Но ведь весь смысл всегда идёт между строк…

21 Сентября, двенадцать часов дня.

– Ещё этаж. – прошептала Астер.

Руж выдохнула. Сейчас придется проявлять вверх мастерства. Это не просто проверка на живучесть. Это тест всей её жизни. В груди сильно давило. Очень хотелось плюнуть. Развернуться. Уйти. Покинуть поле битвы. Но… совесть. Злая тетка, поселившаяся в её голове. Получится так, что она предаст не только Престона и Кирдоттир. Она предаст всё, что вынесла, чему научилась. Каждая нить характера создавалась и шлифовалась с таким треском. И отступать сейчас было бы очень… тупо.

– Я слышу эту железяку… – Гарви намекнул на топот, слышимый отсюда. Он сжал энерго-винтовку ещё сильнее. Он не собирался проигрывать. Ни в коем случае. Астер шла за ними с каменным лицом.

Руж… она чувствовала страх. Такой, какой был у неё в Арктике. Тогда она боялась только за себя. А здесь… за всех?.. Да что-такое-то?! Летучая мышь “заочно” шлепнула себя по щеке. Нужно сконцентрироваться.

Высшая Форма Робота - на данный момент самый опаснейший противник. Только Саб смог сравниться с ним.

Конец лестницы. Сквозь пробитый пол она видит Е-212. Он стоял к ним спиной.

Престон взял его на прицел. Руж проделала то же самое, но была уверена, что их давно засекли, и приготовили засаду. Но Астер нашла здесь только один источник сигнала, и это был два-один-два.

Легионеры и мобианка вошли на этаж. Робот, похоже, и вовсе их не заметил. Симонс указал на две удобные позиции слева и справа от себя. “Создание перекрестного огня”, – поняла мышка, и немедля и секунды скрылась за колонной. Отсюда был удобный проход на пролет лестницы. В случае чего - она успеет “нырнуть” вниз. А другие?..

Заняли указанные точки.

– А вот и наживка. – робот резко обернулся. Престон и Астер выстрелили, но ХРФ не сдвинулся и с места.

– Не стреляйте, это бесполезно! – выкрикнула Руж. Вмиг всё их положение оказалось на волоске. Остин быстро перепрыгнула назад, чтобы увеличить расстояние между ней и врагом.

– Хоть кто-то понял, насколько это глупое занятие. – робот повернул свою голову в сторону колонны. Хотя мышка была ниже воды и тише травы. Голова с шестью гранями. Плоская “крышка”. И только один синий полукруг, обозначавший все “эмоции”. Столь простые формы внушали страх. Он был более гуманоидного сложения, чем остальные роботы. Гораздо выше. Но что выгодно его отличало ото всех остальных - схема бронирования, столь гениальная и простая, что позволила разместить внутри него ещё больше узлов и модулей. Что и дало ему уникальную возможность, перебивать гановские сигналы и подчинить несколько тысяч роботов усатого.

– Зачем тебе это?!.. – мышка наконец показалась ему на “глаза”. Он осмотрел её укрытие. Сложил руки на груди. Приготовив перед этим самое мощное орудие - первый прототип импульсного винтовки, которое использовал Саб в атаке на госпиталь. Но прототип был на голову выше финальной версии. Потому что ею владел Е-212. Ему ничего не стоило выдрать орудие танка со всей казенной частью и совершить “отличный” выстрел по Шедоу. А с этим…

– Что именно? Задавайте правильно поставленный вопрос, получите правильный ответ. – опустив взор синего полукруга на позиции Престона и Астер, произнёс синтезированный голос два-один-два.

– Зачем ты это делаешь? Зачем уничтожаешь город?! – совладев со страхом, воскликнула Руж.

– Доказать доктору Эггману, кто на самом деле был его лучшим творением. Как в ваших сагах. Доказать отцу, что сын сильнее остальных братьев. И что именно он достоин внимания, а не это отребье. Роботник бросил меня на закоулки строения. Кое-как доделав мое тело, поставил на мне крест. Только вот он ошибался.

– Так иди и доказывай Эггману, причём здесь моя страна и простые люди?! – закричала Кирдоттир.

– Ваша смерть и есть моё доказательство. – мороз по коже пробрал Руж.

– И что ты собираешься делать? Сейчас сюда подтянуться легионеры из других частей. И тогда тебе точно крышка. Но даже до этого момента тебе не дожить. – громко сказал Симонс.

