Ребра, дряхлая кожа, помятая шерсть, выступающие вены. Блеклые глаза, сухой нос, губы, которые не размыкались очень давно. Ежиха не могла глядеть на такого Соника. По нему самому было видно, что ему ох как стыдно быть таким перед ними, а уж тем более… перед Эми. Она, вроде как, ему в любви признавалась. Сначала притянул, лгала, оттолкнул.

А если бы они тогда не поругались? Может, остались бы дома, все вместе и?..

Ежиха помотала головой. Уже ничего не вернуть. И спасибо Богу, что все остались живы. Другого она уже просто не могла желать.

На удивление, она сама могла усадить ежа в кресло-каталку. Он стал таким… легким на подъём. Она уже хотела пошутить на эту тему. Но это звучало дико. Соник и так досталось. Не хватало, чтобы она смеялась над этим. Наклз другое дело. Тот сам просил саркастично шутить про его травмы. Чтобы глушить боль.

Она укутала ежа пледом, накинув сверху дурацкую старушечью шапку. Это единственные головные убора такого типа, которые она смогла найти.

Выехали на улицу.

Осень уже была полностью в своих правах. Желтые листья, порывы холодного ветра, дождливая и сырая тоска по вечерам, когда день буквально тает на глазах. И тучи. Затмившие собой солнечный свет.

Дорожка в парке при пансионате. Длинная, в форме U, без фонарей, низкими бордюрами. Скамейки, и урны рядом с ними.

Ковер из огненных листьев каштана и усыхающие плоды самого дерева. Разве сейчас сезон? Девушка могла бы об этом подумать. Если бы не везла спасителя двух планет на коляске. Ёж не оборачивался, и, кажется, смотрел всегда прямо перед собой, даже не моргая.

– Промозгло сегодня. Дожди скоро грянут. Как думаешь, а, Соник? – не знала, с чего начать Эми. Ей было немного страшно и стыдно вообще что либо говорить при еже. Стеснение? Беспокойство за состояние лю… просто парня? Роуз глубоко вдохнула.

Ёжик просто утвердительно промычал, задвигав ушами, услышав что-то.

– Ты бы знал, как все мы рады тому, что ты очнулся! – даже неожиданно для себя воскликнула Эми. – Тейлз говорит, скоро ты пойдёшь на поправку!

– А… почему… мы здесь? – вяло перебирая языком, спросил ёж. Эми была в не себя от радости. Но… Соник словно младенец. Его надо купать, одевать, хранить от всего на свете, кормить буквально с ложечки. Ежиха заставляла себя считать, что всё это всего-то на неделю с небольшим, но… Когда ёж заговорил, хоть и односложными фразами, ей стало не по себе. Раньше она могла закрыть глаза и представить, что просто ухаживает за ребенком. Но не сейчас. Она уже никогда не сможет этого забыть. Да и сам ёж то же. Неловко и скверно, и… Ей не хотелось рассказывать ежу о том, что случилось во время его “отсутствия”. Ей было противно вспоминать эти сцены… как она с Тейлзом пошла на верную гибель… В лесу, с Наклзом, и они оба не знали, остался хоть кто-нибудь цел… И Крим, которую утаскивает агент Курт…

– Поближе к городу. И места больше, и…

– Не ври… Пожалуйста. Просто… не говори. – процедил сквозь зубы ёж.

На глазах выступили слезы. Как не пыталась сглотнуть комок в горле ежиха. Всхлипнула. Сослалась на ветер и пылинки, попавшие в лицо. Соник не ответил. Наверное, нечего было больше говорить. Всю оставшуюся часть прогулки они провели молча.

========== Эпизод Девятнадцатый, часть 2 ==========

16 Сентября, 7 часов вечера.

– Э-э, мне долго так ещё стоять?

– Ещё немного….

– Да и я не думаю, что по моим формам можно сделать такую… штуку, – выдохнул Клинт.

Стоял в позе звезды уже почти целый. Лишь благодаря выдержке, которую он приобрел за годы службы он продолжал находится в вертикальном положении. Хотя организм требовал рухнуть наземь.

Или как-то так. Тейлз не мог знать, что происходит в голое у человека. Но тот терпел все “поручения” гения и спокойно относился к тому, что Тейлз управляет им как марионеткой. Именно то, что и создавал Майлз.

– Так ты хочешь сделать экзоскелет? Или что? – агент кивнул в сторону конструкции, отдаленно напоминающей верхнюю часть тела человека. Без головы и ребер. За этот час он затер глаза до дыр, но Тейлз не был словоохотливым сегодня.

