Температура снова начала падать, сейчас показывала минус пятнадцать, но Шварц заранее накинул всю защиту. В ближайшие несколько часов столбик термометра может опуститься вплоть до шестидесяти градусов мороза. Костюмы были способны отгораживать человека от этой напасти, но носитель и сам должен был позаботиться о целостности защиты.

– Редрик, – встал на ноги Евгений. – Я вычистил помехи. Этот синий туман занял весь юг. Я составил нам маршрут между разрывами. Граммофон работает. – отчитался Дорохов. И уже не так официально, всей группе, – ловите маршрут на КПК, я раздаю. – Евгений щелкнул на передачу файлов, и вместе с ним обновление для карты.

Симонс “тявкнул” о получении, Шварц кивнул. Вивиан долго ждала и нажимала кнопку поиска “ведущих” устройств. Евгений решил с этим разобраться, и Картер отдала ему девайс.

Шварц просмотрел путь, который составил им русский. Все было бы нормально, но один отрезок был проложен буквально между двумя очень большими аномалиями, которые были зафиксированы исследовательскими группами самыми первыми. Мощные, постоянно двигающиеся и несущие хаос и погибель, в несколько километров шириной. Это сильно настораживало, но иного выхода не было.

Чарли-4 выдвинулись в путь немедленно. Все всё прекрасно понимали. Но сама мысль, что все одиннадцать групп, работавших в зоне “ЧТ” именно в этот период, погибли?.. Редрик старался быть хладнокровным, но со многими из тех, кто был в этих группах, он знал, дружил, обменивался опытом. А сейчас они уже мертвы. Он многое повидал, он был в числе первых десятков, кто попал на ЧТ. И один из единиц, кто выжил. Но если даже так… Каким образом так получилось? Что профессионалы своего дела, вооружённые до зубов, можно сказать, машины для убийства, в один день и умерли?

Шварц уже мог бы поверить в появившиеся параноидальные мысли. Может, хомяки обзавелись коллективным разумом?.. По коже пробежал холодок, но он не торопился с выводами. Его группа и так деморализована, и держится лишь на воинском духе.

Редрик старался уверенно идти, хотя та территория, по которой они сейчас шли, не была заселена “хомяками”, из-за повышенного магнитного поля, но он с предельной внимательностью выглядывал каждый закуток, выискивая что-то ещё, которое может таится в темноте… Он зажимал автомат сильнее, заведя палец под скобу триггера, на всякий случай.

Хоть Дорохов и говорил через каждые две минуты, что все нормально, каждый из группы глядел в оба, затаив дыхание, мягко ступая по снегу, стараясь не шуршать лишний раз.

…

Хоть нервы были на пределе у всех, группа уверенно сокращала путь, подбираясь к тому самому узкому перешейку, на который обратил внимание Редрик.

И эти аномалии нельзя было не заметить. Особенно сейчас, когда мороз усиливается.

Они были похожи на упавшие облака. Своей прозрачностью они искривляли всю картину позади них, словно зеркалом отражая всю реальность. Сейчас по такому вот “телевизору” шел белый шум. Серые “капли”, размером с одноэтажный дом, двигались по этому полотну, уходившему далеко вверх, скрываясь уже в реальных облаках. Это были единственные червоточины, которые показали своё “лицо”. Все остальные были незаметные, и от того более опасные.

“ЧТ” не был уж слишком огромной станцией, но казалось, что он простирается добрые десятки километров, не собираясь заканчиваться. Одно типовые здания, линии электропередач, торчащая спичкой на фоне аномалий радиовышка.

И странная тишина. Редрик поработал в этой зоне очень долго, чтобы усечь - тишина - первый вестник опасности. Единственный верный признак. Но он упорно пытался доказать себе, что здесь же ведь сильное магнитное поле, к которому “хомяки” не смогут привыкнуть. Или…

– Ложись! – приглушенный крик Симонса.

Группа сразу же нырнула вниз, в снег.

– Хомяк на семь часов, крыша здания. – пояснил он через секунду.

Существо что-то вынюхивало своим длинным носом. “Хомяк” больше походил на муравьеда своим видом, но с более длинными лапами, и хвостом, разделяющимся на два конца.

