Разваливающиеся домики, собранные буквально из мусора, налепившиеся друг на друга в два, а местами и в три уровня, переплетающиеся мостиками и переходами, перекинутыми прямо над узкими улочками, сбивались так тесно, что, казалось, собирались окончательно перегородить все проходы, но багги мчался по тесным переулкам, ни на что не обращая внимания. Из-под колес с кудахтаньем вылетали облезлые лысые несушки, полуголые чумазые ребятишки с визгом сбегали в канавы при его появлении, стараясь убраться с пути, поскольку водитель даже и не думал тормозить, увидев кого-то на дороге. Рейвен с удивлением смотрела на все это, пытаясь представить, каких же размеров банда Горлодера, ведь если так застроен весь этот ангар, то население поселка должно быть не меньше нескольких тысяч человек.
— Что по сторонам смотришь? — поинтересовался охранник, заметив ее бегающий взгляд. — Интересно, да?
— Да, — честно призналась Рейвен. — Я и не думала, что вас так много…
— Да ты вообще не думаешь, — усмехнулся бандит, показав желтые треугольные зубы, — вы, городские, сидите у себя за стенами, жируете, а на всех остальных плевать хотели. Только ничего, не навсегда это. Придет и наше время…
— Это вам Горлодер говорит, да? — процедила Рейвен, отвлекшись от разглядывания окрестностей. — Не думала, что у него настолько далеко идущие планы.
— Вот я и говорю, — довольно кивнул бандит, продолжая улыбаться своей хищной улыбкой, — ничего вы не думаете. Нас знаешь, сколько таких? На каждого вашего пятеро наших найдется, сколько вы не выставите. Конечно, стволы у вас покруче, но мы крепче духом! — он стукнул себя кулаком в грудь в подтверждение собственных слов. А может быть, слов Горлодера, которые сейчас просто повторял.
— Конечно, — Рейвен кивнула и снова замолчала, не видя смысла вести этот бесполезный спор. Горлодер, оказывается, был не только кровожадным убийцей, каким его считали в городе, но и весьма неплохим оратором, промывающим мозги собственным людям, настраивая их на противостояние с городскими силами безопасности. Может быть, задумалась девушка, именно из-за этого участились нападения на двигающиеся по трассам конвои, направляющиеся в город или из него. Странно, что разведчики не докладывали ни о чем подобном, хотя они, получается, вообще об очень многом даже не подозревали. Например, о подобной базе Горлодера.
— Чего молчишь? — бандит понял ее молчание по-своему. — Сказать нечего? Ну, молчи, тебя еще разговорят, можешь не сомневаться, — и довольно захохотал над своей несмешной шуткой. Рейвен снова ответила ему молчанием.
Только все это поселение, разросшееся в этих заброшенных развалинах, было всего лишь буфером перед личным замком Горлодера, по-другому увиденное Рейвен никак не могла описать. Дальний угол ангара огородили от всей остальной территории высокой стеной, сложенной из каменных и бетонных блоков, залитых цементом и укрепленных листами брони. Вход перегораживали настоящие гермоворота, непонятно откуда выломанные и перевезенные сюда. Их защищали два танка, поставленные в бетонные укрытия и оплетенные колючей проволокой, а стены украшали распятые и освежеванные тела, свисающие на ржавых цепях и оставившие на внешнем покрытии длинные подтеки засохшей крови. Рейвен поспешно отвела от них взгляд, стараясь не думать, что и ее может ждать подобная участь. Смерть, как таковая, ее не страшила, городские полицейские и спецназовцы редко когда доживали до старости, но умирать так позорно, как беззащитный пленник на глазах у довольных бандитов Горлодера, ей не хотелось.
Багги на полной скорости пролетел в узкий проезд между стенками танковых дотов и остановился только в небольшом внутреннем дворе этого крепостного укрепления. Крепость Горлодера мало чем отличалась от поселения за его стенами, те же собранные из строительного мусора домики и навесы, под которыми стояла малогабаритная техника, и еще один танк в самом центре двора, тоже дополнительно укрепленный бетонными блоками и листами сталепласта, с тяжелой импульсной пушкой, наведенной прямо на ворота. Из-за него, а так же из-за довольно густой внутренней застройки, защищенный крепостными стенами дворик казался совсем маленьким, но народа здесь было не меньше, чем в остальном поселении, только в основном это были бойцы Горлодера.
