Вот теперь все точно было правильно. Нитка синхронизации выпрямилась и стала толще.

Можно, еще как можно было обходиться без влезания в койку друг к другу, что бы там ни болтали про засинхроненных. Главное, найти человека, которому доверяешь как самому себе, и чтобы он точно так же видел тебя…

Почти духовному единению помешал недовольный сигнал от системы очистки, предупреждавшей, что запас обогащенной воды заканчивается, через несколько минут пойдет техническая, и за последствия отвечать будут только пользователи.

Напарники неохотно разлепились. Техническая вода означала, что придется ширкать по себе мочалкой и дезоциклом, а потом еще отдельно поливаться восстановителем бактериального слоя.

Рудольф напоследок взъерошил волосы товарища, а потом пихнул дверь, впуская холодный воздух и заинтересованный взгляд яута.

– Места нет, – предупредил он, выбираясь сам и придерживая дверь для Йонге. – А теперь есть. Две минуты, – и для наглядности показал на пальцах.

Отсутствие переводчика не помешало понять друг друга – Сайнжа мигом скрылся в кабине.

– На этот раз при встрече с яутами, пожалуйста, обойдись без электропотенциала, – вежливо попросил Рудольф, обматываясь полотенцем.

– Только если ты не будешь хлопать глазами и лайнером.

– Эй!

Йонге тоже обмотался полотенцем и осторожно поднял штаны. Аккуратно сложил и повесил на руку.

– Так что я советую респиратор.

– Дельная мысль, – согласился Рудольф, точно так же бережно поднимая свое.

Оставив Сайнжу наслаждаться водными процедурами, напарники разошлись. Оказавшись в родной каюте, Йонге решил взяться за дело со всей ответственностью и взвалил на «Фелицию» подбор гардероба, который будет указывать на статус своих хозяев.

После недолгих раздумий и сопоставления желаемого с имеющимся в действительности искин выдал свои варианты.

В первую очередь Йонге отказался от всего, что «Фелиция» подсмотрела у яута в кают-компании. Потратив еще полминуты на оставшиеся варианты, он выбрал один и немедленно продублировал его на терминал Рудольфа.

«Фелиция» уже готовила программу синтеза, запуская горячий отсек.

Секунду спустя видеофон пиликнул.

– Что это? – строго спросил Рудольф.

– Модель «озверевший десантник», – невозмутимо ответил Йонге. – Внушает страх и трепет любому окружению.

– Здесь железа больше, чем… чем… Обрати внимание, я даже не могу подобрать сравнения!

– Просто делай, что я говорю.

– Давай еще начни бормотать: «верь мне», – недовольно среагировал Рудольф.

– Не мне, а «Фелиции», это ее разработки.

– Хм-м? Что ж, логику искусственного разума я еще могу понять.

Йонге милосердно промолчал, не перечисляя все заскоки «Фелиции». Возможная пикировка грозила затянуться, и встречать почетных делегатов пришлось бы впопыхах, толком не подготовившись.

– Ну тогда через полчаса забирай в кладовке.

***

В назначенное время Рудольф не явился, и Йонге без зазрения совести забрал те ботинки, на которые «Фелиция» потратила больше блестящих заклепок. В одинаковых параметрах были свои преимущества.

Едва пилот облачился в костюм наполовину, как к нему вломился озабоченный вопросами транспортировки яут. Йонге пожалел, что не наклеил листочки обратно на дверь.

– …Нет у нас шести почетных носильщиков!

«Механические слуги?»

– Тоже нет.

«И как вы хотите достойно представить груз?»

– Мы…

Йонге запнулся. Яут сердито шевелил клыками. Тема действительно оказалась важной: на корабле просто не было переносных криокамер или платформ для перевозки, способных поддерживать низкую температуру.

Махнув рукой, Йонге предложил яуту переговорить со своими друзьями и попросить транспорт у них. Сайнжа тут же оставил его в покое, и Йонге сообразил, что, скорее всего, именно этого яут и добивался.

Спустя полминуты после ухода Сайнжи на связь вышел Рудольф и затребовал инструкций к застегиванию многочисленных пряжек, произведенных гением «Фелиции» в качестве украшения парадных костюмов.

И наконец, когда Йонге, громыхая рифлеными подошвами, уже вышел в коридор, ему на персональный коммутатор свалился спам с предложением немедленно взять кредит интергалактических размеров под наноскопическую процентную ставку.

