Девушку бросили в дальний угол, сковав руки и ноги металлическими кандалами, висевшими здесь же на стенках, замызганных чем-то бурым и изрисованных каракулями, говорившими об уровне интеллектуального развития рядовых бойцов Горлодера. Помня о возможностях экзоскелета ее боевого костюма и, видимо, опасаясь, что она снова сможет вырваться, один из бандитов вытащил блок питания, полностью парализовав псевдомускулатуру. Двигаться она теперь могла с большим трудом, в лучшем случае могла ползти, не было никакой нужды в кандалах, но ее конвоиров этот вопрос, кажется, не особенно беспокоил. Пнув девушку на прощание несколько раз, и пообещав, что ее приключения только начинаются, бандиты вышли, закрыв ее одну внутри.
Рейвен до крови закусывала губу, пытаясь сдержаться и сохранить спокойствие, сама себя успокаивая тем, что еще жива, а значит, остаются еще шансы вырваться, но волнами накатывающее отчаяние все-таки пробивалось через заметно расшатанную стенку ее характера, еще не сталкивавшегося ни с чем подобным. Первая же операция в пустошах обернулась полным разгромом, а сама она оказалась в плену и в полной власти кровожадного безумца, историями о котором матери пугали маленьких детей. Было отчего расклеиться, но Рейвен точно знала, что если сейчас поддастся, то шансов спастись у нее уже не будет. Надо было держаться и ждать подходящей возможности. Пусть даже ее убьют при первой же попытке к бегству, это все равно лучше, чем до конца своих дней оставаться игрушкой Горлодера.
========== Глава 2. Горлодер ==========
Глава 2. Горлодер
Предателей презирают даже те, кому они сослужили службу.©
Тацит Публий Корнелий
Рейвен запомнила только, что ехали они очень долго, несколько раз останавливаясь, и тогда снаружи девушка слышала голоса бандитов и какие-то сторонние шумы, напоминающие разгрузку или погрузку ящиков или чего-то подобного крупногабаритного и тяжелого, если верить доносившейся снаружи ругани. Только это вовсе не значило, что конвой отъехал очень далеко. Покрытые аномалиями, зараженными зонами и глубокими ущельями, Пустоши не были тем местом, где можно легко провести прямые дороги или проложить автострады. Любой безопасный маршрут через развалины древних городов и скальные россыпи диких земель получался извилистым и растянутым, огибающим различные препятствия и заброшенные районы по наиболее безопасным путям. На каждую пройденную сотню километров расстояния получалось порой больше пяти сотен километров отмеренного пути.
Запертая в плохо вентилируемом отсеке и обездвиженная, Рейвен впала в отрешенное состояние, устав даже думать о том, что ее ждет впереди. Конечно, ничего хорошего в обозримом будущем у нее и быть не могло, но девушка все же еще не настолько отчаялась, чтобы полностью терять надежду. Надо было только дождаться подходящего момента.
Когда же машины окончательно остановились, о чем девушка поняла сразу, поскольку прекратилась уже ставшая привычной дрожь и вибрация, распространявшаяся по всему корпусу от работающего двигателя, про нее даже не сразу вспомнили. Снаружи уже галдели и кричали на разный лад, что-то разгружали, когда, скрипя давно несмазанными петлями, открылась дверь отсека, где ее держали.
— Давай наружу, — один из бандитов, с почему-то уже снятой дыхательной маской, кивнул головой, указывая на выход. Девушка попыталась подняться, напряглась, но тут же бессильно опустилась. Броня без источника питания оказалась слишком тяжелой, а мышцы уже затекли и не желали слушаться, так что в итоге она не смогла даже с места сдвинуться. Бандит, заметив ее потуги, разочарованно вздохнул. — Так ты будешь вылезать или нет?
— Я не могу… — Рейвен покачала головой, — вы у меня боевой костюм отключили, и он слишком тяжелый, чтобы подняться… — она даже с трудом руки смогла поднять, на которых сейчас было около тридцати килограммов мертвого металла и едва способные механически проворачиваться без помощи сервоприводов суставы. Бандит вместо ответа только еще раз тяжело вздохнул и закрыл дверцу, оставив девушку внутри одну. Наверное, ушел интересоваться у командования, что делать в таком случае, поскольку инициатива здесь развита довольно слабо, а может быть, просто не мог додуматься самостоятельно.