Судя по пьяным крикам и нестройно выводимому мотиву песни, поблизости был кабак, где отмечали недавнюю победу. Один из таких выпивох чуть не попал под колеса багги, свалившись в сторону и угодив в лужу грязи возле цистерны с водой. Так и не поднялся, но все порывался встать, с пьяных глаз только еще сильнее вываливались в грязи и продолжая без перерыва крыть водителя последними словами. На него даже не обратили внимания, завернув под небольшой навес, над которым висела табличка с изображением гаечного ключа. Стоило только багги остановиться, как к нему сразу же подбежал карлик в замызганном балахоне и с жиденькой бороденкой, закрывавшей землистое лицо, покрытое химическими ожогами. Правда, почти сразу же отлетел в сторону, ускоренный хорошим пинком водителя, выбиравшегося наружу.
— Все, выводи ее, — не без удовольствия потянувшись, бандит кивнул своему напарнику, сторожившему Рейвен, — приехали…
Девушка смогла выйти самостоятельно, подталкиваемая в спину стволом дробовика. Задумавшись, командир их маленькой группы жестом приказал связать ей руки, что и было сразу же исполнено, а чтобы девушка не выкинула чего-нибудь неожиданного, на всякий случай ткнули ей в спину стволом оружия. Рейвен, до этого момента судорожно искавшая выход из сложившейся ситуации, но так его и не нашедшая, с тяжелым вздохом протянула бандиту руки, позволяя их связать без всякого сопротивления. Правда, продолжая при этом оглядываться по сторонам в надежде найти хоть какой-то шанс сбежать, даже если не сегодня, то хотя бы в обозримом будущем.
Личный замок Горлодера ее не впечатлил, больше напоминая дешевую пародию на форты вокруг городских укреплений. Планомерной застройки здесь никогда не было, домики лепились друг на друга, построенные криво и косо, буквально так, как строителю хотелось, без лишних раздумий. Освещение состояло в основном из небольших и неярких ламп накаливания в металлических абажурах, висевших над дверьми и криво прорезанными окнами, а так же больших металлических бочек с горевшими внутри кострами. Судя по вонючему черному дыму, стелившемуся по земле, там горели отходы перегонного топливного производства, давая мало света, но много тепла. Почти вокруг каждой такой бочки собиралась своя компания, от уже бывалых бойцов, державшихся строго и спокойно, до чумазой малышни, забегавшей сюда для того, чтобы посмотреть и потрогать оружие, да послушать истории взрослых, не отличавшиеся ни цензурностью, ни особым сюжетом. Чаще всего травили байки о последних налетах на торговцев, да о собственных похождениях после удачного рейда и полученной доли.
— Вперед! — бандит снова толкнул ее прикладом в спину, и вся их небольшая процессия направилась к дальней стене со старыми железными дверями, больше похожими на гермоворота. Сейчас они были открытыми, но у каждой дежурила пара боевых дроидов, тоже больше всего похожих на кустарные модели. Боевые машины стояли с потертыми и оббитыми корпусами, во многих местах запаянные или с грубо наложенными заплатами, порой чуть ли не болтами привинченными, тревожно попискивая и переводя стволы модульного вооружения с одной цели на другую, но пока что не открывая огонь. Рейвен подумала, проходя мимо, что держать вооруженных дроидов в таком состоянии очень опасно. Кто знает, в какую минуту у них может закоротить микросхемы или произойти сбой в программе, а с местным небрежным отношением вероятность подобного сразу увеличивалась в несколько раз.
Одним внутренним двором база Горлодера не ограничивалась, за старой гермодверью начинались небольшие технические помещения, разделенные бетонными стенками и соединенные узкими коридорами с невысокими потолками. Вместо полноценного освещения здесь горели аварийные лампы, наполняя пространство вокруг неярким красноватым светом, но над многими дверями еще висели дополнительные плазменные фонари холодных голубоватых оттенков, резко контрастирующие с остальным полутемным окружением. Именно здесь и начиналась настоящая жизнь банды Горлодера.
