-- Дайте мне несколько минут, я соберу лучников. Мы возьмем оружие и...

-- Только самое необходимое.

Зианд кивнул и поспешил удалиться. Рифус замер на пороге и слегка облокотился на косяк двери. Он обдумывал с чего следовало начать, и первым делом решил узнать, кто сидел на троне в Зеленом дворце его предков.

Элестер сидел на диване среди мягких подушек, глаза его были закрыты. Между пальцами переливалась магия, она то становилась ярче, то гасла, то сгущалась и выглядела, словно невесомая белая жидкость. Веки Элестера слегка дрогнули: он был слишком напряжен. Старания, старания и вновь старания. Вечная работа и никакого отдыха - в этом, как считал Элестер, крылся путь к триумфу, к победе, к справедливости. При этом старый эльф слышал все, что происходило вокруг. Поэтому тихие, практически беззвучные шаги верного стража Кадана, он услышал еще тогда, когда тот только взбирался по лестнице.

Страж остановился в шаге от него и осторожно поинтересовался:

-- Вы уверены, что хватит времени и сил?

Не открывая глаз и продолжая гонять пальцами магию, Элестер ответил:

-- Если развивать магию постепенно и увеличивать часы пользования по чуть-чуть, то организм привыкает, и даже несколько суток вполне возможно работать без передышки.

-- В правилах указано, что так поступать опасно, а следовательно, запрещено, -- напомнил Кадан.

Элестер слегка улыбнулся и на этот раз приоткрыл глаза, глянув на освещаемые факелами контуры его стража.

-- Куда нас привели правила, Кадан? -- спросил он, продолжая держать улыбку на губах, только при подобном тоне и выражении глаз улыбка стала издевательской.

Кадан промолчал.

-- Правильно молчишь. В никуда. Правила привели нас в никуда. Может, это и хорошо. -- Теперь от этой улыбки Кадану стало как-то неуютно. Элестер же растворил магию и медленно скрестил руки на груди. -- Хорошо, что мы можем действовать иначе.

-- Но ведь правила были созданы ангелом, -- недоумевал Кадан. -- Наши отцы и матери, наши предки -- первые стражи поклялись следовать им. А мы просто обойдем их?

И вновь Элестер улыбнулся, пояснив:

-- Нет. Мы их не нарушим, мы их усовершенствуем...

Кадан перенес вес тела на другую ногу и спросил:

-- А Адент?

Элестер рукой указал на жезл, тихо напомнив:

-- Жезл верховного стража вновь вернулся ко мне, как и было до рождения Фредрика. Адент следит за нами и знает о моих планах. Если жезл после смерти Лундес переместился ко мне и до сих пор в моих руках, значит, я по-прежнему достоин небесного доверия. -- Элестер вовсе не собирался говорить, что лично контактировал с Адентом, и хоть это и было месяц назад, но старый эльф помнил слова ангела. Тот сказал, что хочет увидеть верховного стража в действии. Лундес мертва, но это не означало, что Адент не ждал действий от само собой победившего Элестера. Телестри понимал это. Он хотел доделать незаконченное дело, запереть Фавластаса за врата, вернуть спокойствие, ведь, в конце концов, он был рожден стражем.

-- Что ж. -- Кадан задумался. -- Я все думал, как новые стражи, которых вы тренируете, столько выдерживают. Целые сутки без отдыха, к тому же использование магии, самых сложных и затратных ее свойств. Такого вы не требовали даже от Фредрика, от нас. А они справляются. Как?

-- Я покажу.

Кадан шагнул в сторону и замер, ожидая действий от старого эльфа. Тот поднялся на ноги и с необычайно легкостью раскрутился на месте, помогая себе руками. Вокруг стала виться белая сила. Она вмиг залила все его очертания ярким светом, потом вспыхнули и его глаза. Телестри поднял жезл верховного стража и стал крутиться на месте, вырисовывая в воздухе волшебные руны, создавая вокруг себя, тройные, четверные, а то и сразу пять защитных полей. Над жезлом возникали белые шары разных размеров, вились потоки, и все эти заклинания возникали лишь с небольшой разницей во времени. Кадан поражено смотрел на это. Нет, он видел эти манипуляции множество раз, но также знал, сколько сил требовала каждая из них.

-- Элестер? -- послышался удивленный голос. Кадан обернулся. На площадку взобрался Лерут, напряжено наблюдая за манипуляциями Телестри. -- Он же опустошит себя...

