— Давай сделаем это, пока остальные не вернулись с ужина... — сказала Трейси томным шёпотом, — раньше ты так любил экстремальный секс, я же всё помню, всё, каждую мелочь, каждый наш с тобой раз. Ну же, возьми меня прямо здесь, в коридоре, когда в любую минуту может кто-нибудь войти.

Драко лишь криво усмехнулся, не удостоив её даже мимолётным взглядом.

— Я на всё готова, Драко, ну что тебе стоит? Разве для этого нужна любовь? Я сделаю всё, что пожелаешь; я же знаю, что ты тоже хочешь меня, ведь у тебя давно никого не было.

Теперь её тон был просительным, и это дико не сочеталось со всем её видом хищницы. Малфой продолжал её игнорировать, всё так же держа на расстоянии.

— Ты вынуждаешь меня действовать другими методами! — вскипела она. — Я нашлю на тебя Империус, и тогда ты сделаешь всё, что я потребую!

— Ты наивная дурочка, — наконец равнодушно ответил он. — Давно пора понять, что мне нет никакого дела до тебя.

— Ах ты негодяй! — Трейси вырвала руку и снова бросилась на Драко, но он среагировал мгновенно: крепко схватив её запястья и по-прежнему не давая приблизиться, он холодно сказал:

— Брось, Дэвис, я не дерусь с девушками.

Астория сидела как громом поражённая. Её сердце давно пустилось вскачь и, похоже, не думало останавливаться. Джинни и слизеринцы тоже замерли, слушая каждое слово.

«Дэвис? Трейси Дэвис?»

Вдруг раздался мягкий толчок о стену, потом звуки непродолжительной борьбы, и через пару секунд в проёме арки появился Малфой: таким злым Астория не видела его никогда.

— Навязчивая дурочка, — с отвращением сказал он себе под нос, но, не успев осмотреть гостиную, был вынужден снова оглянуться: Трейси выбежала из коридора вслед за ним, всё ещё что-то доказывая. Но, в отличие от Драко, она сразу заметила четверых студентов, застывших в немом изумлении у тёмно-зелёного гобелена со змеёй. Драко тоже обернулся и сразу встретился взглядом с Асторией: на её лице словно отпечатались непонимание и шок. В его же безжалостных глазах на один миг мелькнула досада, но быстро сменилась ещё большим ожесточением: он увидел, что Астория находится под прицелом палочки Вэйси.

— Что здесь происходит, вашу мать?! — прорычал Малфой, еле сдерживаясь, чтобы не взорвать гостиную ко всем чертям. За сегодняшний день раздражающих моментов было слишком много.

— Это пленные гриффиндорки, — промурлыкал Харпер, не обращая внимания на тон Драко, — как думаешь ими распорядиться? Или у тебя сегодня ночь всё-таки занята?

Услышав это, Астория с отчаянием посмотрела на Джинни. Взгляд подруги словно твердил: «Я же тебе говорила, этому двуличному лжецу нельзя верить!»

— Иди в задницу, Харпер, — Драко шагнул к ним, но сзади снова подлетела замеревшая было Трейси. Он увернулся, горя желанием поскорее отделаться от неё и выручить Асторию, которая выглядела глубоко несчастной. Драко ненавидел себя за то, что причиняет ей боль, но сейчас нужно было прежде всего избавиться от назойливой Дэвис.

— Чёртов ты ловелас, я что, уже недостойна тебя?! — в отчаянии воскликнула Трейси, но Драко, пытаясь сосредоточиться, не обратил на неё никакого внимания.

— Ну так что, Малфой? — снова подал голос Харпер. — Я вижу, Дэвис ты уже насытился сполна, так может этих попробуешь? Моя, — он снова больно ткнул Джинни палочкой в лопатку, — вроде подружка самого Поттера!

— А моя, — хрипло прошептал Вэйси, склоняясь к Астории и уже протягивая потную руку, чтобы схватить её за подбородок, — похоже, очень горячая штучка...

Думать было некогда.

— Экспеллиармус! — крикнул Драко два раза подряд, и палочки никак не ожидавших этого слизеринцев влетели ему в ладонь. Прежде чем те успели что-то сообразить, он повторно поразил их, на этот раз Конфундусом. Астория сразу вырвалась из рук Вэйси, а Джинни выхватила свою палочку и направила на всякий случай на Малфоя. Тем временем Трейси, которая после всего увиденного предпочла убраться подобру-поздорову, настигло заклятие взбешённой Астории:

— Остолбеней!