Дверца снова открылась через несколько минут, и в этот раз бандитов было уже трое. Тот, кто был снаряжен открытым экзоскелетом, сделанным где-то в кустарных условиях, судя по качеству его исполнения, без особого труда поднял и поставил девушку на ноги, после чего все втроем потащили ее наружу. И Рейвен наконец-то смогла увидеть, куда ее все-таки привезли.
База Горлодера находилась в большом помещении искусственного происхождения, похожая то ли на ангар, то ли на какое-то подземное хранилище, старое и давно стоявшее заброшенным, сейчас заново обжитое, но уже с совершенно другими целями. Огромные тюбинги на стенах проржавели и бетонное покрытие давно пошло глубокими трещинами. Слабо освещенный потолок, под которым горело лишь несколько ламп аварийного света — центральное освещение даже не пытались чинить — с огромными балками, покрытыми толстыми трещинами и стянутыми грубо налепленными металлическими стяжками. Оттуда свисали блинные белесые побеги лишайников, растущих даже в абсолютной темноте, и куски отваливающейся отделки на погнутых арматурных прутьях. Неизвестно, когда точно банда Горлодера начала заново обживать это место, но заниматься его восстановлением они не спешили, довольствуясь тем, что есть.
Зал был настолько огромен, что его противоположный конец терялся в слабом освещении и полумраке, но, кажется, сохранил старые системы вентиляции и защиты — люди внутри ходили вполне свободно и без дыхательных масок. С Рейвен тоже сорвали маску, так что пришлось вдохнуть местного воздуха, в первую секунду даже пожалев об этом. Если сохранившихся систем фильтрации хватало, чтобы очищать воздух от опасных примесей, то этой вентиляции явно было недостаточно, чтобы отсеять еще и местную застоявшуюся вонь, в которой смешались запахи человеческого пота, машинного и технического масел, выгребных ям и гнили. У бандитов здесь был целый городок из самых примитивных материалов, какие без проблем можно найти в пустошах, начиная от листов рифленого железа и заканчивая сорванными откуда-то листами старой брони. Кривые и наспех сколоченные домики, опирающиеся друг на друга и выстроившиеся вдоль стен вокруг автомобильной стоянки, занимавшей центр зала. В середине стояли тяжелые самодельные грузовики, бронетранспортеры и, как Рейвен заметила, несколько трофейных машин городских сил безопасности. Дальше плотность застройки становилась еще выше, домики буквально налипали друг на друга, между ними перекидывали мостики, а вверх уходили трубы примитивных печей отопления, чадящих под потолок зала черными столбиками дыма. С ними вытяжка еще как-то справлялась, и они поднимались вертикально вверх, к закопченному потолку, а не стелились по земле.
Рейвен повели в сторону от стоянки к небольшому отделенному от всех остальных толстыми металлическими листами домику, откуда доносился вполне ощутимый запах сварки и озона от ионного генератора. Прямо при входе валялась куча сломанного вооружения и снаряжения, детали боевых костюмов лежали вперемежку со старыми винтовками, автоматами и реактивными установками. В куче этого мусора копался старый, покрытый пятнами ржавчины и вмятинами паукообразный дроид, сразу запищавший, как только к дверям подошли бандиты. Один из них от души пнул его ногой, и механический паук, пронзительно треща датчиками, отлетел в сторону.
Без предупреждения распахнув металлическую дверь, вся компания вошла внутрь, втолкнув туда и Рейвен. Здесь, судя по обилию самой различной аппаратуры, мониторам и даже наполовину собранному ремонтному модулю с торчащими в разные стороны манипуляторами, была техническая мастерская, только самого мастера не было видно. За станком, копаясь во внутренностях отключенного сервисного дрона, сидел только ребенок лет пятнадцати, с полностью замененной на кибернетические имплантаты правой рукой и лицом, на котором человеческого осталось меньше половины. Большую часть правой стороны лица и всю нижнюю челюсть так же занимали имплантаты, самым заметным среди которых был оптический визор зеленого цвета с системой лазерного считывания. А вот ног видно не было, они скрывались под длинными полами рубахи из грубой мешковины, надетой прямо на голое тело. Заметив вломившихся гостей, мальчишка заметно испугался и сразу бросил свою работу.