Черные глаза, словно пуговицы. И серебристый мех, который блестел на слабом солнечном свете. Он водил носом по ветру. И взгляд существа упал на несколько тел, лежащих на улице.

– Ради всего святого… Не двигайтесь! – неизвестно, зачем прошептал это Шварц. И так каждому было ясно, что нельзя показывать и вида, что ты живой.

Но “хомяк”, кажется, заинтересовался лежащими на снегу, и со странным, свистящим звуком, он спрыгнул с крыши, провалившись в снег. Тут же из-под него вынырнул и отряхнул морду. Огляделся. Что-то просвистел. И направился к группе Шварца. Длинными перескоками, прыжками. Оно остановилось на полпути, снова оглядевшись. Словно тоже высматривая своего врага.

Все-таки приблизился. Каждый из группы замер ещё сильнее, если это вообще было возможно.

Хомяк подошел сначала к Вивиан. Поцарапал лапой на костюме, фыркнул и отошел. Вторым на очереди оказался Дорохов. Но хомяку больше всего понравился “граммофон”, чем сам человек. Только вот интерес к устройству быстро пропал, когда существо снова почуяло какой-то запах, и теперь уже направилось к Симонсу. Направило мордочку в снег, откопало его. Симонс лежал с открытыми глазами, но не глядя в бок, на хомяка. Старался сдержать дыхание всеми силами.

Существо вытянуло свой язык, такой же длинный, как у муравьеда, но цветом он больше походил на какую-то змею, что пугало ещё больше. Кончик языка коснулся щеки Симонса. Неизвестно, каких моральных усилий стоило ему не шелохнутся в этот момент. Редрик сжимал пальцы в кулак.

Хомячий язык прошелся по всему лицу человека. Исчез. Серебристое существо издало странный гортанный звук, похожий на цоканье. И оно разинуло очень широкую пасть, с длинными клыками, и недвусмысленно расправила челюсти…

Громкий выстрел. Ещё один. Существо завизжало истошным свистом и забилось в конвульсии. Бледно-красная кровь потекла по снегу. Симонс вскочил на ноги, держа пистолет. В гневе он одним ударом сапога размозжил череп хомяка.

– Ред, тут их… много! До хрена много! – подал глас Дорохов, сканируя местность.

По всей округе раздался оглушительный свист. Потом ещё один. Ещё два. И их много. Казалось, что весь “ЧТ” погряз в оглушительном свисте.

– Черт… – обронил Симонс.

– Вот что называется влипли… Они и так шли за нами по пятам после радиовышки, а теперь они уже знают, где мы… – прошептала Вивиан, переложив в руках винтовку.

На крыше ближайшего здания показалась морда “хомяка”. Второе существо. Третье. Почти из каждого уголка выглядывали ненавистные черные, выпученные глаза и звериный оскал, так и желавший сожрать Чарли-4 с потрохами и амуницией.

– Твою же мать…

Серебристые комки застыли. Они драли землю, огрызались, но не кидались в стремительной атаке численного преимущества. Они словно наслаждались страхом опытных бойцов, прошедших через многие ужасы. Но здесь весь их опыт оказался бесполезен.

Не прошло и секунды оцепенения. Из состояния шока их вывел надрывный, сиплый, протяжный вой, и звук ломающихся металлических перил. Хомяки встрепенулись, но не ринулись вперед.

– Это что ещё за?!.. – глядел в прибор сканирования местности. – Оно… оно…

– Бежим! – проорал Симонс, вывернув дуло пулемета в сторону близстоящих комков. Началось…

Под оглушительный свист, издавая громогласный и ужасающий вой, окруженная свитой, вышла огромная тварь. Более темная шерсть, пять метров в холке, мощные челюсти, которой можно было перекусить целые трубы. И лязг ломающегося автомобиля под мощными лапами. Две морды, и две пары огромных зрачков. И пронзительный хрип, летающей над ней серебристой твари с крыльями, которую Ред видел раньше.

Вся толпа существ рванула вперед. Их уже ждали гранаты, пущенные Картер, но это не дало особого результата.

– Два часа, два часа! – закричал Редрик, убив подбежавших хомяков.

Дорохов даже не старался прицельно стрелять, он рванул вперед, к зданию, на который дали наводку.