— Да, и при чём не только нам. Вчера весь шестой курс на ушах стоял: какое-то сложное задание от Макгонагалл.

— Вот видишь. Чёрт с ними, с уроками.

Падма удивлённо посмотрела на него.

— Но как же...

Малфой махнул рукой, оглядываясь на стол Гриффиндора.

— У меня и половины не сделано. Не волнуйся, в любом случае, если встанет вопрос, кого из нас брать в Отдел тайн, предпочтение справедливо отдадут тебе.

— Сомневаюсь... — попыталась возразить Падма, но Драко прервал её на полуслове:

— А если не отдадут, я уступлю тебе это место добровольно. Слушай, я же вижу, как у тебя глаза горят на наших занятиях, несмотря на усталость и недосып. Ты хочешь на место невыразимца и ты его получишь.

— А ты?

— И я, — он снова перевёл взгляд на соседний стол, и, увидев там Асторию, которая вернулась с улицы вместе с одетыми в квиддичную форму Джинни и Демельзой, как-то неуловимо оживился. — У тебя всё получится. И у меня. Мы оба будем там работать.

— Хорошо бы, — вздохнула Падма, а Драко, увидев направляющегося к ним Дина, махнул тому рукой.

— Эй, Томас, иди сюда! Да шевелись быстрее.

— Чего тебе, Малфой? — с шутливой важностью осведомился Дин, вместе с Асторией и Джинни подходя к ним.

Драко встал с места.

— У меня к тебе дело на миллион. Сможешь отвлечь Падму от учёбы? Иначе я буду выглядеть перед Слизнортом полным идиотом.

— Почему это?

— Потому что у меня ничего не сделано на данный момент, и к завтрашнему уроку вряд ли что-то изменится.

— Понятно, — хохотнул Дин, подмигивая Падме, но та пока не была настроена столь же весело. — А отвлечь смогу, разумеется.

— Ну какое там «отвлечь»?.. Драко, я не сделаю домашнее задание так хорошо, как ты, я ведь не сильна в зельях, — устало возразила Падма, но, поймав на себе строгий взгляд Дина, не смогла сдержать улыбки. — Ох, ладно, вы меня убедили.

— Никаких уроков? — уточнила Астория.

— Сегодня — никаких!

— Ребята, что вы с ней сделали? — изумилась Джинни, качая головой. — Она же когтевранка, ей не к лицу дурака валять. Какой пример нам подаёт представительница самого мудрого факультета?

— Да ладно тебе, Джинни, — улыбнулась Астория. — Пойдёмте лучше ещё немного погуляем. Погода просто чудо, снег порхает!

Джинни горделиво взмахнула рыжей гривой.

— С двумя сладкими парочками?! Ни за что. Я лучше приму ванную. Да и сколько можно торчать на морозе?

— Кстати, уж кто бы говорил насчёт парочки, — хмыкнул Малфой. — Видел я вас с Поттером на свадьбе...

— До свадьбы вам не было никакого дела, — усмехнулся Дин.

— Идите вы все к Мерлину! — Джинни решительно схватила метлу, прислонённую к скамье. — Пойду найду Гермиону, она хотя бы не будет тянуть из меня жилы.

— Передай ей, чтобы тоже не сидела за уроками слишком много, — сказала Падма. — Она и так на этой неделе перевыполнила план по объёму заданий, из библиотеки не вылезает.

— Передам, но только после купания. Я, в конце концов, замёрзла до чёртиков, пока носилась за вредным снитчем, — тут Джинни круто повернулась к Астории, — совершенно не видимым из-за твоего снегопада!

— Мисс Уизли, умерьте ваш пыл, — вежливо, но резко осадил её Малфой, не терпящий, когда на его девушку нападали даже в шутку. — И вы не одни такие. Знала бы ты, как нас Монтегю гоняет. Просто нещадно. Пока я не поймаю снитч, с поля не уходим до самого отбоя.

— Ну с вами понятно, вы готовитесь к субботней игре, — теперь Джинни переключила своё внимание на Дина. — Но мы-то свою выиграли, причём в пух и прах разбив пуффендуйцев. Тем не менее, наш капитан гоняет команду так же нещадно, будто нам предстоит матч на Кубок Англии!

— Мне надо натаскать нового вратаря, — невозмутимо отозвался Дин. — Если не хочешь, как ты говоришь, носиться за снитчем, побудь пока в амплуа охотника. Покидаешь квоффл в своё удовольствие и заодно проверишь Денниса на пробиваемость.

— А это идея! — поддержала Дина Астория и состроила недовольной Джинни смешную рожицу: — Плюс ко всему, вы не будете задерживаться на стадионе допоздна, повинуясь прихотям «вредного снитча».

