— Так, понятно, — процедил техник, отходя в сторону после того, как девушка в первый раз вскрикнула при попытке выдернуть нервный разъем. Глядя на полуразобранный костюм, еще сидевший на Рейвен, от которого сейчас остался только частично поврежденный внутренний каркас, он задумчиво почесал себе подбородок. — Все-таки придется использовать обезболивающее. Жалко-то как… Я думаю, мы вот как поступим… — обратился он уже к Рейвен, то ли советуясь с ней, то ли просто озвучивая собственные мысли. — Я не стану вкалывать тебе полную дозу, а только половину. Чувствовать ты почти ничего не будешь, но, к твоему сожалению, все еще останешься в сознании…
— А Горлодеру скажешь, что вколол полную дозу? — Рейвен позволила себе скроить усмешку на лице. — И потребуешь с него тоже как за полную дозу? Так ведь?
— Вот почему я не люблю живых пленников, — техник тяжело вздохнул и покачал головой, — даже поговорить с ними нельзя по-человечески, еще что-то запоминают. А потом могут рассказать кому-нибудь… Слушай меня, кусок живого мяса! — внезапно зло, моментально растеряв всю свою напускную доброту и спокойствие, прошипел техник, одним движением вцепившись механодендритом ей в волосы, высоко ей запрокинув голову. — Если я услышу от тебя еще один лишний звук, то никакой Горлодер тебе не поможет. Я тебя здесь так изуродую, что шевелиться не сможешь, и мне за это ничего не будет. А знаешь почему? Потому что я здесь один техник, и я нужен, в отличие от тебя! — сразу за этим последовал сильный удар клешней механодендрита по лицу, разбивший губы и левую щеку до крови.
У Рейвен в голове все помутилось от удара, мир пошел разноцветными звездами, но в ответ лишь сплюнула на пол и еще раз с ненавистью посмотрела на техника, уже примеривавшегося, куда воткнуть иглу шприца. Можно не сомневаться, что теперь он постарается провести операцию по снятию как можно болезненнее.
Снятие экзоскелета с системой нейроинтерфейса даже в лучших условиях вещь далеко не самая приятная, а когда разъемы еще приходится вытаскивать вручную, все превращается в настоящую пытку. Основное напряжение идет сразу на нервную систему, буквально разрывая сознание вспышками боли даже ослабленными введенным обезболивающим. Рейвен продержалась всего лишь несколько минут, после чего уже не могла не кричать от боли, пока техник, продолжая что-то насвистывать себе под нос, выдергивал из нее контакты один за другим, нисколько не беспокоясь о самочувствии пленницы. Казалось, что это никогда не кончится, но девушке повезло потерять сознание и не сойти с ума от болевого шока.
В себя она пришла намного позже, от удара ногой под ребра. Реальность вспыхнула новой волной боли и отбитыми легкими, с трудом пытающимися втянуть в себя новую порцию воздуха. Судорожно пытаясь вздохнуть хотя бы еще один раз, девушка подсознательно подобралась, закрывая уязвимый живот от нового удара. Перед глазами все плыло, понимала только, что лежит на грязном, покрытом разводами земли и песка, полу, в одном лишь комбинезоне пилота, порванного в нескольких местах из-за грубо снятого экзоскелета.
— Очнулась? — голос, прозвучавший где-то высоко над ней, принадлежал тому бандиту, который привел ее сюда. — Хорошо, я уж думал, все — долго жить приказала, Горлодер был бы недоволен. Мастер, тебе же сказали, чтобы аккуратнее с ней был, это же его пленница! Ты чего, вообще меня не слушал? — это уже обратились к стоявшему здесь же технику, чьи ноги Рейвен все-таки разглядела всего лишь в нескольких сантиметрах от своей головы.
— Сам виноват, — безразлично ответил тот. — Вы вообще где ее откопали? Видели, в каком она состоянии? Скажите спасибо, что жива осталась. В таком случае обычно сразу в биореактор запихивают, а вы еще с ней чего-то таскаетесь.
— Чего мы с ней таскаемся, не твоего ума дело, — отрезал бандит и снова пнул Рейвен под ребра, но в этот раз уже не так сильно. — Так, парни, грузите ее повезем к боссу. А ты, Мастер, поторопись с заказом, сам знаешь, Горлодер ждать не будет, а ты и так уже все сроки пропустил.