– Возможно да… Или нет. – Малйз остановился копаться в ящиках с мелкой электроникой. Потом словно дернулся и продолжил с удвоенной скоростью. – Все дело в том, что у меня нет готового ИИ. Сначала я хотел сделать марионетку, управляемую оператором. Но гановцам такое не нужно. Мне ничего не остается сделать… Только повер-армор.

– А разве экзоскелет и усиленный костюм не одно и тоже? – поинтересовался Ист.

– Нет. Я мог бы его сделать, да. Беда лишь в том, что у меня нет Изумрудов Хаоса. А ГАН ядерную батарейку мне не даст. Поэтому - костюм и только.

Тейлз говорил так, словно сам загнал себя в техническую ловушку. В какой-то мере, это было правдой. Руководству ГАН нужно было слишком многое за короткий срок.

Линейка роботов? Конечно, это же ведь так просто. Стоило бы начать с того, что кроме бортовых ИИ Торнадо Тейлз никогда не делал “мозги” роботам. Он понимал суть работы ОС в дроидах Эггмана, но он никогда не занимался этим всерьез.

Во вторых - двухвостый не делал боевых роботов в истинном значении этого слова. Даже когда миру потребовались такие машины - он смог обойтись малыми силами, просто саботировав серверы команд на Дэс Эгге МК 3. И всего!

Тейлз просто не знал. Впервые в жизни. Не сталкивался с таким раньше. Сонику нужна помощь - он не смог её оказать. Роботы в обмен на жизнь друзей - не знает, что предпринять. Эми была нужна поддержка. А Наклзу хороший друг. Все в единый момент.

Оно ломает мозг. истощает сосуд, из которого черпал спокойствие и безмятежность.

Неужели он оказался абсолютно бесполезным и даже вредным в самый нужный момент?..

А если такое случится снова… сможет ли он не допустить ошибки?..

…

Пропищал будильник-напоминание.

Он снова потратил пять минут драгоценного времени на раздумия. Убрать сепсис* своего тела, хотя бы на час.

Остановить время и отдать его на растерзания мышлению. Чтобы оно глотало всю ту чушь, что творится в голове. Жаль, что это чушь - его настоящее и будущее. Все висит на волоске его собственного хвоста.

Просто не знает. Так глупо. Потратить всего несколько часов на изучение. Иметь шансы.

Он и не заметил, как снова раздался писк, и Клинт встревоженным голосом спросил, все ли в порядке.

Агент знал о том, что иногда лис может просто “залипнуть”. Тейлз объяснил это тем, что… Ничем. Просто думает о пустом.

Эти сны тире вторые реальности. Он не видел их. Уже давно. Как и галлюцинаций. Может уже просто забывает их. И в этой реалии проблем хватает. А может… они просто исчезли? Ведь пик его волнения и катарсиса - когда он узнал, что тело умирает от чужой крови - прошел. И после этого наступило соглашение с судьбой? Принятие жизни и смерти? Подсознание… успокоилось?

Оставался лишь малый кусочек этого - “встреча” с Тикал во время групповой терапии.

Нет, этого не может быть. Хватит “избранных” на его круг друзей. Да-да, он про Эми Роуз. Вот же ведь. Кто бы мог подумать…

И что самое обидное - завтра приедут те самые ребята из “Айконос”.

И если их исследование покажет что-то из ряда вон выходящее… Как сознание отреагирует на это?..

…

– Нет, ты пойдешь со мной, и хватит упираться!

– Но я должна помогать ему! Он же ведь!..

– Так! – грозно рыкнул Наклз. – Ему и так хреново, черт возьми! Он умеет бегать наперегонки со звуком, а сейчас лежит в постели и ходит под с… А, ладно, не будем об этом. И ты ещё. Экс-герлфренд, или как там это по модному. Вы с ним то любите друг-друга, или ещё что-то там, или ругаетесь как вода и огонь, устраивает тут кавитацию! Хотя я даже не знаю что это такое, но это неважно! – поднял вверх палец Наклз. – И вертишься вокруг него как юла. Он взрослый парень, ему уже 18 с хвостищем! У него гордость и честь есть, да ещё какая. Ну, конечно, он ещё тот зазнайка, и этого достаточно чтобы дать ему по морде, и все таки. – ехидна перестал бушевать и продолжил более расслаблено, но так же искреннее пытаясь убедить ежиху. – У него и так удар. Я не знаю, как бы я себя вел, побывав на том свете, – сделал недвусмысленный намек хранитель. – Так что он вообще держится молодцом. Но не дави на него, черт возьми! Не будь нянькой и мамкой. Вот что я хотел тебе сказать. И прости, если обидел. Ты знаешь, я говорю правду всегда, даже если туплю откровенно.