Наклз нёсся к проделанному проёму, обегая мини-армию роботов и спасаясь от пулемётных очередей.

Соник бессознательно свесил голову.

Чёрт возьми, дрянное дело! Когда Соник последний раз был в таком состоянии, то он чуть не погиб у них на руках! Ему нужна серьёзная медицинская помощь! Здесь недалеко город… Надо бежать туда!

Практически оказавшись у пролома… Наклз закричал от боли и чуть не упал наземь. Один из роботов всё же заехал ему голове.

Ехидна стиснул зубы, проглотив оглушительный рёв боли, и прыгнул. Лишь бы не опоздать!..

Пёс слышал странные звуки сверху. Звон падающих гильз от пулемётов. Как роботы с кем-то дрались… и перевес сил был не в их пользу. Яростные крики Эггмана, срывающего в который раз свой голос. Вот только значения всех этих звуков не доходили до пса. Он был в своей голове.

В пустой комнате, её заменяющей.

Консервная банка без окон и решёток. Вместо кровати сморщенная куртка. Рядом металлическая подставка. На ней фото.

Сколько лет прошло, с тех пор, как его приютил Айво? Лет семь, не меньше. Потом два года гипса. Годы дикого одиночества и… Взгляд Саба опустился на маленькую фотографию.

Кэдди… Ой, прости, Кайт Кэддисон.

Саб не заметил, как взял фото в руки и пал на колени.

Образ перед глазами. Маленькая, худенькая, но с сильными руками… Беззащитная, но с острыми зубами. Большие глаза как у ребёнка, но наполненные горечью потерь и переживаний. Обними же его…

Всё.

Писк интеркома развеял образ, близкий и такой далёкий. Любимый образ. Да, он любил её. С того самого момента, когда она увидела его попытку суицида.

Кошечка относилась к нему как к близкому другу, вместе с которым они выживали в этом мире. Из-за неё он стал лучше. Добрее. Пёс желал признаться в своих чувствах, но… Не решался. Боялся. Сейчас, кончено, глупо пытаться переделывать свои воспоминания о тех временах и убеждать себя в том, что всё хорошо. Боялся отказа. Ведь так сложно сказать всего три слова!..

К глазам подступили слёзы. Саб затряс головой, но мысли не хотели испаряться. И все эти ужасы, которые он творит, лишь для того, чтобы отвлечься от тебя, милая кошечка по имени Кайт. И от того, какое место ты занимаешь в его голове.

– Ты меня вообще слышал, чёрный холодец?! Бегом марш в мой кабинет! – кричал искажённым голосом из интеркома Эггман.

Пёс нехотя поднялся с пола. В одной пустой технической комнате. В обычной квадратной коробке.

Так странно уживаться большому количеству крайностей в морально и физически уничтоженном теле.

Саб и не заметил, как оказался в кабинете Роботника.

Айво завёл огромную тираду. Там наверху произошло огромное событие. Эггман, по странному стечению обстоятельств, упустил полумёртвого Соника. И теперь Роботник был настроен решительно. Доктор дал ему очередное задание: в течение одиннадцати дней, то есть до восьмого сентября, синий ёж должен быть убит. Опционально можно убивать всех тех, кто будет защищать его.

Ночь пронеслась перед глазами пса всего за минуту. Он не мог уснуть. Что не было чем-то новым для существа, который провёл суммарно два года в заморозке.

Но всё, что ему хотелось - заткнуть голос разума в этой чуждой голове.

Тейлз увернулся от появившейся из темноты ветки. Он находился в абсолютной мгле. Наклз исчез из вида так быстро, что лисёнок не успел даже сообразить. Он пытался кричать, но ничего этим не добился. Навигатор… оказался попросту бесполезен. Сильные помехи не давали возможности определить своё местоположение, а низкая яркость дисплея не позволяла девайсу стать заменой фонарика.

Ему страшно. За всех за них. В голове ежесекундно мелькали мёртвые солдаты. Он пытался отвлечься, думать о том, почему солдаты находились здесь, зачем нужна колючая проволока и огнестрельное оружие этим людям. Всё пропадало в омуте страха.

Тейлзу было очень плохо.

