Эх. Ладно. Чувствую себя школьницей, которая морально готовится пойти на первое свидание... или отдать свой первый поцелуй, или... Нет. Все. Фух. Хватит. Вспоминаем чему нас учили и загоняем все посторонние мысли под волевой замок. В предстоящем бое, я должна быть ничем иным как смертоносным оружием. Эти слова Мастера всегда являлись для меня неким маяком на которые я часто опираюсь, когда начинаю попусту волноваться.

Затягиваю последнюю веревочку удерживающую на мне нагрудник. Встаю и прыгаю на месте - проверяю как на мне сидит снаряжение. Ничего не мешает, не спадает, короче - все идеально. Так что с этой стороны казусов не ожидается. Теперь к оружию. Подхожу к стойке с мечами и беру в руки тот, что находится с краю. Вытягиваю клинок из невзрачных ножен и любуюсь тем, чем мне придется выбивать себе право называться воином. Катана: представляет собой затупленный стальной клинок со сточенным острием. Вес - около килограмма, рукоять катаны без излишков со скромным орнаментом, изображающим извивающуюся серебристую змею. Убивать ей мне никого не надо - нельзя, да и чтобы ей убить, надо бить по голове. Однако в Российском законодательстве не предусмотрены убийства с целью получения того же КМС по какому-либо виду спорта. Потому то сегодня мы будем биться на подобных мечах.

Прячу клинок обратно в ножны и подвязываю их с левой стороны на широкий кожаный пояс. Делаю несколько шагов в разные стороны смотря за тем чтобы ножны при движении не мешали ногам, не цеплялись или стучали об пол. Вроде все нормально. Поднимаю взгляд на циферблат часов. Две минуты. Две минут до часа Икс. Будь я менее подготовленной меня бы как чуть ранее до сих пор бил мандраж. Но сейчас я с каменным лицом ожидала начало новой вехи в моей жизни.

Это мой последний шанс. Если проиграю - Мастер меня выгонит, так как я смогла его уговорить, что если он меня натаскает - уделаю его нынешнего лучшего ученика. А вот если выиграю, то стану его личной ученицей, а это открывает столько возможностей. Занятия кендзюцу из разряда хобби перейдет в разряд смысла жизни. Я смогу участвовать в мировых соревнованиях от лица своего Мастера... Но, чтобы это случилось мне нужна победа. Прочь пустые мысли...

Время.

Подхожу к двери ведущую в додзё. Набираю в грудь побольше воздуха. Медленно выдыхаю. Отодвигаю в сторону сёдзи и прежде чем сделать шаг и вступить на арену снимаю с крючка фарфоровую маску и белую налобную повязку. После того как я обмотала повязкой лоб надеваю себе на лицо маску. Я готова.

В додзё собралось не то чтобы много народа, но куда больше, чем я привыкла наблюдать на тренировках и неофициальных спаррингах. Я бы могла и растеряться, но сейчас мне на все это столпотворение глубоко плевать. Плевать на множество скрестившихся на мне взглядов и на их мнение обо мне. Да я буквально кожей чувствовало молчаливое неодобрение некоторых "тираннозавров" искусства боя на мечах, но это не важно. Сейчас лично мой взгляд прикован к моему противнику. Высокий, на голову выше меня, жилистый парень в такой же, как и у меня, фарфоровой безликой маске с красной полоской пересекающей левую глазницу. Его темные волосы были собраны в аккуратный высокий хвост и мирно покачивались в такт дыханию. Он был облачен в тот же комплект защитного снаряжения и если бы не наша разница в телосложении и росте нас могли бы даже перепутать. Только одно в нашей одежде было различным - кимоно одетое под броню. У меня оно было белоснежно белым, его же ближе было к серому цвету.

Найдя и опознав свою цель, я неспешным, плавным шагом направилась к нему, стоящему посреди арены - в центре большого зала лежало четыре татами пять на пять метров разной расцветки. Огорожена арена невысокими, мягкими бортиками, а по углам были невысокие столбики обмотанные тряпками. С моей стороны тряпки были окрашены в бордовый цвет, а со стороны Жени - синим. Вокруг арены, не считая оставленного свободного прохода для соперников, с относительными удобствами располагались зрители. Те, кто находился ближе всего к будущему действу, сидели на мягких подушках. Оно и понятно - важные шишки. Хорошо, что на мне маска, потому как даже сквозь приглушенные эмоции на лицо прорвалась толика презрения. Остальные же перебирались как могли. Хотя весь зал был покрыт татами, потому пол довольно-таки мягкий...

Прохожу по живому коридору и вступаю на арену. Евгений пристально за мной наблюдает и, для не тренированного взгляда, незаметно трет крышку рукояти меча. Подхожу к нему практически вплотную, вглядываясь в прорези для глаз его маски. Дожидаюсь еле заметного кивка. Тяну правую руку, он тянет свою руку ко мне. Рукопожатие. Нарушение восточных традиций, но соблюдение наших. Однако намеренно пренебрегать чужими традициями мы не стали, потому отошли друг от друга на два шага и поклонились: сначала Мастеру, судьям, а затем и друг другу.

- Тц, твои ученики мало того что не воспитаны так еще один из них девка, - услышала я недовольное ворчание от одного из судей.

- Пренебрежение традициями - это не делает вам чести как возможным Мастерам меча, - вторил ему полноватый мужчина смотрящий прямо на меня.

- Уважаемые судьи, - перебил их Мастер. - О проблемах воспитания и нарушения устоев мы сможем поговорить и после боя. Сейчас же я прошу вас сосредоточится. И так же я хочу попросить вас: не будьте предвзятыми. Эти два молодых человека не зря сегодня находятся здесь.

Будь у меня возможность, я бы расплылась в идиотской улыбке и растеклась по полу от удовольствия. Мастер практически в открытую признал мои способности! Или это проверка? Выйду ли я из себя от счастья? Почти стопроцентное попадание. Мои волевые барьеры только что чуть не рухнули под напором лучей счастья и безмерной гордости за себя. Хорошо, что я выдержала, но рукоять меча все же сжала сильнее.

- А теперь к делу, - Мастер встал с подушки и подошел к центру арены. Он конкретно ни на кого из нас не смотрел, его взгляд был как бы между. Складывалось впечатление, будто нас тут нет, но я понимала, что он так делает, дабы не смутить нас еще больше. - Сегодня один из важнейших дней в жизни этих молодых адептов меча. Сегодня мы выясним кто больше стремился к вершине, кто больше старался и отдавал всего себя самосовершенствованию. Сегодня один из них официально станет моим учеником, и единственное что я могу дать им перед началом боя, то только последнее напутствие, - он перестал вещать публике и только сейчас внимательно оглядел меня и Женю. - Бейтесь изо всех сил, используйте все, чему я вас учил и удачи вам обоим. Правило только одно - победа любой ценой

Мастер развернулся и отправился к своему месту. Зачем была вся эта речь - я не понимаю. Раньше было проще, не нужно было развлекать толпу. Издержки современного общества. И самое смешное, что большинство здесь находящихся прибыли по прихоти судей, которые упрекали нас за нарушение традиций. И судя по еле заметным морщинкам на уголках рта Мастера, он тоже считает все тут происходящие ничем иным как фарсом. Помнится, Мастер хотел пригласить несколько достойных людей, дабы те оценили наш уровень мастерства в спарринге. А после уже можно было бы, опираясь на их свидетельства, смело называться Мастером меча.

А сейчас? Толпа, которая будет глазеть на то, как два странных субъекта будут махать железяками за какое-то там звание и право называться учеником какого-то низкорослого старика в черном кимоно. Хотя не буду излишне утрировать. Среди этой кучи народа найдутся те, кто понимает для чего все это и что все это значит. Они знают, насколько важное событие произойдет в ближайшие пару минут и уже готовы наблюдать за становлением их коллег.

Гул в додзе нарастал. Все были взбудоражены и находились в предвкушении от будущего действа. Раздражает. Хотелось придумать какой-либо способ успокоить это стадо, но за меня это сделал Мастер. Он поднял руку над собой. Несколько секунд он держал руку над головой, а затем неуловимым движением опустил ладонь на пол. Глухой удар о татами прозвучал так, словно кто-то пронес сюда гонг у ударил по нему со всей дури. Дородные мужчины (судьи), что сидели по обе стороны от Мастера аж отскочили от неожиданности. Перепугались бедненькие... Этого хватило чтобы вокруг наступила тишина и Мастер смог сказать то что хотел: