На кладбище я позволил себе немного открыться, надеясь напугать Харлоу; дав увидеть, насколько сильно я разрушен и как одержим своими смехотворными надеждами и желаниями. Тем не менее, смеяться надо мной она не стала. Теплая маленькая ладошка девушки скользнула в мою, и ее искренний ответ открыл внутри меня какие-то врата.

Харлоу не была готова играть в мои глупые игры, серьезно восприняв даже походы в церковь и, конечно, мне нужно было совсем немного ее поддразнить… И опять я почувствовал ее теплую ладонь, сжимавшую мою руку и заставившую чувствовать себя идиотом.

Той ночью, что мы провели вместе, Харлоу показала мне, как должны работать настоящие отношения, основанные на доверии и любви между равными. Каждое ее прикосновение воспламеняло мое тело настолько, что потребовалось приложить все силы, чтобы не схватить и по-животному не овладеть ею. Что-то такое в этих неуверенных и нерешительных касаниях пробудило во мне самые примитивные чувства - я жаждал попробовать ее кожу на вкус, отметив, как свою собственность. Я хотел высечь свое имя так глубоко внутри нее, чтобы быть первым и последним любовником, о котором она когда-либо думала… Навсегда.

Я волновался, привыкнув к эгоистичным манерам и поверхностным чувствам. Но в Харлоу было что-то еще - то, как она смотрела на меня… Так хотелось притянуть ее ближе, ощущать ее, быть внутри нее, обладать ее душой и телом.

Но застав их со Лиамом в парке, я понял, что достиг своего предела. Намереваясь разгромить свою комнату, я рванул домой, где изломал об стены всю мебель, что смог поднять. Мне нужно было выплеснуть гнев прежде, чем я сошел бы с ума, не в силах выбросить из головы образ Харлоу и Лиама, невольно вспоминая и сцену, когда впервые увидел их вместе в спальне брата. Моя ревность вышла из-под контроля, и я едва сдерживал желание убить кого-нибудь, чтобы облегчить невыносимую боль, выжигающую меня изнутри.

Даже после разговора с Даниэль лучше мне не стало. Я ненавидел этот бодрый голос, описывающий сюрприз, что устроила ей Харлоу, со Лиамом в парке. Именно в то мгновение я понял, что должен убраться из города прежде, чем сделаю что-то непростительное. Нужно уехать…

Я отказывался думать о нашем последнем разговоре. Оставить Харлоу в одиночестве, в моей собственной комнате, было самым трудным решением, когда-либо принятым мною в жизни.

Мне необходимо было отвернуться от нее.

Я должен был разобраться в своих мыслях и, возможно, начать новую жизнь… Например, вернувшись к привычному и безопасному выбору смышленых и уверенных в себе блондинок, которые никогда не претендовали на мои деньги и честь.

Или, возможно, мне следовало воссоединиться с Элеанор… Но та уже выставляла напоказ свои чувства ко мне, а мне не хотелось и дальше поощрять подобное. Крайне нужно было что-то простое и незамысловатое.

Так я оказался у Тейлор. Она была первоклассной девушкой из службы эскорта, когда пять лет назад мы впервые встретились на вечеринке в Нью-Йорке. И хотя была с кем-то другим, она сама предложила мне в ту ночь «поездку без билета», а я никогда не мог отказаться от сексуально опытной женщины. Я был первым мужчиной, которому она призналась в своей ориентации. С тех пор мы стали друзьями; а когда Тейлор решила оставить эскорт и принять руководство отцовской гостиницей вместе со своей подружкой, даже одолжил ей немного денег.

Я и раньше сюда приезжал, когда хотел спастись от своей семьи или проблем. Никто не знал ни про это место, ни про мой личный номер на десятом этаже. И уж тем более, о моей дружбе с экс-проституткой.

Тейлор вела себя со мной как обычно, слегка дразнясь и любезничая. Иногда у меня возникало чувство, что она была моей матерью - за ее язвительными комментариями всегда слышалась забота обо мне.

В понедельник, когда я попытался залить алкоголем свое разочарование, она составила мне компанию, зная, что причиной срыва была девушка, но не смеялась надо мной. Хотя Тейлор никогда и не делала большого секрета из того, что ненавидит Ханну, но была счастлива, что «эта стерва» навсегда ушла из моей жизни.

