Чем он мог оправдаться? Тем, что работал, не выходя из мастерской по несколько дней?

С полотен смотрела пустыня, ее бесконечные изменения вставали из неведомых ему самому глубин.

Когда умирала бабушка, он не работал. Они уехали с Гульнар на побережье, переезжали из города в город. Телеграмма его не нашла.

Прошло время. Боль утраты последнего близкого человека, любившего его с мгновений, когда он пришел в этот мир, не утихла.

После свадьбы Гульнар посоветовала ему съездить в родные места.

Омар приехал утром. Никто его не встречал, никто не ждал. Весь день он просидел в гостинице и только вечером вышел на улицу.

Он увидел редкие деревья, пустынные улицы с низкими домиками, решил дойти до старого колодца, куда они часто ходили с бабушкой.

Он не узнавал места своего детства. Стемнело. Не скоро он понял, что сбился с пути.

– Что ж, переночую, – подумал он, – завтра вернусь.

Он разжег костер. Сидел долго, слушая пески.

Проснулся только с рассветом. Хотелось полежать, но надо было найти колодец.

Весь день он шел. Однажды, присев у саксаула, Омар долго смотрел в пески. Ему показалось, что впервые видит их такими невозмутимо-равнодушными. Он чувствовал их враждебность. Мелькнула мысль: «Они не отпустят. Я их пленник!»

Омар пошел, стараясь идти как можно быстрее. Оглянулся. Ствол саксаула расщеплялся в разные стороны. «Как указатель, – усмехнулся Омар, – вот только бы знать – куда!» Он выбрал направление, ориентируясь по большой ветке, и пошел влево.

Шел долго. Наконец, обессиленный, свалился на склоне бархана и лежал, не в силах подняться. «Я так и останусь здесь!» Эта мысль придала ему силы: «Почему же лицом в песок?!» Он перевернулся на спину, В высоте горело и плясало солнце. Омар прикрыл глаза рукой и облегчение приняло его сознание…

Потом сознание рассыпалось на тысячи искрящихся иголочек. Он кружились, переливались, складывались в звуки. Звуки тянулись, свертывались и, наконец, сложились в звонкий мальчишеский голос: «Дедушка! Дедушка! Я нашел тебя!»

Омар не убрал руку, не открыл глаза, он только подумал: «Перед смертью у меня будет бред».

Голос не исчезал, он приближался: «Дедушка! Не умирай, я же нашел тебя!» Потом совсем близко донесся какой-то шум, шорох, будто кто-то упал и поднялся. Потом снова шум, напоминающий шаги и все смолкло.

Несколько мгновений ничто не нарушало тишину. Омар не выдержал. Он убрал руку и открыл глаза. Над ним склонился мальчик.

Встретив взгляд, мальчик рассмеялся: «Ты ещё не умер!»

Он весь был как майский рассвет, полный радости и веселья, будто он только что вышел из прохладного весеннего леса. Одет он был в легкий зелёный комбинезон, Рука мальчика прикоснулась ко лбу Омара.

Из последних сил Омар пытался не потерять сознание.

– Как ты сюда попал?

– Я пришел за тобой, дедушка.

– Почему ты зовешь меня дедушкой?

Мальчик пожал плечами. – «Потому что ты – мой дедушка. Бабушка Гульнар скоро вернется.

– Гульнар?

«Так зовут мою жену – произнес Омар, – Не спеши, говори по порядку!»

Мальчик заговорил, горячась, размахивая руками: «Конечно, так зовут бабушку. А меня зовут Омаром в честь тебя. Все говорят, я очень похож на тебя. Я тебя сразу узнал. Вставай, дедушка!»

Омар рассматривал мальчика. Он где-то встречал это лицо. Память не могла обмануть. Он пытался сложить образы. И вдруг по-новому ощутил на себе его взгляд: внимательный, не по-детски серьезный и отстраненный. Это был его взгляд… со старых детских фотографий.

Смутная догадка пробилась к нему: «Может быть, это моё детство, прошедшее в этих песках, вернулось ко мне или я к нему вернулся, а оно всегда было здесь и ожидало меня?»

Омар подмигнул мальчику.

– Я так и знал! Так и знал! Ты всё поймёшь! Я так тебя люблю, дедушка! И мальчик бросился к нему на шею.

Омар обнял лёгкое тельце и осторожно усадил мальчика на колени.

– Рассказывай!

