Громогласный глас синтезатора буквально за углом, в широком зале. Сердце застучало ещё сильнее. Там, внизу, были легионеры. А здесь у неё нет никакой поддержки. Её единственное оружие - слова…

Психолог для робота, отлично.

Е-212 стрелял по какому-то маленькому дроиду с подносом. Тот крутился в ногах у ХРФ, а тот не мог попасть по нему. Это было… странно…

– Смейся, смейся! – два-один-два совершенно неожиданно появился рядом с мобианкой. Перед этим он разнес в клочья ещё одного ган-бота. – Ты же ведь этим занимаешься?

– Послушай! – закричала Руж, пытаясь успеть поймать его до того, как он снова кинется в бой. Не успела.

– Я слушаю! – между уничтожением турели на потолке и ещё одним ган-ботом произнёс Е-212.

– Я… Я тоже пыталась доказать всем и каждому, что достойна внимания! Что я должна быть у всех на слуху, что во мне есть нечто такое, что сделает меня уникальной… Я хотела, чтобы меня все хвалили и носили на руках! Только вышла одна проблема. Всем более, чем наплевать! Даже моему отцу! Так и ты! Эггману глубоко пофиг на тебя! А ты… умеешь не только убивать! Ты мог бы… – грохот выстрела прямо над Руж.

Робот поднял её за грудки.

– Ты пытаешься воззвать к моей “душе”. “Только вышла одна проблема”. – процитировал он мышку. – Я не пользуюсь “душой”. Это ненужный придаток. – робот перехватил её за шею. – Никто не сможет сравниться со мной. Я выше любого. – его пальцы стали сжиматься.

Снова прощаться с жизнью? Да вы задолбали!

– Не так быстро! – раздалось с двух сторон. Мышка посчитала это предсмертным трипом.

Выстрелы были тому опровержением. Робот на секунду отвлекся и расслабил хватку. Этого было достаточно, чтобы мышка перехватила “дробовик” и всадила ему в голову весь магазин. Роботу пришлось быстро уйти от неё на несколько метров и тушить пожар на своих плечах. Она вынесла ему несколько бронещитков на груди и спине. Задела сопла джетпака.

На концах коридора стояли её спасители. Симонс, неизвестно как поднявшийся на борт. И… Тауэр? В том костюме, что сделал Тейлз?.. Что-то новенькое.

– Всего трое против одного?.. – вся голова Е-212 была в гари и саже, что делало его только более устрашающим. – Давайте. Всем скопом. Так я потрачу меньше времени на ваше уничтожение.

– Давай! – и залпы со всех трех сторон.

Но ХРФ ловко от них увернулся. Первой его целью была Руж, но та взлетела к потолку, и вся стена позади неё превратилась в разбитую мозаику. Второй мишенью оказался Эйб.

В этот раз робот пошел в лобовую, занеся свою мощную руку над человеком. Удар. Руж оцепенела от страха. Но Тауэр мало того, что успел поставить блок, так ещё и перевёл всю силу удара робота вниз. Чего ХРФ явно не ожидал. Как и последующий действий гановца. Правый хук. Робот не шелохнулся. Тауэр на миг остановился. И потом уже полетел в другой конец коридора, куда запустил его Е-212.

Неустанно палил в него Симонс, но это не давало особого результата. Он бросил “дробовик”, и подбежал к ган-боту. Направил пулемет в сторону робота. Начал пальбу. Его тут же отнесло назад отдачей, но этого было достаточно, чтобы Е-212 отошел от Руж, которая, воспользовавшись замешательством врага, взлетела к потолку и кинула в него несколько гранат.

Оглушительный взрыв. И пока пыль ещё не успела осесть, Тауэр, раозогнавшись, подпрыгнул и ударил робота. Попал ему в шею. Что-то заискрилось. Робот перестал двигаться.

– Руж, Симонс, сейчас! – заорал он. Похоже, его костюм тоже не действовал.

– Очень слабое тело. Оно не идет ни в какое сравнение с оригиналом. – сквозь сильные помехи проговорил Е-212.

Симонс снова направил пулемет на врага. Руж в секунду оказалась позади робота. Несколько гранат прямо в сопло джетпака. И магазин колец ему на лопатки.

Успела отбежать. Недалеко.

