— С таким-то количеством кровавых подробностей? — удивилась Бронвин. — Они и вправду чересчур кровожадны.
— А… Ну, и это тоже. И ещё действительно… ну… непристойная, если ты понимаешь, о чём я. Этой книги вообще не должно быть тут. Она запрещена Церковью.
— О! Хочу её прочесть. Никогда не видела запрещенных книг, но Алдос рассказывал мне о них. Чур, моё!
Она схватила книгу и положила её под складной табурет, на котором сидела.
— Эй! Я первым её взял!
— Ты не сказал: «Чур, моё!». Я сказала. Теперь она по праву моя. Не заставляй меня драться с тобой из-за неё.
— Пф! — раздражённо фыркнул он. — Будто я не прочту её, когда ты закончишь.
Работа пошла: иногда случались забавные моменты, иногда становилось грустно, иногда просто скучно. Бронвин уже успела забрать отличный дорожный сундук Белариона и почти все его вещи: «Потому что мне всё это нужно», — заявила она.
Беларион действительно заботился о своей внешности. Бронвин пришла в восторг, когда обнаружила изящный несессер из антиванской синей кожи с весьма искусно сделанными серебряными расчёской, щёткой и небольшим ручным зеркальцем. Его рубашки, носки и полотенца оказались высшего качества, и он привёз с собой запасную одежду, над которой уже трудились эльфы, подгоняя её под фигуру Бронвин: чёрные бриджи из прекрасной антиванской кожи, куртка из такой же кожи, тоже чёрная, но с серо-серебристыми вставками. А его чёрный плащ с капюшоном оказался именно тем, в чём она так отчаянно нуждалась.
Его чёрные сапоги отлично подходили Бронвин, если надеть под них плотные носки и хорошенько зашнуровать. В сундуке нашлись кожаные завязки для волос, небольшая фляга с лавандовым маслом, ящичек с мылом — тоже с запахом лаванды — милое золотое кольцо с изумрудом, небольшой, но элегантный серебряный кубок и серебряная ложка, маленький набор для игры в шахматы из малахита и кварца, сборник орлесианской поэзии и любимая многими биография Стража Гараэла. Ещё обнаружился ящичек с крошечными хрустальным флаконами, в которых хранились яды: некоторые Бронвин знала, некоторые нет. Беларион оказался личностью с изысканным вкусом — более изысканным, чем у большинства дворян, которых она знала.
Она одобрила и его выбор оружия. Бронвин с гордостью носила фамильный меч Кусландов, но у Фергюса больше на него прав, и она с радостью рассталась с мечом в пользу прекрасного изогнутого клинка из сильверита. Беларион стал её кумиром среди Стражей, после Дункана.
Поймав себя на этой мысли, Бронвин поняла, что это странно. Раньше она думала об эльфах как о слугах: прилежных и опытных, как Дариэл, или лентяях и нытиков, как некоторые кухонные помощники Нэн. А живущие в небольшом эльфинаже Хайевера эльфы были маленькими и убогими существами, исчерпывающее описание которым давали слова «бездельники» и «паразиты».
Однажды они с Фергюсом пробрались в эльфинаж, думая, что это храбрый поступок. Внутри было не страшно, но очень неприятно. Там было грязно, сильно воняло и общее впечатление оказалось убогим. Эльфы не признали в них детей тэйрна, но видели в них богатых «шемов» и крутились вокруг, выпрашивая монетку. Бронвин чувствовала себя невероятно высокой и неуклюжей среди них, и они с Фергюсом поспешили уйти прочь, никому не сказав о своём приключении.
Конечно, раньше эльфы были великой цивилизацией: все это знали. Но сейчас они были лишь тенью былого величия. И всё же, мать говорила, что всё меняется, и раз среди людей есть дворяне, торговцы и слуги, то разумно предположить, что и тогда и теперь могли появиться необычные эльфы. Беларион, безусловно, был незаурядной личностью: он доказал, что достоин быть Стражем, пройдя Посвящение, как это сделала сама Бронвин. Он хорошо и храбро сражался, и Стражи приняли его как брата. Будет правильно почтить его память, и всё же, Бронвин было любопытно, чувствовала бы она неудобство рядом с ним, будь он жив. Она решила обдумать это позже.