Упав на пол, слизеринка застыла и только хлопала глазами, не способная двинуться с места.

— Придётся поработать с их памятью, — уже без всяких эмоций сказал Драко и посмотрел на Асторию, которая, похоже, сама от себя не ожидала, что нападёт на Трейси. Она всё ещё пребывала в состоянии шока, но не только от пленения и маленькой потасовки; она во все глаза рассматривала обездвиженную Дэвис и пыталась понять, что же такого Драко находил в ней год назад.

А Джинни всё ещё держала палочку нацеленной на него.

— Эй, полегче, — сказал ей Драко, мечтая о том, чтобы только поскорее покончить с этим.

— Я не отпущу тебя, Малфой, — гневно заявила та, а Драко, вместо того, чтобы обороняться сразу тремя палочками, засунул их в карман и скрестил руки на груди, прямо глядя на раздражённую Джинни. Астория наконец оторвала взгляд от Трейси и, повернувшись к подруге, устало сказала:

— Джинни, брось...

— Я ему не доверяю, спаси он тебя хоть от сотни дементоров!

— Он нас только что освободил, перестань, — с нажимом сказала Астория, и Джинни сдалась. Она была совершенно обессилена, от её позитива не осталось и следа.

— Ладно... Сами разбирайтесь, а я спать, — проворчала она и покинула гостиную, в которую, судя по голосам в подземелье, с минуты на минуту должны были прийти отужинавшие слизеринцы.

Не желая больше оставаться здесь ни минуты, Драко решительно взял Асторию под руку и потащил за собой в коридор, через портрет, потом по тайному проходу на улицу. Она молча шагала следом, всё думая об услышанном; вдруг ей в голову пришла мысль о том, что всё не так грустно, как показалось сперва. Накопив опыт с другими, как выражался Блейз, «пассиями», Драко когда-нибудь подарит все свои умения ей. И как только эта мысль прочно закрепилась в её сознании, зависть и ревность уступили место горячему любопытству: если Трейси так умоляла Драко повторить былое, значит он и вправду хорош в том, о чём Астория долгое время запрещала себе думать.

Тем временем они дошли до Чёрного озера, и на их лица упали первые капли. Драко, не произнося ни слова, оставил Асторию под кроной берёзы, ветки и редкие листья которой хоть как-то могли защитить от дождя, а сам встал чуть поодаль, под открытым небом, суровым взглядом окидывая тёмные воды озера. Астория невольно залюбовалась его аристократическим, словно высеченным из мрамора профилем; на душе снова стало легко, и она хотела, чтобы Драко тоже перестал строить из себя злюку.

Вдруг он, всё так же не глядя на неё, сказал с сарказмом:

— Ну давай, начинай читать мне лекции о нравственности и морали.

Астория улыбнулась: значит, ему не всё равно, что она слышала каждое слово.

— Драко, сколько у тебя было... эээ... отношений? — неожиданно спросила она.

— Это не имеет значения, — отрезал он.

— А всё-таки? — в её словах сквозил неподдельный интерес.

— Достаточно, — он с вызовом взглянул на неё. Повисла пауза, во время которой они не отрываясь смотрели друг на друга: Драко со смесью мрачной ярости и обожания, Астория — с не понятной ему хитринкой.

— Это значит, — прищурившись, сказала она, — что ты искусный любовник?

Малфой опешил. Всё-таки Астория была одной из немногих, кто мог так его удивить. Но, не подав и виду, он небрежно бросил:

— А ты, я вижу, хочешь это узнать.

Она, подыгрывая ему, внешне ничуть не смутилась и ответила в той же игриво-кокетливой манере:

— Ну, гипотетически...

Внутри у Драко что-то оборвалось, и остатки всей его злости к Трейси и Кэрроу утонули в диком желании; он сумасшедше хотел её, эту нежную хрупкую девушку, которую ещё так недавно обещал себе не трогать. В один шаг преодолев расстояние, разделявшее их, он притянул Асторию к себе и без лишних слов завладел её губами. Он целовал её жёстко, властно, раз за разом проникая языком в её рот, тем самым показывая, кто здесь главный. Она же всецело разделяла это возбуждение, больше не стесняясь его нахальных действий. Её заводила мысль о том, что когда-нибудь (почему-то она не думала, что это может произойти прямо сейчас, сегодня) он станет её первым мужчиной. На мгновение оторвавшись от её соблазнительных губ и будто читая её мысли, Драко хрипло прошептал: