- Понимаю, - Холмс кивнул. – Что ж, боюсь, что от этой встречи ее не убавится. Мне нужна Ваша помощь.

- Все, что смогу, - Грег поднял на него взгляд. – Вы же знаете, Майкрофт.

- Конечно, - тот улыбнулся. – Если бы Шерлок мог работать с другими людьми, я бы не стал Вас беспокоить. Но Вы же прекрасно знаете моего брата. Он не терпит незнакомых людей, да и его не всякий сможет терпеть.

- К нему нужно привыкнуть, - усмехнулся инспектор. – Мне тоже было сначала нелегко с ним.

- Согласен. Но у нас нет времени на привыкание. К тому же в этом нет необходимости. Вы справитесь втроем…

- Втроем?

- Да. Вы, Шерлок и Джон, - Майкрофт достал из стола папку. – Вы выступите законным представителем властей в этом деле. Ну и при необходимости обеспечите поддержку силами полиции. Надеюсь, до этого не дойдет. А эти двое будут работать не под своими именами, - он подвинул папку к инспектору. – Можете пока ознакомиться.

Грег открыл папку и присвистнул.

- Простите, - он сразу же извинился. – Просто не ожидал прочесть тут это имя.

- Я тоже, - вздохнул Майкрофт. – Однако Шерлок убежден, что этот человек замешан в торговле детьми и их органами.

- Да его благотворительные организации известны по всему миру! - Грег с сомнением покачал головой.

- Вот поэтому это и будет частным делом. Лично я не вижу противоречий. Но и не разделяю уверенности Шерлока. Поэтому не хочу подключать к этому делу официальные структуры. Если Шерлок и Джон не найдут доказательств, это может грозить скандалом только им. Я, конечно, постараюсь этого не допустить, но такое может случиться. И это не так страшно, как скандал международного уровня с вмешательством спецслужб. Между тем мы уже два года безуспешно пытаемся раскрыть организатора и его каналы.

- Вы уверены, что Шерлоку это удастся?

- Не уверен, - Майкрофт отрицательно покачал головой. – Но, думаю, стоит проверить его теорию. Все может быть. Педофилы тоже имеют детей, работают в детских учреждениях, и их считают образцовыми работниками. Вам ли не знать? Вы сами задерживали такого.

- Ну да, - Грег тяжко вздохнул. – Просто не могу представить, что этот человек может совершать такие вещи.

- Я тоже, - согласился Майкрофт, убирая папку обратно в стол. – Но мы не можем доверять только своим представлениям о человеке. Если Шерлок ошибся, что ж, по крайней мере, мы убедимся в этой ошибке. И будем искать дальше.

- Для него это станет сильным ударом по самолюбию.

- Ничего. Иногда это самолюбие должно страдать, чтобы хоть немного удерживать его от безрассудных поступков, - Майкрофт усмехнулся. – Пусть хоть как-то осознает, что и он человек.

- Вы считаете, что он ошибается? – Лестрейд удивленно посмотрел на собеседника. – И хотите допустить эту ошибку? Специально? В качестве профилактики?

- Нет. Не скрою, я буду рад, если он ошибется, - вздохнул Майкрофт. – Просто потому, что не хочу, чтобы этот человек оказался тем, кого мы ищем уже два года, и кто так успешно водил нас за нос. Нет, Грегори, это не попытка профилактики. Я не стану устраивать ему таких профилактических провалов. Но если он устроит их себе сам, я буду не против.

- Ясно, - кивнул Грег.

- Хорошо, - Майкрофт посмотрел на часы. – Шерлок будет через десять минут.

- Подождем.

- Да. И еще, забыл сказать, после завершения этого дела, независимо от результатов, у Вас будет пять выходных для отдыха.

- Это почти краткосрочный отпуск. Зачем, Майкрофт?

- Не спорьте, инспектор, - тот раздраженно махнул рукой. – Вам нужен будет отдых. Вы прекрасно знаете, что общество моего брата выматывает посильнее любых физических нагрузок.

- Ну вместе с обществом Джона это не так страшно, - Грег изобразил улыбку. – Все-таки ему удается сдерживать это стихийное бедствие.

- Стихийное бедствие – это Вы точно сказали, - Майкрофт снова улыбнулся. – Только Джона рядом не будет. Он будет покупателем. Вы за все время с ним ни разу не увидитесь. Так что это бедствие придется переживать именно Вам.

