— Джинни, ты теперь ненавидишь меня? — тихо спросила она, глядя из-за стола на рыжеволосую подругу, которая расположилась в любимом кресле Гермионы у камина.

— Нет, пожалуй, — быстро ответила она, будто ждала этого вопроса, потом тяжело вздохнула, помотала головой и наконец добавила твёрдо: — Конечно, нет.

Лицо Астории просветлело, и она осторожно, словно боясь разрушить эту атмосферу висящей на волоске, но всё ещё дружбы, приблизилась к камину и села в соседнее кресло.

— Он не так плох, как ты думаешь, — сказала она, глядя на языки пламени. Джинни смотрела туда же. Снова повисла неловкая пауза. Астория от волнения теребила подол своей мантии. Спустя несколько минут она краем глаза заметила, что Джинни повернулась к ней.

— Единственное хорошее, что я могу припомнить о Малфое — это то, что он спас тебя от дементоров, — многозначительно произнесла она. — И, если абстрагироваться от моего личного, субъективного отношения к нему, этот поступок вполне способен перевесить все козни, что он строил ребятам и лично мне в течение нескольких лет.

Астория, оставив мантию в покое, сделала глубокий вдох, чтобы выразить Джинни благодарность за понимание, но та жестом остановила её и продолжила уже менее спокойным тоном:

— Но он — заклятый враг Гарри, Астория. Как бы ты относилась к врагу своего любимого?

— Во-первых, к Гарри я отношусь замечательно, — ответила та, вызвав в Джинни вспышку изумления. — А во-вторых, Драко всецело разделяет взгляды ОД, так что сложно назвать их врагами.

— Да неужели?! Не уверена, что когда-нибудь поверю этому лицемерному, двуличному...

— Джинни, не надо, пожалуйста, — довольно сурово сказала Астория. — Пойми, мне больно это слышать. Я очень дорожу нашей с тобой дружбой, у меня никогда не было и не будет такого товарища как ты, но...

— Ясно. Или я принимаю тебя со всеми твоими странными увлечениями и не говорю о них ничего плохого, или не принимаю вовсе, так?

— Ну... смысл, в общем-то, ты передала. Прости.

Джинни поднялась и стала ходить из угла в угол гостиной, бормоча себе под нос, но так, чтобы Астория её слышала:

— Хм, так вот почему тебя не заинтересовал Корнер. Вот почему в день убийства Дамблдора ты помчалась из подземелий наверх. Вот почему ты плакала тогда, майской ночью — ты так редко плачешь, что я могу по пальцам пересчитать все случаи — это была ночь после той бойни с Гарри в туалете. Ты переживала за Малфоя, подумать только! Боже, моя лучшая подруга и этот... кхм... человек! Ну что ж, ладно, — она резко затормозила посреди гостиной, держа ладони так, словно взвешивала «за» и «против», — ты мне одно скажи: ты его любишь?

Астория понимала, что от её ответа, возможно, зависит, будет ли Джинни вообще смотреть в её сторону. Но на миг представив себе жизнь без Драко, она почувствовала, как сердце дало сбой. Решение, принятое давно, не изменилось:

— Да.

— Истинная гриффиндорка, — покачала головой Джинни; в её глазах читались одновременно сочувствие и восхищение. — Ни перед чем не остановишься! За то и ценю.

Она подмигнула Астории, которая со счастливым вздохом вскочила с кресла и крепко обняла Джинни. Вдруг позади них раздался шорох, а потом шаги, сопровождаемые сонным голосом Невилла:

— Девчонки... вы чего это?

— Всё хорошо, Невилл! — откликнулась Джинни, сияя. — Ты откуда?

— Из библиотеки, — вяло ответил он; его глаза так слипались, что он не мог открыть их больше, чем было необходимо для хоть какого-нибудь обзора. — И сегодня моё дежурство... Ханна не придёт, у неё такой завал по астрономии. Кстати, Астория, она хотела поменяться с тобой, раз уж ты не горишь желанием дежурить с Майклом. Как ты, — Невилл широко зевнул, — на это смотришь?

— Положительно, при одном условии, — хитро улыбнулась та. Невилл придал лицу вопросительное выражение и закрыл глаза окончательно. — Мы пойдём с Джинни, а ты отдыхай. Не волнуйся, — быстро добавила она, заметив попытки Невилла возразить, — она в качестве бойца гораздо более способна, нежели Корнер. Мы справимся.