– Мы с моим другом Джанни каждое лето приезжаем к бабушке Гульнар. Бабушка много рассказывала о тебе, о том времени. Она приехала сюда, когда тебя нашли. Больше отсюда она не уезжала. А когда папа родился она назвала его Олжасом, потому что ты мечтал так назвать своего сына.

– Гульнар родила сына? – пытаясь сохранить спокойствие, спросил Омар.

Мальчик со страхом смотрел на Омара. Потом, успокоившись, сказал:

– Да. Только ты не мог этого знать. Ты заблудился в песках и не вернулся. А бабушка Гульнар родила сына и всю жизнь прожила здесь, в этом поселке, где прошло твое детство. Мы с Джанни приезжаем к ней каждое лето.

Защищаясь от услышанного, Омар спросил:

– Кто это, Джанни?

– Джанни? Мы с ним друзья. У Джанни есть бабушка и дедушка, мама и папа. У меня тоже есть мама и папа и бабушка. Но у меня никогда не было дедушки. Про дедушку мне только рассказывали, а я хочу, чтобы у меня был живой дедушка! Я тебя всегда любил, Я хочу, чтобы у меня был дедушка. Я всегда этого хотел, поэтому я тебя нашел.

– Но как?! Как ты меня нашел? Что ты говоришь? Этого не может быть! Скажи, как ты сюда попал? Давай постараемся вместе выбраться, не бойся – нас найдут!

Омар почти кричал, он поставил на землю мальчика и стоял перед ним, размахивая руками и повторял: «Нас найдут! Нас найдут!»

Вдруг Омар осекся на полуслове. Он взглянул в лицо мальчику. Тот смотрел на него снизу вверх. Запрокинутое лицо с вопрошающим, отстраненным взглядом, полное горькой обиды, смотрело на него. В глазах стояли слёзы.

Омар снова сел и усадил подле себя мальчика. Какое-то время они сидели молча. Наконец Омар обнял его:

– Прости меня.

Мальчик молчал. Он даже отодвинулся от Омара.

– Прости меня – повторил Омар, – но объясни, если даже я – твой дедушка, как ты меня нашел?

– Я очень хотел, и я нашел!

– Но как?

– Не знаю.

– Расскажи по порядку. Не торопись.

Омар погладил мальчика по голове и почувствовал, как он сразу откликнулся на эту ласку и потянулся к нему.

– Понимаешь, – начал мальчик, – если очень хочешь, то можно вернуться на день или два раньше, и сделать то, что не сделал, или найти то, что потерял. Только надо очень сильно хотеть.

– Когда ты это сделал в первый раз?

– Когда Джанни потерял кисточки. Мы искали весь день, но так и не нашли. Потом Джанни стал играть с роботом, а я захотел рисовать и стал вспоминать, когда я видел кисточки в последний раз.

Мальчик замолчал.

– Что? Что было потом?

– Вдруг Джанни исчез, а я оказался в комнате, и передо мной на столе лежали кисточки. Я взял их.

– И что было дальше?

– Я обошел дом. В нем никого не было. Никого не было во дворе. Я испугался и стал звать Джанни. Он не отвечал. Тогда я вернулся в комнату, где он играл с роботом. Комната была пустой. Я заплакал.

– Почему? – автоматически спросил Омар.

– Я подумал, а вдруг я больше никогда его не увижу.

– Что случилось потом?

– Джанни появился. Он также играл с роботом Я ему все рассказал.

– А бабушке ты не рассказал?

– Нет, это – наша тайна.

– А Джанни умеет?

– Только вместе со мной. У него одного не получается. А с ним мне тяжело. У меня потом болит голова. Один раз я даже заболел. Все испугались, но ничего не могли понять. Я болел очень долго. И все потому, что Джанни не захотел возвращаться из того дня, в который мы попали. Тот день был очень веселый, и это был последний день каникул.

– А когда ты выздоровел, может быть, все изменилось?

– Нет. Мы просто реже стали это делать. Я решил найти тебя. Я всегда думал о тебе, но я не знал, где тебя искать. Я не знал, в какой именно день надо вернуться. Я попросил бабушку показать газеты, которые она берегла. Сегодня утром она мне их показала. Я все запомнил, а бабушка долго молчала. Потом сказала, чтобы я шел играть, а сама ( я это видел) плакала. Я тоже чуть не заплакал. Мне так захотелось, чтобы она тебя увидела. Потом бабушка поехала на кладбище. Она не говорила. Но я знал. Она часто ездит. А я пошел к тебе.