-- Опустошит, -- согласился Кадан и хотел было шагнуть к Элестеру, как тот потушил жезл и убрал его себе за пояс. После чего смерил обоих стражей спокойным взглядом. Они же, к своему удивлению, не заметили на его лице ни тени усталости.

-- Как? -- спросил Кадан.

У старого эльфа даже не участилось дыхание, и в глазах заиграли живые нотки, которые потухли четыре года назад. Он сказал им:

-- То, что вы прошли обучение давным-давно, не означает, что вы не должны являться на тренировки новых воинов. Я тренирую их по-новому, они стали более выносливыми чем вы и более осведомленными в магии. Вы оба были похожи на загнанных кроликов, когда я проделывал все это. Все ждали, что магия опустошит меня. Эмоции. -- Он покачал головой. -- Хватит. Я распустил вас. Мы и были загнанными кроликами у врат! С такими же напряженными взглядами, что я увидел сейчас. Это враг должен смотреть на нас так, когда его вновь запрут за вратами, а не вы на него, ясно?

Оба мрачно кивнули, но промолчали. Он был прав.

-- Завтра все стражи будут на тренировке.

Спустя несколько минут оба стража уже шли по джунглям в полном молчании. Они привыкли, что действия верховного стража не обсуждаются, и это правило они нарушать не собирались.

-- Я пойду спать. От ночи и так немного осталось. Чувствую, что потом не скоро выпадет такой шанс, -- сказал Лерут.

Кадан лишь кивнул, а Лерут свернул в сторону и исчез среди деревьев. Кадан замер, облокотившись на ствол дерева, он много думал. Еще недавно казалось, что они проиграли, и тут Элестер вдруг приободрился. События казались какими-то странными и непонятными.

Вдали мелькнула тень, и Кадан поспешил нагнать ее.

Скала осталась позади. Только отряд лучников миновал ее совсем другим путем. Рифус знал свое королевство лучше, чем кто-либо другой, он знал все входы и выходы в долину и не хотел привлекать внимание посторонних к своему уходу. Всего в отряде, вместе с ним и Зиандом, было четверо лучников. Они были верными подданными Рифуса. Поэтому когда появился Кадан, на него уже были нацелены четыре стрелы. Он замер, давая им возможность разглядеть его.

-- Опустите оружие, -- сказал Рифус.

Кадан вышел вперед, как только лучники опустили оружие. Они кивком поприветствовали стража, а тот сказал:

-- Неужели ничто уже не сможет удержать вас здесь, король Эверли?

-- Короля возможно бы и удержало, но меня нет.

-- Я слышал, что корабль утонул, -- сказал Кадан. -- Очень горько за Лундес. Может, вам стоит подождать и не принимать решений в такой тяжелый момент. Иногда, скорбя, мы совершаем неправильные поступки.

-- Я полностью осознаю и отвечаю за свое решение.

-- И куда теперь?

-- К Фавластасу. Хочу посмотреть на жизнь в его Ликах.

-- Опасно, -- заметил Кадан, однако в его глазах сверкал интерес. Ему и самому не терпелось в бой, поэтому он добавил: -- Но стоит того.

-- Ты можешь присоединиться к нам, -- предложил Рифус.

-- Благодарю за возможность. Я бы с радостью, но Элестер начал активно действовать и придумал способ усилить нашу магию. Глядя на его уверенность, я вспомнил, каким Элестер был до рождения Фредрика. Сильным, уверенным и живым.

-- Воспитание ученика ослабило его? -- не понял Рифус.

-- Нет. Все было несколько иначе. Сначала ему подали сигнал, что родился тот, кто должен заменить его на посту верховного стража. Элестер не был настолько уж рад, что ему придется подчиниться человеку и стать просто первым эльфом графства. Но он решил, что раз уж ребенок когда-нибудь станет воином, который будет им руководить, то он воспитает его сильнее самого себя. Он и воспитал. Сегодня я увидел в нем нечто подобное: желание сделать из тех, кого он учит, лучших. Лучше, чем он сам. Пока он воспитывал Фредрика, он оставался таким, но когда Фредрик вырос, он передал ему руководство и ушел в тень. Раньше он много развивал магию, придумывал новые приемы и вечно был в деле. Потом этим стал заниматься Фредрик, и поскольку граф был намного сильнее, Элестер стал подчиняться ему, следовать за ним, как и мы все. Телестри забыл, что значит быть лидером, всегда деятельным. И сегодня он вспомнил об этом. Словно кусочек из прошлого вернулся. Так что я останусь.