмотреть на ту, о ком он говорит.

У меня перехватило горло.

Харлоу.

Она была здесь. Она приехала за мной.

Харлоу выглядела по-другому, но все тот же невинный взгляд уверял меня, что это именно она - девушка, женщина, которую я люблю. Сама собой отпала необходимость и дальше это отрицать.

- …Я чувствую то же самое… – когда эти слова слетели с ее губ, я, должен признаться, утратил рассудок. Как пещерный человек, затащив ее в лифт, прижал податливое тело к стене. Мое сердце громко стучало в ушах, когда я пил с ее губ, а пальцы сжимали ее талию так сильно, что, я уверен, причиняли ей боль. Но она и не думала жаловаться. Ее пальцы зарылись в моих волосах, притягивая меня ещё ближе, в то время как с губ срывался тихий шепот, а твердые соски толкнулись в мою грудь, посылая этот обжигающий озноб по венам.

Мои губы всего лишь на пару секунд переместились к ее уху.

- У тебя такая мягкая кожа, Харлоу… – опаляя нежную шею своим дыханием, я почувствовал, как девушка залилась румянцем и закрыла глаза. Ее голова откинулась на стену, и я поразился красоте волос, что волнами упали ей на плечи… И еще этот розовый топ, должно быть, она вспомнила, как я люблю этот цвет.

Я жадно глотал ее глазами, прежде чем притянуть обратно к себе и поцеловать. Не сдержавшись, я нежно прикусил ее губы, вызвав стон с ее стороны, что воспринял как приглашение к дальнейшим действиям. Наши губы дразнили друг друга, соприкасались и разъединялись, боролись за господство и сдавались в следующую секунду… Я совершенно потерял счет времени…

Резкий звук сигнала вырвал нас из иномерной дымки страсти, и только тогда мы поняли, что все это время делили небольшое пространство лифта с пожилой парой. Черт, мы были слишком заняты, чтобы осознать или убедиться, что были одни.

- О, Боже… – замерла Харлоу, пока эти люди покидали кабину. – Мне очень жаль…

- Не стоит извиняться, дорогая, - дама одобрительно хмыкнула и подмигнула ей, прежде чем перевести взгляд на меня. – Вы оба напоминаете нас с мужем в молодости. Мы тоже никак не могли оторваться друг от друга…

Двери за ними закрылись, и Харлоу со вздохом прислонилась к стене. Ее щеки по-прежнему пылали, и она сделала еще пару успокаивающих глубоких вдохов. Увидев, как ее разум пытается разобраться в произошедшем, я просто испугался, что она начнет слишком много думать об этой ситуации…

Взяв за руку я потянул Харлоу к себе, заключив в крепкие объятия.

- Ты здесь… – я вновь повторялся, но было так хорошо, чтобы говорить об этом вслух…

Нерешительно обвив руками мою талию, она уткнулась мне в грудь, в то время как я продолжал покрывать ее лицо нежными поцелуями, пока снова не достиг губ. Но прежде, чем мы смогли углубить поцелуй, лифт снова пронзительно брякнул и остановился - на этот раз на моем этаже.