Дарио не спеша шел мимо Колизея. У него была встреча с Мариной – президентом «Русского дома в Вероне». Подходя к кафе, где они договорились выпить кофе, заметил ее за одним из столиков. Посмотрел на часы. Он не опоздал. Марина была не одна. С ней были мужчина в белой соломенной шляпе с надписью ITALIA и женщина, тоже в соломенной шляпе с широкими полями, скрывающими лицо. Они оживленно беседовали. Видимо, сидели давно. Дарио заметил на столе стаканы с вином и кофейные чашки. Увидев его, Марина помахала рукой.

Дарио подошел и галантно поклонился.

– Ян, Умута, знакомьтесь, это – наш поэт и писатель Дарио Бруно. Он едет в Москву, чтобы написать роман о России.

Дарио поцеловал руку Умуте и обменялся рукопожатием с Яном.

Тут же подошел официант и налил вина в стакан, стоящий перед Дарио.

– А Вы надолго едете в Москву? – спросила Умута.

– Пока на полгода, а потом видно будет. Все зависит от того, какой материал соберу.

– А где Вы изучали русский язык? Вы очень хорошо говорите по-русски, – спросил Ян.

– В Болонском университете. Был многократно на стажировке в институте Мориса Тереза.

– Сейчас он называется Московский государственный лингвистический университет, – поправила его Умута.

– Да, знаю, но я по привычке. Я – двусторонний итальяно-русский переводчик.

– Тогда Вы должны знать Альдо Канестри, – сказал Ян.

– К сожалению, лично не знаком, но все его словари у меня есть, кроме последнего.

– Умута, в «Русском доме» уже нет словарей, – сказала Марина, – все раздарили. Надо ещё привезти. Вот Дарио не достался.

– У нас больше нет? – Ян взглянул на Умуту.

– Есть последний, и мы его Вам подарим. Завтра улетаем в Амстердам, там его показывать некому.

С этими словами она достала из сумки Лингвострановедческий русско-итальянский словарь Альдо Канестри.

– Грациа, грациа, – от волнения Дарио заговорил на итальянском. – Мне очень нужен этот словарь. У меня замысел большой книги о России, русских, и Москве.

– А где Вы будете жить в Москве? – спросила Умута. И добавила. – Приходите к нам в гости.

– На неделю у меня забронирован номер в гостинице, а потом я надеюсь снять квартиру. Друзья помогут, – ответил Дарио.

– Ян, наши соседи сдают свою квартиру. Сами живут в Италии. Может, у них свободно? – сказала Умута.

– Позвони, – ответил Ян. И, обернувшись к Дарио, добавил. – Это было бы замечательно. У них пятикомнатная квартира на третьем этаже в нашем подъезде. Они художники и живут в Италии.

Умута позвонила, рассказала о Дарио. «Прекрасно, прекрасно, – повторяла она. – Жаль, что не удалось встретиться в Риме. Завтра улетаем в Амстердам. Там вышла книга стихов Яна в переводе на нидерландский. «Дамбы и звезды». Да, да. В издательстве «Пегазус». Я передам Дарио ваш телефон».

Ян одобрительно кивал.

– Все как в сказке, – засмеялась Марина, – у вас всегда так!

Дарио проводил Марину до машины. Решил прогуляться. Долго гулял по улицам и переулкам города. Туристы ели пиццу расположившись прямо на ступенях. В одном из переулков он увидел даму с собачкой. Проходя мимо магазина одежды, остановился. Весенняя коллекция обновила витрины. В одной – манекены в смокингах. В другой – девушка в клетчатом платье. «Сколько прохожих идут мимо! Если бы манекены могли думать, о чём бы они думали? Пусть думают о нас!»

Дома позвонил соседям Умуты. Договорился о встрече, объяснив, что послезавтра улетает в Москву.

Встретились утром. Дарио получил ключи от квартиры и инструкции. – Если возникнут вопросы – обращайтесь к Умуте, – посоветовала хозяйка квартиры на прощание.

Придя домой, Дарио отменил бронь в гостинице. Позвонил московским друзьям, которые искали квартиру для него.

