— Хозяин! — позвал он тоненьким голоском, круглым от страха человеческим глазом глядя на вошедших. Визор при этом оставался таким же молчаливо спокойным. — Хозяин! К вам пришли, хозяин!
— Что там еще такое? — из соседнего помещения выбрался сам владелец этой мастерской, как поняла Рейвен с первого же взгляда. Бледный человек, с высохшим осунувшимся лицом, в свете горевшей под потолком лампочки отливавшим серебром из-за глубоко въевшейся в кожу металлической пыли, и с жидкими патлами седых волос, свисавших с практически лысого черепа. За спиной человека были заметны сложенные сейчас механодендриты, похожие на металлические лапы кузнечика, а из одежды на нем был только старый, замызганный машинным маслом комбинезон непонятного цвета. Внешний вид завершали кибернетические глаза, встроенные в глазницы, с тихим шипением выдвигавшиеся вперед, когда он хотел что-то внимательно рассмотреть. Заметив ворвавшихся в его дом бандитов, недовольно забурчал: — Чего вы опять ко мне приперлись? Валите все отсюда и передайте Горлодеру, что когда сделаю, тогда и сделаю, нечего меня торопить, а то вообще все брошу! Понятно?
— Спокойно, мастер! — примирительно поднял ладони вверх один из бандитов. — Мы сейчас не за этим. У нас тут пленник, с нее необходимо броню снять, а батарейка от нее у тебя. Можно ее одолжить на время? С девки снаряжение снимем, сразу вернем, — бандит пнул Рейвен по ноге, поставив на колени, демонстрируя технику пленницу в подтверждение своих слов.
— Броня, говорите? — мастер кивнул головой и склонился над Рейвен, изучая ее своими кибернетическими глазами и шевеля губами, словно повторяя что-то про себя. — Так, значит, вы снова городских накрыли? Так, давайте посмотрим… — один из его механодендритов с тихим шипением развернулся, трехпалой клешней подхватив Рейвен за руку и подняв без особого труда. — Спецназ, надо же. Нет, парни, я вам батарею не отдам, уже в дело ее пустил, но броню можно снять и без подключения, вы разве не знали? Достаточно вручную открутить все запирающие элементы и можно спокойно снимать. Правда, нервный интерфейс еще остается, процесс может оказаться довольно болезненным. Вам пленник точно нужен живым? — он посмотрел на бандитов, не обратив никакого внимания на реакцию самой пленницы.
— Горлодер велел ее не трогать, — уверенно кивнул один из бандитов. — Мастер, если девка помрет, сам перед ним за это отвечать будешь. Я сразу предупреждаю.
— Жалко, — мастер вздохнул с сожалением, только сейчас посмотрев уже на саму девушку, а не на ее снаряжение, — было бы намного меньше проблем, если носителя умертвить с самого начала. А так еще придется постараться ей не навредить. Значит, тратить обезболивающее…, а оно дорогое! — обвинительным тоном заметил мастер, посмотрев на бандитов. Те только молча пожали плечами.
— Смотри сам, что хочешь, то и делай, но отвечать перед Горлодером будешь тоже самостоятельно, — повторил бандит. — Надо броню снять и саму девку не повредить. Забей пока на все остальное, мы снаружи подождем. И особо сильно тоже не тормози, ясно?
— Какого черта она вам так сдалась? — покачал головой техник и, активировав второй механодендрит, подхватил Рейвен за руки, в одиночку удерживая ее без особых проблем. Большая часть его тела, конечно, скрыта под комбинезоном, но судя по тому, с какой легкостью он удерживал девушку, даже не покачнувшись, скелет у него тоже был не природного происхождения. — Вам что, других девок не хватает? Или в ней есть что-то особенное? В тебе есть что-то особенное? — только сейчас мастер обратился к самой Рейвен, до этого только сжавшей зубы и молчавшей, потому что ее возмущения все равно никак на ситуацию не повлияли бы.
— Да пошел ты, — только и процедила сквозь зубы. Кем бы этот человек ни был, но его отношение к ней как в ничего не понимающему предмету сильно раздражало. Если бандиты хотя бы замечали, что она человек, то этот техник вел себя так, словно люди мало чем отличаются от обычных кусков железа, с которыми ему приходилось работать.
— Понятно, — он, продолжая так же спокойно на нее смотреть, кивнул головой и следом еще добавил для бандитов. — У меня уйдет меньше часа на то, чтобы снять броню. А за обезболивающее я потом Горлодеру выставлю счет. Так ему и передайте. За остальным заходите где-то через недельку. Так, что еще… а, вот. Броня моя! Будем считать ее оплатой за работу.
— Ты не обнаглел ли? — тем такие условия не очень понравились, и один из бандитов даже положил Рейвен руку на плечо, не давая технику ее забрать. — И броню, и обезболивающее… Броня тоже денег стоит, а у нее она еще и хорошего качества.
