Лучник посмотрел на наемницу, отвлекшись от осмотра, а потом кивнул и довольно ловко забрался на место штурмана, подтянув полы своего плаща. Даже здесь, где воздух фильтровался и был вполне безопасен для дыхания, Энтри все еще не снимал противогаз, еще больше возбуждая любопытство наемницы, которой не терпелось увидеть, что скрывается под этой тяжелой кожаной маской. Простым уродством мутантов ее было не напугать, таких существ, разумных и не очень, она видела за свою небольшую жизнь уже немало. В принципе, девушке не было особого значения, что находилось под прессованной дубленой кожей, но любопытство уже не раз доводило наемницу до проблем, а избавиться от вредной привычки лезть туда, куда не следовало, у нее никак не получалось.
— Слушай, может, стоит снять маску? — поинтересовалась у лучника наемница, осторожно выводя амфибию задним ходом из развалин. — Здесь она больше мешает, пользы никакой нет…
— Я нормально, — сказал лучник, повернув голову в ее сторону, но потом сразу же вернулся к более важным делам, ткнув пальцем в изображение, передававшееся с трехмерного сканера, которое Волчок вывела на главный экран. — Ориентир — высокий башня, проход идти там, потом я указать другой. Сейчас так.
— Нет, я понимаю, что нормально, — не желала отставать Волчок, выкручивая руль, чтобы вписаться в поворот и ничего не зацепить среди торчавших в разные стороны обломков, — просто ты же фильтры противогаза впустую расходуешь. А они все-таки денег стоят.
Лучник снова отвернулся, вероятно, задумавшись, а потом кивнул, согласившись с доводами спутницы, и потянулся к шнуровке на затылке, ловкими движениями распуская узлы, стягивающие шлем. Ослабив их, лучник стянул маску с головы, наконец-то открыв свое лицо, и в этот момент от удивления Волчок чуть руль не выпустила. Под шлемом оказалось лицо представительницы явно не человеческой расы, насколько Волчок могла определить, чуть старше их с Рейвен. Гуманоидного строения, но вместо кожи ее лицо покрывала тонкая и мягкая чешуя зеленоватого оттенка, а глаза были желтого цвета с хорошо заметными вертикальными зрачками. Вместо волос — ряд плоских, судя по всему, состриженных, гребней, идущих к затылку и дальше по шее, исчезающих за воротником. Чужие расы в Болотах не были какой-то диковинной, как где-нибудь в развитых государствах, борющихся за чистоту человеческой расы, но вот то, что это была девушка, удивило. Женщины-воины на Болотах встречались еще реже, чем среди наемников, поскольку во многих племенах царил матриархат. Женщины считались более ценными для племени из-за способности производить потомство, поэтому их берегли, в то время как роль воинов доставалась мужчинам, которые должны были доказывать свое право на жизнь, охотясь в топях или защищая границы владений клана.
— То есть, Энтри это женское имя? — удивилась Волчок, снова сосредоточившись на управлении. Амфибия пошла быстрее, но наемница разгоняться не торопилась, практически не имея опыта в управлении подобной техникой. Канал, на самом деле бывший когда-то улицей, постепенно затопленной кислотными топями, все-таки был довольно узким для их машины, а застрять где-то надолго из-за пробитой воздушной подушки Волчок не хотела. — Слушай, а как…
— Я нормально, — кивнула головой теперь уже лучница, — Энтри есть имя. Назвал мать. Я не есть знать, имя мужчина или женщина.
— Ладно, Энтри, ты все равно полна сюрпризов, — усмехнулась Волчок, добавляя скорости и выезжая к первому указанному ориентиру. Тут даже не было необходимости определяться, куда ехать дальше. Высокий небоскреб, почти не тронутый напором времени, хоть и потерявший прежний лоск, внешнее покрытие и большую часть стекол, все так же возвышался над топями на свои несколько сотен метров, лишь слегка покосившись. У его основания дорога разделялась на три направления, два из которых преграждали завалы из других рухнувших зданий, поэтому наемница сразу свернула в третий проход.
— Хорошо, — кивнула Энтри, снова показав пальцем на экран. — Теперь ты ехать на этот большой дом с колоннами. Там есть проход, где машина есть пройти. Я показать. Волчок ехать.
— Ладно, — кивнула наемница, снова чуть сбавляя ход, поскольку здесь проезд между домами загораживали остатки подвесной автострады, когда-то проходившей над улицей между основными зданиями, но теперь оказавшейся очень близко к поверхности топи. Остовы остановившихся там автомобилей, обросшие кристаллами оксидов настолько, что больше напоминали глыбы неизвестных науке минералов, поднимались из топей как волнорезы, готовые изрубить острыми гранями любого, у кого хватит безумства налететь на них. Осторожно петляя между этими останками древней цивилизации, Волчок снова посмотрела на удивительную спутницу. — Энтри, может быть, расскажешь, как ты оказалась одна так далеко от своего поселения и нас так быстро обнаружила. Я о местных много слышала, но даже мне редко встречались истории об одиночках, решавшихся гулять по Болотам.
— Я не гулял. Я охранял. И ждал, — раздельно, словно вспоминая слова, кивнула головой Энтри. — Я есть воин. Воин должен ждать беда.
Откинувшись на спинку кресла штурмана, Энтри, наблюдая за обзорными мониторами, неторопливо и без особых подробностей рассказала, как и почему она оказалась в развалинах именно в тот момент, когда Джек все-таки решил открыть себя настоящего и начать действовать.
Энтри или Ищущий Следы, как она сама себя называла, была воином племени Кашшурт, одного из множества племен мутантов, раскиданных по территории Болот, но ее племя вело торговлю с работниками на экстракторах и даже караванами, которые время от времени проходили через их земли. От этого выгода была у всех, а многие воины племени получили возможность соприкоснуться с достижениями цивилизаций, приобретая действительно эффективное оружие в борьбе против болотных тварей и за собственное выживание. Энтри считалась одной из лучших в клане разведчиков, которые постоянно контролировали границы владений племени, не допускали и предупреждали появление в этих пределах особо опасных тварей, выискивали съедобных животных, отслеживали боевые группы других племен, решившихся покуситься на владения Кашшурт, и многое другое. Однако чуть меньше года назад ситуация полностью изменилась, а с ней и задачи следопытов.
Пришли люди, которых здесь никогда прежде не видели, сильные, хорошо вооруженные, с огромным количеством техники и воздушными кораблями, о существовании подобных Энтри даже никогда не слышала. Они проникли на священные земли племен мутантов, всегда считавшиеся запретными и неприкасаемыми. Даже работники на экстракторах, искатели и торговцы никогда не забирались туда, но эти люди решили, что все запреты и предупреждения их не касаются. А попытки мутантов освободить свои священные земли лишь привели к тому, что множество воинов полегло в бесплодных попытках преодолеть защиту людей, использовавших оружие и технику, по сравнению с которой даже боевые машины караванов казались бесполезной грудой металла. Энтри с болью в голосе говорила о тех отчаянных, но заранее обреченных схватках, когда скорострельные пушки и тяжелые боевые роботы уничтожали ее соратников прежде, чем те успевали понять, что происходит.
Однако возмездие людей все же настигло, когда этого никто не ожидал. Что бы эти люди там не искали, они это нашли, но удержать не смогли. Энтри наблюдала за тем, как все происходило с вершины одного из небоскребов, откуда был виден весь лагерь захватчиков. Не выжил ни один из них, когда Великая Тень поднялась из глубины, разбуженная вмешательством глупцов, не понимавших, с чем они столкнулись.
Среди мутантов ходили легенды, что где-то глубоко под Болотами похоронено великое зло, которое никогда не должно быть разбужено и никогда не должно вернуться в этот мир. Энтри привыкла в них верить, но никогда не думала, что увидит подобное собственными глазами. Великая Тень, как назвали ее мутанты, пришла из лагеря захватчиков, убивая и пожирая все на своем пути, а выживших, встретившихся с ней, не было. Однако далеко распространиться зараза не смогла, оставшись в лагере набираться сил. Мутанты следили за ней, но каким-то образом Великая Тень смогла пройти и дальше, поглотив лагерь работников на экстракторах. Ищущая Следы была уверена, что это из-за того, что захватчики и рабочие контактировали друг с другом, ведя довольно активный обмен топливом и оборудованием, и Тень каким-то образом смогла воспользоваться этим, дождавшись удобного момента. Лагерь был поглощен так же, как и захватчики, но мутанты надеялись, что зараза дальше не пойдет, тем более что о Тени сами почти ничего не знали.
