— Это не тепловая бомба, они просто… просто высушены… — сказала девушка, поднимаясь на ноги, — во всяком случае, похоже на то…
— Вы видите, как все скрючены? — сказал охранник. — Они умерли быстро. А если их сушили… это процесс нескольких недель. Да и зачем? Доберемся до кабины управления, узнаем, там должен быть резервный диск с данными. Посмотрим, что успели записать.
— Только давайте быстрее, у меня вообще нет желания находиться здесь дольше положенного, — сказал другой, — нечистью попахивает…
— Нет твоей нечисти, и никогда не существовало, — отмахнулся его напарник, проходя через весь салон к пассажирскому отсеку. Здесь дверь тоже была заблокирована, но, судя по ее внешнему виду, ее уже пытались вскрыть, практически отломав ручку заблокированного механизма и оставив кучу вмятин на металле куском арматуры, лежавшим здесь же, и тел было еще больше. Рейвен сразу стало неприятно.
— Заблокировано намертво, — сказал один из охранников, откинув в сторону тело, все еще державшееся за ручку двери и сам за нее подергав, — надо вскрывать…
Рейвен даже не поинтересовалась, чем, как второй охранник вытащил термитную шашку, установив ее на дверном замке. Вспышка, и металл практически сразу начал плавиться, стекая на пол белыми раскаленными пятнами. Визоры ночного режима пришлось выключить, чтобы случайно не ослепнуть, глядя на белоснежно горящий металл. Неармированная дверь буквально растаяла в месте замка за полминуты, и тихим шипением приоткрылась. В дверном проеме за ней можно было разглядеть наспех собранную баррикаду из каких-то ящиков и контейнеров.
— Они что, от грузовой части отгораживались? — удивился охранник, когда принялись разбирать этот завал. Из-за того, что основная опора приходилась на дверь, процесс шел довольно быстро, баррикаду просто разваливали, пока не получилось, пинками распихивая ящики в стороны, пробраться в пассажирскую часть. И увидели ту же картину в виде груды высушенных тел, наваленных друг на друга между сломанными пластиковыми сиденьями. И еще здесь была кровь на полу и стенах, размазанные брызги от сильных ударов по телу чем-то тупым вроде зажатого в руках одного из тел молотка.
— Да что здесь было? — выдохнула Рейвен, заходя следом и оглядываясь назад, словно оставшиеся за спиной тела сейчас могли подняться и напасть. — Они друг друга убивали…
— Демон знает что, но, похоже, бежали из лагеря, — кивнул охранник, указывая на одежду. Это была не только форма рабочих, тут можно разглядеть и мундиры охранников, и обноски нищих, домашние халаты и разномастное одеяние торговцев. Все они набились сюда, чем-то невероятно напуганные, но все здесь же и остались.
Вторая дверь вела уже в кабину водителей и тоже была заблокирована, но пробита несколькими пулями. Стреляли, судя по отверстиям, изнутри, стараясь зацепить тех, кто был в пассажирском отсеке.
— Осторожнее, стрелок все еще может быть там, — сказал один из парней, дергая за ручку. Переборка не поддалась, но хоть трупами не была завалена. Второй просто плюнул на все и, вытащив из-за спины короткоствольный дробовик, всадил по заряду в петли. Дверь сразу же просела и поддалась, и, осторожно оттащив ее в сторону, заглянули внутрь.
Как и во всех машинах подобного класса, в кабине было три места, двое водителей и штурман, и все они сейчас находились здесь же. Штурман сидел на своем месте, прибитый к панели приборов топором, всаженным с такой силой, что пробил тело насквозь. Второй водитель, простреленный в нескольких местах пистолетными пулями, лежал на полу, головой к выходу, и на его лице застыло совершенно безумное маньячное выражение. А первый водитель тоже сидел на своем месте, намертво заклинив руль и с разряженным пистолетом в руке. Последнюю пулю оставил для себя — свидетелями самоубийства были темнеющая запекшейся кровью большая рана на виске и кровавая клякса на треснутом лобовом стекле. Самое интересное, что все эти три тела выглядели обычными, то есть не высушенными и истощенными, а такими, какими должны выглядеть мертвые тела примерно через сутки после смерти.