– Странно ты говоришь, и… – не успел. Прицельный выстрел ему под голову. Несколько секунд тишины. Руж схватилась за голову. Она же ведь говорила, что это бесполезно!.. – Вам же сказали. – как ни в чём не бывало продолжил два-один-два. – Вы не стоите и кусочка Шедоу, с которым я дрался на равных.

– Как ты… выжил, если чёрно-алый взорвал тебя?.. – попыталась продолжить разговор Руж. Всё плохо. Очень плохо.

– Я бы сказал тебе. Но ведь вы просто ждете подмогу. А что на счет Шедоу. Он победил меня. Разорвал в куски. Но он единственный, кто понял мои чувства. Мою душу. – два-один-два прекратил говорить.

– Душа у робота?.. Ха-ха, а ты самоироничный, жаль тебе это не поможет. – отозвался Гарви.

Синий полукруг теперь смотрел на Симонса. И вся троица была готова выстрелить. Только вместо ожидаемой нападки, Е-212 подорвался к панорамному окну, разбил его и прыгнул вниз. Не прошло и секунды, как он вернулся и со всей силы вмазал дроида Е-107 о землю. Скрежет металла и запах гари. Одним ударом…

– Залп! – скомандовал Престон.

Руж выстрелила туда, куда успела. В грудную часть, хотя легионеры тоже особо не целились.

На несколько секунд два-один-два замер. Нет, он не отключился. Он повернул голову в сторону Руж. Если бы его эмоции не ограничивались бы только синим полукругом, то она бы услышала рык.

– Я проглотил наживку. Осталось её съесть.

Краткое мгновение. Е-212 вскинул свое оружие вверх. Выстрел, оглушивший всю троицу. Второй. Руж будто снова оказалась в разрушенном госпитале…

– Вниз! Живо! – заорал Престон и первый побежал к лестнице, хотя команды и не требовалось. ХРФ пошел за ними, делая выстрел за выстрелом. Из-за чего верхний этаж превратился в гору бетона, падающую вниз, и ломающую всё, что находилось под ней. Двести двенадцатый исчез в тумане бетонной пыли и обломков, но глупо было надеяться на его скоротечную кончину.

– И всё-таки мы ему что-то снесли в тот момент! Не такой уж он и страшный, дьявол его забери! – прокричал капитан. Здание начало рушиться, по крайней мере, одна из его частей точно.

– Кэп, посмотрите! – воскликнула Астер, когда они пробежали ещё один пролёт.

– Твою же мать! – не осталась в стороне Руж.

Огромная куча Е-150 на площади перед Тринити-Тауэр. И они направлялись прямо к зданнию. Чёрт побери! Выбраться бы отсюда живой…

– Ист, Кайдзю, отвлекайте их! – прокричал в микрофон Престон. Судя по тому, что началась пальба, и роботы развернулись в другую сторону, эти двое свою команду поняли.

Ещё одна лестница, парадный вход. Вывалились буквально кубарем. Со стены здания спрыгнул вниз Е-212. Он просто их ждал.

Выстрел прямо над головой летучей мыши, и на площади взрыв, оставивший воронку. Престон дал очередь по роботу, тем самым обеспечил отход мобианки и Кирдоттир. Те незамедлительно помогли Гарви, и теперь Е-212 направился к ним быстрыми прыжками. Руж не успела что-либо сообразить, но на автомате быстро вылетела из-под атаки робота, и получилось так, что он выстрелил себе под ноги. Летучая мышь зависла в воздухе, и дала неплохой выстрел по роботу.

Только тут произошло то, чего не ожидал никто. ХРФ включил двигатели на спине и, подняв клубы дыма и пыли, взлетел вверх, и оказался на одной линии с мобианкой. В его неизменном синем полукруге читалась усмешка и ухмылка.

Руж спикировал вниз, и залегла в одну из воронок, чего не смог сделать робот, ему пришлось останавливаться. Он дал несколько залпов по легионерам. Престону лишь чудом удалось укрыться от обломков тротуарной плитки и камня.

– Руж! Ист вызвал вертолёт! Сейчас он будет утюжить местность! – сквозь помехи и выстрелы прорезался голос Симонса.

Его слова тут же подтвердились гулом винтов и грохотом ракет, направленных на скопление роботов на площади.

ХРФ отвлекся от троицы. Его взгляд был направлен на то, какие же всё-так Е-150 неуклюжие без координации извне.