Джинни в ответ показала ей язык. Заметив это, Малфой произнёс с задумчивым видом:

— К слову, позавчера своими бесшумными полётами в темноте мы чуть не довели до инфаркта старину Филча, обходящего территорию замка.

Тут уже Джинни не выдержала, так и прыснув от хохота.

— Хотела бы я видеть его лицо! — с трудом выговорила она, согнувшись пополам. — Ох, Мерлин!.. Правда, боюсь, что раз уж Филч не помер на руинах разгромленного Хогвартса, то теперь его уже ничто не возьмёт.

— Это точно! — рассмеялись остальные.

— Ну ладно, иди уже грейся, — Астория примирительно похлопала повеселевшую Джинни по плечу. — А Гермионе привет.

— Если застану её в гостиной — не вопрос. Сама знаешь, на уроках столько пишем, что некогда парой слов перекинуться, а вне занятий её и не видно.

— Ну, у старосты школы обязанностей явно побольше нашего! — Дин перебросил метлу через плечо, и они вместе с Падмой первыми направились к выходу из Большого зала.

— А ты думал, это один сплошной престиж и уважение? — поддел его Малфой.

— Нет, серьёзно, она хоть в комнате ночует? А, девчонки?

— Само собой! — ответила Джинни, догоняя остальных. — Да ладно, вы что, не знаете Гермиону? Лучше её не трогать, пока она занята всеми этими учебными делами. Потом, как освободится, всё расскажет.

А рассказывать Гермиона явно ничего не собиралась.

Все эти дни после каникул у неё действительно была масса забот помимо учёбы — бесконечные собрания у Макгонагалл, составление новых списков, подсчёт баллов за прошедший семестр по всем факультетам и многое другое. Но она была даже рада своей постоянной занятости, потому что так время бежало быстрее, день за днём приближая субботу, квиддич и встречу с Ноттом.

В пятницу, в один из самых студёных вечеров, она сидела в своём любимом кресле у камина гриффиндорской гостиной, положив на колени учебник по нумерологии. Однако по карим глазам, в которых плясали отблески пламени, было ясно, что мысли Гермионы далеки от мира чисел. И хоть этот мир ей нравился, сейчас её вниманием владел совсем другой объект, о встрече с которым она мечтала последние несколько дней. Гермиона уже не могла восстановить в памяти тот момент, когда ожидание этих встреч стало для неё столь мучительным и одновременно трепетным. Она вообще ощущала себя бабочкой, которая окончательно и безнадёжно запуталась в сплетённой именно для неё паутине, но при всём при том, как бы парадоксально это ни звучало, обрела крылья за спиной. Занятая по горло, едва выискивающая время для того, чтобы хоть раз в неделю забежать на кухню к Дереку и Винки, она вопреки всему летала по коридорам Хогвартса, счастливая оттого, что в груди у неё — она это точно знала — распускается нежный бутон нового, доселе не изведанного чувства.

Ты совсем съехала с катушек, дорогая. Попытка вернуться в привычный ритм под названием «учёба, друзья, обязанности старосты» провалилась, а мысли о нём никуда не ушли. И не уйдут.

Что это — симпатия. увлечение, привязанность?

Ох, нет... Это нечто более сильное.

Гермиона задумчиво коснулась пальцами губ, медленно переводя задумчивый взгляд от лежащего на коленях учебника на огонь, тлевший в камине гостиной, и вдруг в голову сокрушительной волной ударили такие яркие воспоминания: сводящая с ума теснота тепличной каморки, его тёмные, горящие страстью глаза, требовательные поцелуи, настойчивые ласки и эти «Я скучал по тебе»...

— Неужели это правда? — еле слышно произнесла Гермиона, и сердце сразу забилось часто-часто. — Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Но правдой было и то, что Тео, будто связанный с Гермионой осколком волшебного зеркала, в данную минуту был занят точно тем же: вернувшись с очередной изнуряющей тренировки и наспех приняв душ, он решил не идти в пустую спальню, а устроился на диване в гостиной в обнимку с учебником по защите от Тёмных искусств. Возможно, Крам бы и разрешил Тео вернуться на занятия, однако тот был слишком упрям и высокомерен, чтобы вновь посещать уроки болгарина, поэтому вынужден был продолжать самостоятельную подготовку по его предмету. Лениво перелистывая страницу за страницей и отрешённым взглядом пробегая параграф, посвящённый способам борьбы с вампирами, он уже начал зевать со скуки, как вдруг застывшую тишину гостиной нарушил внезапный шум: это Трейси Дэвис буквально ввалилась в проём с целой стопкой пергаментов в руках.