— Все интереснее и интереснее, — процедил охранник, оглядывая творившуюся в кабине бойню, — совсем ничего не понятно…
— Вы еще внутри? — общий канал связи снова заработал, обратившись к ним голосом командира группы. — Немедленно сворачивайтесь и возвращайтесь!
— Что у вас случилось? — жестом велев товарищу забрать диск с записями, их старший сам ответил: — У нас тут больше вопросов, чем ответов, хотелось бы больше времени. Все надо проверить…
— У нас потери, поэтому возвращайтесь как можно быстрее, уходить надо отсюда, — коротко объяснил командир, — привлекаем к себе слишком много ненужного внимания. Так что торопитесь…
— Матерь Земная, — прошипел охранник, — ладно, ребята, давайте быстро сворачиваться, нам здесь явно не рады.
Рейвен только кивнула, больше всего испугавшись слова «потери». Кроме Волчка у нее здесь практически никого не было, а у самой девушки начал проявляться страх одиночества, рядом должен быть хоть кто-то, кому она могла доверять. Вероятно, результат предательства и краткосрочного плена у работорговцев. Дождавшись, пока не вытащат жесткий диск с данными о том, что происходило в краулере за последние двести часов, она едва ли не первой поспешила наружу.
Там их уже ждали, но в группе не хватало двух человек, вероятно, и зачисленных в потери. Зато Волчок была цела и только нервно крутила головой по сторонам.
— Что случилось? — этот вопрос Рейвен успела задать первой, выбираясь из грузового люка и спрыгивая на бетонные обломки стены.
— Да никто толком и не понял, что случилось, — ответила наемница. — Двоих наших непонятно кто и непонятно куда утащил. Вроде все были на месте, а секунду спустя смотрим, а их уже нет. Только оружие на месте валяется. Даже звуков никаких не было, все датчики спокойны. У вас как дела?
— Там тоже еще тот карнавал творится, — ответил один из охранников, выбравшийся следом за Рейвен, — у нас диск, так что со всем на месте разберемся. А сейчас…
— Эй, где Кирс?! — вопрос прозвучал с тихой истерикой в голосе. — Он только что был здесь! Вот секунду назад рядом стоял! Кирс!
— У меня нет его на датчиках, — отозвался кто-то, — нет сигнала, даже маячок не отзывается. Демон, где он был?
— Да здесь стоял! — не унимался товарищ пропавшего охранника, только усиливая начинавшуюся панику в отряде. — Вот прямо здесь, рядом… Я только услышал, как винтовка звякнула. Обернулся, а уже никого нет…
— Все, в Бездну все это! — махнул рукой командир группы. — Возвращаемся быстрее! Пока еще кого-нибудь не сперли!
Торопясь, они тронулись в обратный путь, оглядываясь по сторонам и тыкая стволами оружия в любую подозрительную тень. Однако двигаться приходилось медленно, по колено в болотной жиже, каждый раз рискуя наступить на слабое место, провалившись в трясину чуть ли не с головой. Рейвен старалась держаться поближе к Волчку и постоянно оглядывалась, но сзади шли еще двое замыкающих, тоже нервничавших и опасающихся неизвестной напасти, забравшей уже троих и теперь остававшейся за спиной. Люди торопились, помогая друг другу и стараясь не терять из виду, и двигались практически напрямую самым коротким путем, а не выбирая безопасный маршрут. Из-за этого отряд потерял еще одного бойца — охранник перебрался через торчавший из жижи каменный обломок и спрыгнул с полуметровой высоты, но вместо того, чтобы нормально приземлиться, моментально ушел на дно. К нему даже подбежать не успели, погрузился в топи с головой меньше, чем за пару секунд. Его маячок еще работал некоторое время, показывая, как он погружается все глубже и глубже, прежде чем сигнал не пропал.
Ругаясь на чем мир стоит, командир все-таки вывел остатки группы обратно к машинам. И вид этих тяжелых неказистых грузовиков, ощетинившихся стволами, вызвал в душе удивительно теплые чувства, как единственное хоть сколько-то безопасное место среди всех Болот. Сержант, не особо подбирая выражения, встретил их гневной тирадой. Группа меньше чем за стандартный час потеряла четыре человека из десяти, что для конвоя после пережитого нападения болотных охотников крайне чувствительно.