С остервенением уничтожив сообщение, Йонге прошествовал по коридорам, ввалился в кают-компанию и грозно огляделся. Сайнжа на месте не обнаружился, и пилот, мысленно чертыхаясь, выдвинулся обратно. Идти под грузом нескольких килограмм армированной ткани было не слишком весело, но он утешал себя тем, что теперь точно защищен от возможных неприятностей, вплоть до легкого огнестрельного оружия.

На самом подходе к мостику он столкнулся с Рудольфом. Оба несколько мгновений рассматривали друг друга, а затем одновременно показали большие пальцы. Рудольф поправил ремень лайнера, чей ствол угрожающе возвышался над плечом, и протянул Йонге загадочную парную конструкцию. Вид у него был такой, будто он дарит цветы и не знает, каким выражением физиономии сопроводить этот деликатный момент. Йонге предусмотрительно спрятал руки за спину.

– Вот, сам собрал, – наконец, сказал Рудольф. – Чтоб ты не лупил электричеством через мясо.

– Вот теперь возьму, – сказал Йонге.

Толстые браслеты в медной обмотке надевались на руки, а штыри из оргстекла, замотанные проводами, крепились уже на них.

– Главное, глаз не вздумай почесать, – со смешком посоветовал Рудольф. – Прошу вперед.

Йонге кивнул, обогнал его, и дверь в рубку предупредительно отворилась сама.

– Ух ты ж епт! – вырвалось у Йонге.

Сайнжа слегка обернулся через плечо. Йонге показалось, что красная линза просканировала его с ног до головы.

– Чего там? – Рудольф пихнул его в спину. – Ого! Смотри, не ты один такой умный оказался.

Йонге почти с восхищением подумал, что никогда не видел полную броню яута, построенную в соответствии с современными технологиями. Что в справочных материалах, что в реальности постоянно фигурировали варварские наряды. Надетое на Сайнжу сейчас плохо укладывалось в голове.

Взгляд выхватывал отдельные детали вроде подсветки по кромке сегментов, тяжелого пояса, установок наплечной системы, защиты на руках… Даже дредлоки каждый по отдельности были унизаны металлическими пряжками. Небольшое облегчение Йонге испытал, только увидев, что до армейских ботинок яут все же не дошел. Но зато обмотал все ноги чем-то смахивающим на патронные ленты.

Сайнжа обернулся чуть сильнее, чуть поднял и опустил голову, демонстративно разглядывая людей, и неожиданно показал большой палец, неловко сложив остальные.

Рудольф засмеялся, толкнул Йонге плечом и направился к своей любимой консоли. Йонге хмыкнул и тоже пошел на место. Садиться он не стал, опасаясь развалить кресло окончательно, и все команды отдавал из неудобного положения, стоя сбоку.

«Фелиция» развернулась, подстраиваясь под вектор движения кораблей сопровождения. Здоровенные дурищи, почти с крейсер каждая, торжественно подрулили к меньшему собрату, минут десять маневрировали и в конечном итоге образовали идеальное построение.

Захваченная гравитационными полями «Фелиция» послушно развернулась, и вся троица медленно поплыла к планете, подчиняясь силе притяжения.

– Я думал, они к нам явятся, – высказался со своего места Рудольф.

Сайнжа подошел ближе к Йонге, потянулся со своего места и поводил пальцем над кнопками. Затем сдался и достал переводчик.

«Мне нужна прямая связь. Я не вижу нить».

– Что не видишь?

«Струну. Полоса. Вибрация».

– Дадим нужную частоту, – кивнул Йонге. – Военные используют открытые диапазоны?

«Всегда есть слежение за стандартами».

Яуты действительно откликнулись почти сразу. Йонге предусмотрительно вышел из сектора, который видел собеседник. Голограммы были бы слишком хорошим шпионским средством, если бы имели такой же объемный обзор, как и проецируемое изображение. Диапазон просмотра настраивался индивидуально, и в данном случае был очень маленький. Сайнжа полностью занял его и неторопливо разговаривал с соплеменником. Рокочущая речь, похоже, охватывала сводки с поля событий за последние лет сто пятьдесят, не меньше. Иногда яуты начинали говорить одновременно, и Йонге тщетно поглядывал на экран, пытаясь понять — точно ли они понимают друг друга или просто упиваются возможностью поговорить.