— Ну... — Невилл медленно поднял и опустил плечи, — так и быть.

— Спокойной ночи, предводитель! — Джинни похлопала его по плечу. — Так, где у нас краски?

*

В эту ночь подруги превзошли самих себя: кроме надписи «Отряд Дамблдора информирован и вооружён» на четвёртом этаже они подсунули под двери брата и сестры Кэрроу Отвлекающие обманки, оставшиеся от Фреда и Джорджа у запасливых третьекурсников, а также превратили ступени лестниц, по которым чаще всего ходили директор и его заместители, в покатые горки.

Весьма довольные своими проделками, Астория и Джинни к трём часам ночи вернулись в гостиную и, спрятав краску и кисти, поднялись в спальню. Демельза Робинс и Викки Фробишер сладко посапывали во сне, и девушкам пришлось изо всех сил сдерживать смех, чтобы их не разбудить. Когда они наконец разделись и улеглись, Джинни повернулась к Астории — их разделяло лишь пару футов между кроватями — и шепнула:

— Слушай... ты можешь мне кое-что сказать?

— Да, конечно, — с готовностью откликнулась Астория; после стольких молчаливых дней и ночей она страшно соскучилась по общению.

— Не сочти за грубость, но... ты сообщала Малфою какую-нибудь секретную информацию об ОД?

— Ничего такого, о чём он не мог бы знать или догадаться сам. Ведь слизеринцы постоянно патрулируют коридоры, — Астория, привыкнув к темноте, заметила, как расширились глаза Джинни, и поспешила объяснить: — Помнишь, в ту ночь, когда ты сообщила мне о папе, я просила ребят не выходить?

Та кивнула.

— Это Драко предупредил меня и просил передать нашим.

— Святой Мерлин! — громко прошептала Джинни, приподнимаясь на кровати. — Он что, всерьёз намерен помогать нам?!

— А как, ты думаешь, нам с сёстрами Патил удалось избежать порезов и синяков в тот раз?

— Да ладно, — недоверчиво сказала Джинни. — Парвати что-то говорила такое, но ей никто не поверил.

— Мне-то ты можешь верить, — улыбнулась Астория. — Я ни под каким заклятием не выдала бы ему тайны, не зная на сто процентов, что он так же заинтересован в победе Гарри над Ты-Знаешь-Кем, как и мы.

Джинни удивлённо хмыкнула, пробормотала что-то вроде «Ну посмотрим» и закрыла глаза. Через несколько минут они обе уже крепко спали.

*

Ветреный октябрь незаметно сменился ещё более ветреным и дождливым ноябрём. Небо на несколько дней затянуло тучами так плотно, что нигде не было видно даже малейшего намёка на просвет. С каждым днём становилось всё холоднее, и все ребята достали из своих чемоданов шарфы и тёплые куртки. Сидя за ужином в Большом зале, Астория в очередной раз подняла голову, чтобы узнать состояние неба, но наткнувшись взглядом на парящую там метку, лишь разочарованно вздохнула. Джинни, сидевшая рядом и за обе щеки уплетающая пюре с котлетой, выглядела как никогда довольной: прошлой ночью на дежурстве она напустила на Харпера, с которым они столкнулись в коридоре четвёртого этажа, свой фирменный Летучемышиный сглаз. Астория тоже была в приподнятом настроении: отец, словно зная, что вчера она дежурила допоздна, ночью прислал ей Патронуса с сообщением, что они с мамой вместе и с ними всё в порядке.

Покончив с ужином, подруги направились в гостиную, желая поскорее лечь спать — с уроками они более-менее разобрались предыдущим вечером, а моросящий за окном дождь как раз располагал только ко сну. Они вышли в коридор и начали подниматься по лестнице, когда Астория заметила стоящую сбоку от парадной лестницы Полумну Лавгуд.

— Джинни, стой, там Полумна.

Они спустились обратно и подошли к когтевранке, которая стояла напротив песочных часов своего факультета и задумчиво смотрела на сапфиры, которые то и дело перемещались из нижней половины часов в верхнюю маленькими группками по два-три камня. Заметив, что к ней подошли, она обернулась к девочкам и сказала с безмятежным видом:

— Привет... С Когтеврана опять сняли очки, — и она повела рукой в сторону часов, в чём, впрочем, не было особой необходимости. Джинни и Астория посмотрели в ту же сторону: гриффиндорские часы по соседству были совершенно пусты, да и из пуффендуйских исчезли последние топазы.