- Как это не твой? Твой! Ты можешь здесь жить сколько захочешь. Без каких либо разговоров!

- Прекрати, - Миша чиркнул зажигалкой, поджигая лучинку и бросая её в нутро самовара. - Мне пятый десяток идёт. А я делю половицы в доме у чужого человека.

- Ты мне не чужой...

- Да я не это имел в виду. Ну, ты понял.

- Нет, не понял, поясни!

- Стар я стал. Здоровье уже не то. Соревноваться с молодежью на равных не смогаю, - неожиданно заявил друг, усаживаясь за стол. - Еще пять староземельных лет и всё, вообще развалюсь. Для штабной работы я не гожусь, образование и звания не те. Так что очень скоро выплюнет меня военная машина на произвол судьбы и не поморщится. И что мне делать? Куда податься? У меня из имущества - одежда в вещмешке под кроватью в казарме и всё. Ни дома, ни жены, ни детей.

- Так кто же тебе мешает? Переводись к нам, ставь дом рядом с моим. Женись, в конце концов.

- И что я здесь буду делать?

- Да что и мы все. Займешься коневодством, станешь частью новоземельной кавалерии, будешь по ротации ездить на любимую войну. И всё у тебя будет.

- Нет, ваше колхозное казачество не для меня, - отмахнулся Михаил. - Я всю жизнь на БТРах воевал, и то, что боевая техника подо мной может быть живой, у меня в голове не укладывается.

- Перестань, ты же знаешь, мы в атаку в конном строю не ходим. В основном у нас горно-вьючные задачи. Миномёт на высоту затащить, боеприпасы.

- Да знаю я. Но ты не забывай, что я еврей по свидетельству о рождении. Какой я нафиг казак? Сам представь, какой к чертям из меня вахмистр? Да еще и с фамилией Гец. Смех, да и только. Даже не уговаривай.

- И что ты думаешь делать? - Максим отыскал на столе початую пачку сигарет и выбил из неё себе белый цилиндр. - Ждать того, о чем сам и говоришь?

- Почему? - Миша протянул руку и забрал вынутую сигарету себе, вынудив товарища вынимать еще одну. - Мне очень хорошую должность в ППД предложили. Стать штатным старшиной на офицерских курсах. И выслуга идёт, и возраст не особо сказывается, и угол постоянный организовать можно будет.

- Хорошее предложение, - затянувшись, сообщил Максим. - А почему вчера об этом не рассказал, под горилочку и шашлычок?

- Вчера я еще сам решение не принял. Думал.

- А сегодня, стало быть, надумал?

- Сегодня надумал, - резко ответил Гец. - Хватит перекати-полем жить. Пора корни пускать. И твоя Зинка мне это понять помогла.

Дальше они курили молча, лишь жужжание жука, пролетевшего где-то рядом, и пение цикад во дворе нарушали тишину.

Между тем закипела вода в самоваре. Максим, как хозяин, налил из маленького краника кипяток в небольшой заварочный чайник, после чего подобрал со стола немытые кружки, из которых пили чай вчера, и разлил по ним новые порции душистого напитка. Травяной сбор, заготавливаемый ушлыми дельцами на склонах Скалистых гор, обладал резко выраженным тонизирующим эффектом и был любим многими на Хуторе.

- А сейчас куда поедешь? У тебя же отпуска еще две недели.

- Что я, на скромное жалование егеря не перекантуюсь две недели в Демидовске? - Михаил аккуратно отпил из кружки. - А может в Новую Одессу рвану или в Москву. Пройдусь по злачным заведениям. Разобью пару наглых рож. Может мне кто рожу разобьёт. В общем, отдохну душой и телом как умею.

- Смотри сам. Мальчик всё же взрослый. - и Максим серьезно поглядел в глаза товарищу. - Но сегодня ты никуда не уедешь точно. Ты меня понял?

- Понял, - нехотя ответил тот. - Но завтра утром же отчалю на радость твоей суженной.

- Договорились.

И более не мешкая, Михаил подтянул к себе тарелку с недоеденным шашлыком и отправил большой кусок остывшего мяса в рот. Макс не стал отставать от друга и последовал его примеру, несмотря на то, что только недавно сытно позавтракал.

Увлекшись, оба они не заметили, как на веранду влетел молодой, лет пятнадцати паренёк.