Так что, когда время уже перевалило за полночь, мы были совершенно пьяны, и прежде, чем я успел понять, что происходит, Тейлор уже прижималась ко мне, выстилая нежными поцелуями дорожку вдоль моего горла.

- Что за… – удивленный, я ещё смог что-то пробормотать.

- Тс-с… Я просто хочу облегчить твою боль… – проворковала она, и коснулась моего тела крепкой грудью.

- Я слишком пьян для этого… – я невнятно жевал слова, сознание бессовестно вальсировало, отчего мир отчаянно кружился, а проворные руки гостьи были уже на моем ремне, мастерски его расстегивая.

- Просто ложись на спину и наслаждайся шоу…– она одарила меня порочной улыбкой, и на секунду я подумал «почему нет?». Я больше не был с кем-либо связан, кроме…

В это мгновение где-то защебетал мой мобильник… Точно, в моей спальне. Это была хорошая возможность вывернуться из-под полуголого тела Тейлор - взглянуть на послание. Мои инстинкты восстали от обнаруженного имени отправителя, требуя все удалить не просмотрев, но какая-то часть меня не смогла удержаться от необходимости прочитать ее слова.

…Привет.

Знаю, что я последний человек, от которого ты хотел бы получить е-мейл.

Я не хочу утомлять тебя длинными речами. Но есть некоторые вещи, которые мне нужно выпустить из груди.

Я хочу извиниться за то, что все это время была такой несговорчивой.

Ты не сделал ничего плохого. Это была я. Я все испортила.

Я боялась открыться тебе. И я оттолкнула тебя.

Я очень жалею об этом.

С наилучшими пожеланиями,

Харлоу.

Я не знаю, как долго стоял в оцепенении: в помятой футболке и рискованно низко сидящих джинсах.

Должен ли я ответить?

Что написать?

«Все нормально, девочка, это была не твоя вина, а моя»? Да какой смысл в этих бесполезных извинениях?

Я еще раз перечитал сообщение, и мои губы дернулись. «С наилучшими пожеланиями»? Это было похоже на деловую переписку – она написала окончание так официально и вне контекста… Возможно, она чувствовала себя неуверенно. Я был сыт по горло этой неуверенностью.

- Кто это? – голос Тейлор испугал меня, я совершенно забыл, что она все еще в моей гостиной.

- Неважно, - положив телефон на тумбочку, я развернулся к девушке. Потеряв свою кофточку где-то по дороге, она стояла передо мной лишь в черном бюстгальтере с крошечным розовым бантом из атласа между чашечками.

Но все, что смог увидеть я, прикрыв глаза лишь на секунду - Харлоу… в своей спальне, запутавшаяся в платье… Розовые трусики с черной кружевной отделкой скрывали ее красоту от моих глаз…

- Не думай об этом слишком много, Гарри, - голос Тейлор вырвал меня из размышлений, а ее ладонь встретилась с кожей моего живота. Я опустил взгляд вниз - мой член был тверд, но вовсе не из-за женщины, стоящей передо мной.

- Я не могу… – прошептал я.

- О, я уверена, ты можешь и хочешь, - с понимающей улыбкой заявила Тейлор, заскользив руками вниз, но я мягко перехватил ее запястья.

- Я сказал «нет», - отрезав, я отступил назад, чем вызвал мелькнувший намек на разочарование на лице гостьи.

Тут мой телефон снова ожил, и мгновенно метнувшись к нему, я открыл новое сообщение. Дыхание перехватило, пока я читал светящийся текст.

…Гарри,

Я вижу, что ты прочитал мое сообщение, и я понимаю, почему ты не хочешь отвечать. Я бы сама не стала себе отвечать. Я не виню тебя за это.

Я никогда не показывала тебе настоящую себя…

Я никогда не говорила тебе того, что должна была…

Полагаю, это подходящий способ, чтобы высказать вещи, которые хранились внутри так долго. Хотя я понимаю, что уже слишком поздно признаваться в чем-либо… Я хочу, чтобы ты знал…

То, что ты говорил о своих чувствах и предположениях… Я чувствую то же самое…

Даже ненавидя тебя за то, что ты вел себя на прошлой неделе, как бессердечный и равнодушный ублюдок… Я по-прежнему нуждаюсь в тебе…