— Уложишься тут в сроки, когда все время такие, как ты, прибегают с просьбами и каждый раз все очень срочно и очень важно! — Мастер произнес эту фразу самым саркастичным тоном, на который вообще был способен. — Сами сначала определитесь конкретно, чего вам надо, а потом уже выдвигайте претензии, — плюнув себе под ноги, Мастер развернулся и пошел обратно. Рейвен как-то безучастно отметила, что из-под его робы видны не человеческие ноги, а четырехпалые клешни кибернетических протезов, покрытые толстым слоем грязи.
Девушку подхватили за руки и снова куда-то потащили, но уже через минуту бросили в забрызганный чем-то вонючим открытый кузов небольшой машинки, похожей на открытый багги. Один из бандитов сел рядом, поставив между ног самодельный дробовик. Хорошо, что на спине оставили длинный хребет системы жизнеобеспечения, сейчас уже работавший и закачивающий в ее организм остатки лекарств, постепенно возвращая девушку к жизни. Глубоко вздохнув, она зашевелилась, пытаясь сесть хоть немного удобнее, но тут же получила еще один удар ногой от своего охранника.
— Лежи смирно, собака городская! — рявкнул бандит, сразу же насторожившийся. — Мне лень тебя вязать, но если дергаться будешь, просто ноги сломаю, понятно?
— Я просто хочу сесть, — прошипела Рейвен. — Хоть это мне можно?
— Можно… — подумав, протянул бандит, а потом постучал по крыше багги. — Эй, ну мы там вообще едем или нет? Сколько ждать?
— Да едем сейчас, — прозвучал оттуда недовольный голос, а из кабины высунулась рука со сложенными в неприличный жест пальцами. — Ты не торопись особо, смотри лучше, чтобы пленник не сбежал. С нас Горлодер тогда шкуру со всех спустит…
Машина загудела и зачихала старым двигателем, дернулась и все-таки тронулась с места, оставляя за собой тонкий запах выработанного озона, петляя на узких улочках хаотично застроенного ангара. Рейвен решила, что все-таки это место когда-то строилось для чего-то очень большого, но точнее сказать теперь уже было сложно. В любом случае, банда Горлодера осела здесь давно и надежно, но Рейвен даже не подозревала, каких она была масштабов. Здесь раскинулся целый городок, вполне сам себя обеспечивающий. Они проезжали мимо рядов торговых лавок, где торговцы, даже не скрывающие следы мутаций, раскладывали свой товар, начиная от кусков мяса непонятного происхождения и заканчивая оружием и боеприпасами. Те, кто победнее, держали небольшие лоточки, торгуя в основном грибами и крысиными тушками, громко расхваливая свой товар и выкрикивая цены. Один из них неудачно вышел на центр улицы, вынужденный в следующую секунду отпрыгнуть в сторону от несущегося на полной скорости багги. Лоток полетел на землю, а аккуратно сложенные на нем крысиные тушки разлетелись во все стороны. К ним сразу же, не обращая внимания на возмущенные вопли торговца, сбежала уличная детвора, шлепая босыми ногами по земле и с радостным визгом растаскивая раскиданный товар.
Здесь вообще было очень много мутантов и гибридов, Рейвен заметила это с первого взгляда, и не только людей, но и представителей других рас, начиная от пернатых стерхов и заканчивая даже выползшим на улицу терталем, головоногим уродцем, с трудом передвигавшегося в условиях нормальной гравитации. Подобное довольно часто встречалось в раскиданных по поверхности пустошей небольших поселениях, где собирались сползающиеся с проложенных трактов и с дикарских кочевых племен самые различные личности, порой не похожие ни на кого другого. Этим они и отличались от цивилизованных городов, где понимали необходимость сохранения чистого генофонда, пусть порой рядом проживали самые различные расы. И, конечно, сказывалось то, что в подобных условиях просто невозможно обеспечить нормальную защиту от радиации и вредных излучений пустошей, в отличие от высоких внешних стен и защитных полей крупных городов, вкладывающих огромные средства в защиту от влияния пустошей. А такие мелкие поселения продолжали плодить мутантов, все сильнее загрязняя генофонд.