Стукнулся головой. Но не об дерево… Что-то металлическое. Здесь? Он услышал гул работающих охлаждающих кулеров и вибрацию. Тактильные ощущения никогда не подводили юного изобретателя, но это, как минимум странно. Он обошёл вокруг чего-то металлического и выяснил, что оно имеет кубическую форму и высокую антенну. Также он нащупал что-то вроде приборной панели, но понять, что к чему, не являлось возможным. А с одной стороны он очень тёплый… И… он чего-то коснулся одним хвостом. Едва слышимый писк. Панель загорелась маленькими красными огоньками. Лисёнок на мгновенье испугался. Под каждым огоньком была лишь одна кнопка.

“Включить”. “Выключить”. “Особое положение”.

Ему показалось, или на панели был виден знак…

Нажал “выключить”. Установка затихла

– Что?! – выкрикнул от приступа шока лисёнок. На панели была эмблема доктора Эггмана.

Он встал как вкопанный. Его взгляд поднялся чуть выше. Недалеко, словно изниоткуда, появилась яйцеподобная громадина. Но ведь он её раньше не видел… Сложить дважды два оказалось ещё проще. Саб убежал в лес, а в лесу база доктора. Всё предельно просто.

– Тейлз?! – крикнули совсем рядом. Двухвостый резко обернулся. Через кусты к нему продирались Эми и Крим. Как же он обрадовался этому!

Но радость тут же потухла после объятий, когда он увидел измученные лица их обоих.

– Ты это видел?.. – Эми робко указала на конструкцию посреди леса. – И что нам делать?..

– Надо узнать, что там… И навалять Эггману, конечно! – зарделся Тейлз.

– А Соник разве там?.. – тихо спросила Крим.

– Ему… негде больше быть. – сжал кулаки лисёнок.

Они уже неслись по направлению к базе Эггмана. Не успели они подойти ближе к ней, как они услышали вой сирены и грохот стрельбы.

– Это плохо! – сказал Тейлз, когда друзья оказались у основания базы доктора. – Если логово поднято по тревоге, взобраться внутрь не получится!

Не успела что-либо предложить Эми, как…

– Наклз! – закричала ежиха.

На руках ехидны был Соник и у него был скверный, беззащитный вид. Сколько он сражался, да с какими врагами?! А здесь… Всё так бешено закрутилось. Тейлз на несколько секунд словно впал в ступор.

– Я отнесу его в город, ему слишком хреново, – не стал ждать их ответа Наклз

– Эми, роботы! – наконец очнулся Тейлз, увидев вражин, спускающихся к ним с трапа от базы.

Ежиха вовремя отскочила. Один за другим, большим потоком стали появляться железные враги.

– Мы прикроем тебя, Наклз! – закричала ежиха вслед убегающему ехидне. – Крим, спрячься куда-нибудь!

Роуз на бегу достала молот и запустила его в роботов. Лисёнок начал метко забрасывать их камнями.

Роботы отвлеклись от первоначальной задачи и атаковали новоявленных врагов. Прауэр отвлекал их, а Эми точными ударами выводила их из строя. Но враги прибывали и прибывали. Их становилось всё больше. И…

Один выстрел попал точно в цель. Лисёнок закружился в воздухе и полетел камнем вниз. Эми обернулась, чтобы дать ему какое-то указание, но, бросив молот, стремглав кинулась ловить его. За секунду до соприкосновения с землёй лисёнок оказался в надёжных руках ежихи.

– Тейлз!.. – прошептала она. Роботы стреляли в неё, ей пришлось отбежать за ближайшее дерево.

На глазах навернулись слезы. Кровь текла из раны, утаскивая по капелькам жизнь Тейлза.

– Крим! За мной, быстрее! – мутная пелена из слез мешала ей ориентироваться.

Жизни её лучших друзей вмиг оказались на её хрупких плечах…

========== Эпизод Четвёртый, часть 1 ==========

Комментарий к Эпизод Четвёртый, часть 1

Ангст эдишен.

29 Августа, ночь.

– Назад! Все назад!

Сквозь улицы города, перебегая дороги и перекрестки.

– Где больница, мать вашу, где чёртова больница?!

Страх, испуг и недоумение в глазах редких прохожих. Никто не ответил. Никто не ожидал их тут увидеть. Наклз мотался по переулкам, не понимая, что делать дальше.