Взрыв колоссальной силы. Тауэра и робота откинуло по разным углам зала. Высшей Форме Робота оторвало руку. От головы осталось лишь две передние грани. Половину его тела украшали дыры. Но он встал. И направил своё единственное оружие - импульсную винтовку - в сторону Руж, пытавшейся помочь Тауэру.

– Сгори в Аду, мразь! – не дремал Симонс. В этот раз он справился с отдачей.

Е-212 уже вряд ли бы смог что-либо сделать. Крупный калибр изрешетил его, перерубил его пополам. Остатки рухнули на пол.

Костюм Тауэра справился с перегрузкой.

Руж зарядила последнее кольцо в “дробовике”.

Симонс, терпя адскую боль в руках, сумевших сдержать удары пулемета, направился к ним.

ХРФ молчал. Но Руж видела, что его синий полукруг продолжал гореть.

Е-212 направил свой взгляд на них.

– Даже сейчас, Эггман… я не проиграл, Я ДОКАЖУ МОЁ ПР…

Выстрел последним кольцом. Руж ударила каблуком остатки головы робота.

Тяжелое дыхание легионера. Тауэр снял шлем. Красное лицо, пот лился с его лба ручьём. Но она впервые видела его улыбку.

– Руж. – запыхавшимся голосом начал Тауэр. – Официально снимаю с тебя все обвинения и что бы там ещё не висело на тебе. И присваиваю тебе восьмой уровень.

– Восьмой?! – подал признак жизни Симонс, лежащий на земле.

– Восьмой?.. Который есть только у вас и… Президента?.. Воу. Очуметь!.. – Руж завизжала от счастья.

Её переполняло столько чувств и… Она выжила! Она сделала это! Наконец! Всем её мучениям конец. Она заслужила то, что получила секунду назад.

Руж закрыла глаза.

Наверное, это её первый “настоящий” вздох. Всецело свободная. Впервые за всю жизнь. Полная грудь счастья.

Умиротворение и столь желанная гармония с самой собой.

Стоило ли оно того?..

Ответ уже был известен.

========== Эпизод Двадцать Четвертый, финальный. ==========

21 Сентября, двенадцать часов дня.

Отомстить. Столь велико было его желание. Знать, что больше никто не сможет навредить твоим близким. Им было так трудно простить его, ведь он не заслуживал прощения. Половина его жизни была чистой ложью, столь искусной, что он поверил, что это правда.

Суровая реальность окунула его в собственные “истории” с головой. Ему показали, как выглядит изнанка. Он причинил им боль не меньшую, чем этот жуткий пёс.

Так на кого он больше злится? На себя?

Или на того, кто раскрыл его настоящую сущность близким? Семье?..

Даже если и так, Соник не собирался врать себе. Ему нечем оправдываться, он совершил такое же зло… даже хуже.

Всего несколько секунд затишья. Перед ним не было ни ангелов, ни демонов, ни света в конце тоннеля, ни голосов родителей. Словно сильно зажмурился. Только открыв глаза, он очутился в чуждом ему мире. Знакомые лица были чужими, похожими, но чужими. Их невозможно было принять, но заставил себя. Он узнал, что без него им было очень тяжело, и они привыкли полагаться только на себя. Потеряли частичку себя. Очень важный кусочек, который делал их уникальными, любимыми, лучшими. В настоящем времени Соник шел с ними плечом к плечу. Правда сейчас их объединяла разве что старая дружба. Ёж хочет восстановить старый порядок. Горько от того, что этого уже не вернуть. Они другие, и Соник для них теперь тоже. Семья видела его изменения в характере, и подстроились, в какой-то мере, даже позволили этому произойти.

А когда менялись они, ежа не было рядом, и это сверлило в голове. Он не смог помочь им, потому что лгал. И ложь обернулась ему ударом в спину, по самую рукоятку. Как же он хотел бы всё изменить, поставить всё на круги своя. Но понимал, что это бесполезно, это необходимая часть его жизни.

Меняться. Подстраиваться. Наворачивались слёзы. Но их не было видно за мрачной маской.

Он не против изменений. Но не таким же способом! Это его и душило.

Всё должно было пройти не так! По его воле, под его надсмотром! Он должен был видеть, как растет и мужает Тейлз. Он должен был видеть, как Наклз понимает, что есть и другая жизнь, помимо охраны Мастер Изумруда и молчаливых посиделок. Как расцветает Эми, как становится настоящей женщиной! Он хотел дать им то, что мог - опеку и защиту.