- Господин хорунжий! - громогласно заявил он, увидев товарищей, обращаясь явно к Максиму. При этом Михаил на это обращение весь сморщился. - Срочная новость из Станицы! Завтра к десяти часам третьей группе быть на майдане в полной готовности! Отправка!

- Рановато для ротации... - удивленно протянул Макс.

- Это не ротация, господин хорунжий, - вновь заговорил паренёк. - Так прямо и сказали, что это не по ротации.

- Тогда ничего не понимаю.

- Эх ты, офицерская твоя башка, - укоризненно покачал головой Миша. - Если задействуют две группы из трёх - это значит, ожидается что-то большое и важное. Это даже мне, гвардии-старшине премерзкой пехоты известно.

- Думаешь куда? За Речку? Или на Север к перевалам?

- Думаю за Речку. У нас давно слухи ходят, что наши нечто масштабное задумали на радость всё новоявленной Ичкерии.

Протекторат Русской Армии. Территория Новоземельного Казачьего войска. Станица. 29 день 7 месяца 25 года. Понедельник. 10:15

На майдане, как из принципа называли большой плац при главном административном здании в Станице, собралась нешуточная толпа. Три сотни лошадей и почти тысячу человек рядом с ними. Сегодня внеочередная отправка на службу, впервые за время существования НКВ или попросту Новоземельного Казачьего Войска, как оно именовалось в документах.

Откровенно сказать, название было слишком громкое. Реальный списочный состав этого Войска насчитывал едва больше пятисот человек, включая штатских инструкторов, ветеринаров, кузнецов и шорников. Но у руководства страны были большие планы на будущее, и поэтому название присвоили авансом.

Да и территориально это Войско ограничивалось пока пятью хуторами, где занимались непосредственно конезаводством, и их административным центром - попросту Станицей. В этом центре также располагались учебный манеж и полигон для обучения и отработки действий конных групп. Ну и, естественно, здесь же были организованы войсковые склады для вооружения, шорной амуниции и фуража. Но больше всего постороннему заезжему человеку в глаза бросалась полноценная Машинно-Тракторная Станция, что обычно очень удивляло.

Не вовлеченный в коневодство обыватель уверен, что лошадям достаточно только 'травки', то есть выпаса на лугах и сена, заготовленного на зиму. Однако это серьезная ошибка. Согласно староземельным калькуляциям, ежедневно кроме травы или сена для работающей верхом лошади средних габаритов потребно пять килограммов овса, килограмм отрубей и почти три килограмма моркови. При этом при работе в упряжи или в возу это количество увеличивается почти в два раза. А если лошадей сто? Двести? Триста? Где взять такой объем?

Вот поэтому из тысячи гектаров, записанных на Новой Земле за каждым Хутором, сенокосы занимали лишь двести, всё остальное - пашни для выращивания необходимого, которые централизовано и обрабатывала техника из станичной МТС.

При этом трактористы и комбайнёры формально в составе Войска не числились. Они вместе с техникой находились на балансе конезавода 'Terra Nova', как и зоотехники, агрономы и большая часть ветеринаров. Но где кончался конезавод и начиналось Войско сказать было трудно, и не каждый новоявленный казак смог бы тут подсказать.

Этот симбиоз, сложная и странная взаимопроникающая система, был придуман и признан экономически целесообразным где-то в далёких верхах Протектората. И все были вынуждены с этим согласиться.

Так люди 'на земле' занимались очень важным делом - разводили и улучшали породы остро необходимых в этом мире лошадей. Например, неизвестно где в Старом мире нашли чрезвычайно редких советских тяжеловозов - огромных, под метр семьдесят ростом и тонну весом, рыжих махин, выведенных в СССР для перевозки грузов по ужасным русским дорогам и для подмены моторизированной техники в сельском хозяйстве. К сожалению, на Новую Землю их привезли всего четыре десятка голов, и пока главной их задачей было улучшение других пород под строгих оком зоотехников.

Ну а там результат будет либо выкуплен государством, либо продан на сторону. Фермеры со всей западной части обитаемого мира уже выстроились в очередь, внеся символическую предоплату заранее. И возможно уже в следующем месяце они получат подросший первый приплод, принеся ощутимый доход 'Terra Nova', за счет которого фирма будет содержать уже работающие школу, больницу и общественную библиотеку в Станице