— Хорошо, — техник без всякого сопротивления отпустил Рейвен, тут же грохнувшуюся на пол и едва успевшую руки подставить, чтобы не разбить лицо о бетонный пол. Не обратив на нее никакого внимания, техник пожал плечами, — тогда сами со всем этим разбирайтесь, я вам не помощник. Можете ее забирать, у меня и так работы много. Убирайтесь отсюда.
Спокойно развернувшись, снова исчез в соседнем помещении, оставив Рейвен и бандитов в компании своего подмастерья, растерянных и не знающих, что делать. Даже Рейвен сразу стало понятно, что кроме этого мастера других специалистов по работе с техническим снаряжением у Горлодера не имелось. Его мнение было гораздо важнее, чем мнение всех простых бойцов, вместе взятых, чем он и пользовался без зазрения совести.
— Эй, мастер, — все-таки раздумав, протянул бандит неуверенным тоном, — демон тебя раздери, забирай броню, а об обезболивающем сам говори с Горлодером, мы передадим. Только сними с нее эту кучу металла, нам ее еще к боссу тащить все-таки.
— Сразу так надо было, — ленивым тоном протянул техник, снова показываясь и уверенно подхватывая Рейвен механодендритами. — Так, ждите снаружи. И ничего не хватайте своими лапами, я отлично помню, что и где лежит. Чего-нибудь не досчитаюсь, сразу пойду к Горлодеру, все понятно? — и, бросив еще один пронзительный взгляд на бандитов, потащил пленницу в соседнее помещение.
Больше всего эта небольшая комната напоминала пыточную камеру, со свисающими с потолка цепями и длинными металлическими столами, с вперемешку наваленными инструментами и деталями снаряжения. Дополнял картину лишившийся большей части внешнего корпуса дроид с вываливающимися проводами и кусками псевдомускулатуры, искривший при каждом движении, который стоял около одного из столов, собирая что-то своими длинными и тонкими манипуляторами. Освещали помещение только включенные мониторы с бегающими по ним помехами, отображая какие-то схемы и столбики цифр, но технику это никак не мешало. Насвистывая какую-то мелодию, он принялся быстрыми движениями цеплять Рейвен на цепи, растягивая руки и ноги в стороны, подвешивая над полом для большего удобства работы.
— Не люблю я тратить на пленников лекарства, все равно они долго не живут, — заметил техник, обращаясь к пленнице, затягивая последние крепления, — хотя не спорю, мне весьма интересно, почему твоя жизнь Горлодеру настолько важна, что готов поменять ее на все твое снаряжение. Пойми меня правильно, твоя жизнь для меня значения не имеет, но мне не нужна и твоя смерть. Только вот здесь, в пустошах, жизнь простого человека вообще одна из самых бросовых вещей, которая порой стоит дешевле того патрона, каким ее обрывают. Понимаешь меня или нет?
— Тогда зачем ты этим занимаешься? — Рейвен все-таки подняла на него взгляд. — Самому же плевать, что произойдет, и на меня плевать, и на тех мордоворотов, что сейчас наружи ждут. Зачем помогаешь им?
— Ну, хотя бы потому, что собственная жизнь мне не безразлична, — техник пожал плечами, подходя к ней с парой шуруповертов, зажатых в механодендритах, — а здесь у меня хотя бы есть какая-то обеспеченность в будущем… так, сейчас будет немного трясти…
Техник действовал самым примитивным способом, снимая с Рейвен детали боевого костюма. В действительности вся система боевого снаряжения спецназовца представляла собой разбираемый на отдельные модули экзоскелет с внешним бронированием. Каждый его элемент точно так же можно собрать и разобрать на отдельные части, вполне друг друга заменяющие, что позволяло делать боевые костюмы универсальными и легко изменяемыми для нужд каждой конкретной операции. А процесс сборки обычно производился в специальных капсулах, где десятки манипуляторов в течение пары минут закрепляли и устанавливали каждый модуль прямо на носителе, начиная с внутреннего экзоскелета и заканчивая навесным снаряжением. Техник, конечно, ничем подобным не обладал, и потому ему приходилось буквально сколупывать каждый элемент с опорного каркаса боевого костюма, а на фоне того, что многие части были повреждены в бою, процесс шел еще медленнее и сложнее. Первоначально Рейвен даже ничего не чувствовала, но ровно до тех пор, пока техник в первый раз не зацепил систему нейроинтерфейса, напрямую подключенную к нервной системе самого носителя. Из-за того, что весь костюм был отключен, нормального извлечения входов нейросвязи не произошло, они оставались частью нервной системы Рейвен, и любая попытка их вытащить тут же отдавалась жуткой болью во всем теле девушки.