- Понятно, - Лестрейд обреченно покачал головой. – Но я справлюсь, Майкрофт.

- Я в этом уверен, - тот согласно кивнул. – Если бы не знал этого, не обратился бы к Вам за помощью. Я не знаю, что может случиться, но не исключено, что Шерлоку потребуется защита. И я знаю, что Вы обеспечите любую.

- Не сомневайтесь.

- Я и не сомневаюсь.

Они замолчали, думая каждый о своем. А на самом деле мысли их были друг о друге.

Майкрофт хоть прямо и не смотрел на Лестрейда, но боковым зрением видел, как тот снова уставился взглядом в стол и о чем-то задумался. О чем? Об этом деле? А может о том, что придется долгое время вытерпеть общество Шерлока, что не так-то просто. А может, о чем-то своем, совершенно не касающемся ни Шерлока, ни дела.

У Грегори своя жизнь. В которой, Майкрофт знал наверняка, ничего не происходит. И у него самого тоже своя жизнь. И в ней тоже ничего не происходит, что можно было бы назвать хоть мало-мальски значимым, кроме их встреч. И вроде бы им и в самом деле легко и хорошо вдвоем, несмотря на то, что они, как ни крути, являются несостоявшимися любовниками. Точнее, состоявшимися, но так ими и не ставшими.

Майкрофт задумался. Почему тот, кто ему нужен, даже если находится рядом, все равно слишком далеко от него, а тот, кому он, казалось бы, не нужен совсем, всегда рядом? Почему у него не получается быть с тем, с кем хочется, и получается с тем, кто сам не хочет быть с ним, лишь временно став его любовником, но при этом полностью отдавая себя ему? А может и правда нет ничего постояннее, чем временное? Ведь сейчас без Стефана Майкрофт уже не представлял свою жизнь. Он появился очень вовремя, чтобы заполнить собой пустоту. И с его отъездом она снова вернется, если с Грегори так ничего и не получится.

Майкрофт очень не любил неопределенность и хотел как можно быстрее от нее избавиться. Только вот сейчас с Грегори Лестрейдом это не получалось. Зато со Стефаном все было давно определено. И у него промелькнула мысль, что, может, стоит все так и оставить? Между ними нет чувств, зато они не причиняют друг другу страданий. Зато есть взаимное уважение и даже некоторая страсть. Идеальный баланс отношений…

Грег сидел и пялился в одну точку на столе. Мысли его были заняты подслушанным разговором Майкрофта со своей помощницей и дальнейшей его короткой беседой по телефону с помощником. Интересно, какие документы понадобились Майкрофту? Возможно, какие-то распоряжения по поводу выплаты денег, завещание, возможно, признание своего отцовства… Но, похоже, точно не брачный договор. А может и какие-то документы, касаемые и самого Стефана. Похоже, Майкрофт решил основательно устроить свою жизнь. Внести в нее действительно определенность и ясно обозначить приоритеты. Нет, по поводу Стефана конечно же ничего не ясно, но вот что касается Антеи и ребенка… Майкрофт внесет ясность не только для себя и для нее, но и для всех остальных. Однозначный выбор. И если Стефан по каким-то причинам не впишется в него, то это будет точно означать, что приоритет Майкрофта однозначен, а его личная жизнь - просто личная жизнь. В которой на данный момент полностью обосновался Стефан. На данный ли? Увы, Грег никогда не узнает, какие документы понадобились Майкрофту, и есть в них что-то, касающееся Стефана, а не только Антеи и ребенка. Но если он ради него отказался от предложения, то не исключено, что он пусть и не сделает его помощнику, но тоже каким-то образом включит его в свою жизнь не только в постели, но и вне ее. Как? Ну, например, они оформят совместное имущество. Да просто станут жить вместе там, где сейчас он живет с Антеей.

Сложно предугадать действия старшего Холмса, но то, что он предпринимает их, показали услышанные разговоры. И все эти действия говорят только об одном: Грег больше никак не вписывается в жизнь Майкрофта. По своей глупости, конечно.

Реально ли сейчас попытаться занять место Стефана? Теперь Грег уже хотел быть хоть кем-то для Майкрофта, а не просто знакомым. Очень хотел. Что сделать такого, чтобы снова обратить на себя его внимание? Честно сказать ему о своих чувствах? Возможно. И надеяться, что и у того осталось хоть что-то к нему. Только вот сейчас это невозможно, а потом может быть поздно. Что ж, после возвращения стоит попытаться. И будь что будет.