– Я уже снял квартиру, не беспокойтесь, – сообщил он. – В Лялином переулке на Покровке, – прочитал адрес.

– Да тебе повезло! Покровка теперь – одна из самых красивых улиц Москвы.

Дарио прилетел утром. Взял такси и через час уже был на месте. Ему всё понравилось. Бульвары, улица, переулок.

– Заедем со стороны Лялиной площади, – объяснил водитель. Название «Лялина площадь» привело Дарио в восторг. «Какой же замечательный роман я смогу написать! – не сомневался он.

Квартира была замечательной. Он принял душ и вышел из дома. Надо было купить продукты, где-то пообедать и вообще ознакомиться с окрестностями.

В доме напротив, на первом этаже находилось кафе «Флей». Дарио прошел мимо цветочного магазина «Городской букет» и вышел на улицу. «Видимо, это и есть Покровка», – решил он и не ошибся. На угловом доме прочел название улицы – Покровка. Пошел вверх по улице, рассматривая дома и вывески. Сразу увидел итальянский магазин. Рядом было кафе «Лаваца». Как будто и не уезжал из Рима – улыбнулся он. Надо будет всё потом описать. Шёл дальше. Трамвайная линия. Направо – Чистопрудный бульвар. Налево – Покровский. Впереди Маросейка. Прошел мимо узбекского ресторана «Ходжа Насреддин в Хиве». У ограды стояла скамейка. Рядом на решетке – круглый стол огромных размеров.

Дарио решил вернуться и, оглянувшись на дом, мимо которого только что прошел, увидел витрину магазина японской косметики. Изящная японка в кимоно смотрела на него из глубины витрины. «Красивая витрина», – подумал он. – Японцы, конечно, очень хорошие дизайнеры, так красиво оформить витрину!» Вспомнил свои мысли, когда смотрел на витрины Рима. О чем думают манекены?.. Стоял достаточно долго. Ему показалось, что губы девушки дрогнули в улыбке.

Жаль, что видно только в переулке.

На углу Маросейки стояла машина, обвязанная цветной шерстью. Дарио подошел к витрине. Вязаные костюмы, платья и юбки. Надпись гласила «Трикотажклуб». У входа в магазин – велосипед, обвязанный яркой шерстью. Вот это реклама!

Вдруг его осенило. Он даже присвистнул от удивления. «Какая замечательная мысль!» – похвалил сам себя и уверенно направился в магазин.

– Могу я видеть директора? – спросил у продавщицы, вышедшей ему навстречу из-за прилавка.

– А что бы Вы хотели?

– У меня деловое предложение, как увеличить приток покупателей в ваш магазин.

– Минуточку, я сейчас его позову.

Она вернулась через минуту и проводила Дарио в кабинет директора.

Это был милый толстяк с широкой улыбкой, лысый и в очках.

– Федор Евгеньевич, – представился он. – Какое у Вас предложение?

Дарио представился и спросил: «У входа в магазин стоит велосипед, обвязанный цветной шерстью. Кто это связал?»

– Да есть у нас одна бабулька – она всё и вяжет. А в чем дело?

– Предлагаю разместить в витрине живого человека, и чтобы он вязал, лежа прямо в витрине.

Директор от удивления открыл рот и взглянул на Дарио как на сумасшедшего.

– Да кто же согласится? – наконец спросил директор.

– Я готов.

Директор обомлел. – Вы?!

– Очень даже интересно, – как ни в чем не бывало ответил Дарио. – Буду лежать целыми днями и вязать. Буду разглядывать публику а она меня. Правда, меня надо научить. Пусть ваша бабулька меня и научит несложному вязанию. Я тут живу недалеко. Буду ходить на обед домой и снова на витрину.

Директор наконец понял, что это не розыгрыш и спросил: – А на каких условиях?

Дарио на ходу придумывал условия:

– Два дня в неделю в любые дни, но договариваться за неделю вперед. Весь день с часовым перерывом на обед. Пятнадцать тысяч в месяц, и продажи вырастут минимум на 30 процентов.

– А когда Вы сможете приступить к работе?

– Как только научусь вязанию.

– Так, может, на завтра вызвать нашу бабульку?