Алистер поставил на стол следующий сундук.
— Столько для Илдерика, бедняга. Вот, сундук Таллефера. Он был из Айсли, знаешь, где произошла последняя битва при прошлом Море. Я мог бы оставить его меч. Отличный баланс, правда, он чуть длиннее, чем я привык…
Послышались громкие голоса снаружи и забавный звук, с которым мужчины обычно хлопают друг друга по спине.
— Теган! Давно не виделись!
Бронвин узнала голос одного из рыцарей эрла Брайлэнда. Теган…
— Это банн Теган, брат эрла Рэдклиффа, да? — тихо спросила она. — Никак не могу вспомнить его лицо…
— Да, — подтвердил Алистер и покраснел, чем сильно удивил её. — Слушай. Я должен кое-что тебе рассказать…
— Это кое-что мне не понравится? — поддразнила его Бронвин.
— Возможно.
Он был серьёзен, и Бронвин отбросила шутливость.
— Ну… — начал он и выпалил: — Я бастард, ясно? Я вырос в Рэдклиффе. Эрл Эамон был моим опекуном.
Она не увидела в этом ничего, из-за чего должна расстроиться. Иногда ей казалось, что половина окружавших её людей — бастарды. Рори Гилмор…
— Эрл Эамон твой отец? Тут нечего стыдиться. Множество людей — незаконнорождённые. И многие хорошие люди, которых я знаю — бастарды. Исключая тех, которые не бастарды, а самые настоящие ублюдки.
Он неохотно ей усмехнулся.
— Надеюсь, ты не считаешь меня одним из таких? Нет, эрл Эамон не мой отец, но он воспитал меня, и Теган много времени проводил рядом. Я просто подумал, что лучше рассказать тебе сейчас, чтобы это не застало тебя врасплох.
— А потом ты получил образование в Церкви. Удивительно, что эрл не оставил тебя у себя и не воспитал как своего рыцаря. Кто был твоим отцом?
Его так ошарашил этот прямой вопрос, что у него отвисла челюсть.
— Э-э-э… М-м-м…
— Это секрет, я поняла, — сказала Бронвин. — Прости, если смутила тебя. — Может быть, он был сыном родственницы эрла. Может быть, здесь крылся какой-нибудь скандал. А может быть…
Она чуть не высказала мысль вслух, но успела закрыть рот. Алистер был похож на короля. Очень похож. А король очень о нём беспокоился…
Посмотрев на него ещё раз, Бронвин подумала, что всё верно поняла. Мэрик доверил советнику воспитание своего бастарда. Вот только странно, что на эту роль не был выбран тэйрн Логэйн. Хм. Может быть, это было слишком очевидно, а королю не хотелось огласки. Должно быть, мать Алистера была известна, раз король решил хранить секрет и после смерти королевы Роуэн. Или, может быть, Мэрик не хотел, чтобы у Кайлана был соперник.
Но лишившись соперника, Кайлан лишился и брата…
— И шесть соверенов, восемьдесят один серебряный и двенадцать медяков, — сказал Алистер, складывая монеты в казну. Бронвин вернулась к инвентаризации.
*
Столы были вынесены на открытый воздух и поставлены в форме буквы “П”. Повара ломали головы над тем, что подать на стол, но, в итоге, справились с этой нелёгкой задачей.
За главным столом сидел король, его свита и Стражи. Кайлан был разочарован. Ему бы хотелось сидеть рядом с милой Стражем Бронвин, но ему пришлось занять место между Логэйном и дядей Эамоном. А вот Логэйну, старому вояке, повезло сегодня сидеть рядом со Стражем… что он совсем не оценит. Её кузен, эрл Леонас Брайлэнд, сидел с другой стороны от Бронвин. Эрл Уриен — рядом с Эамоном. Этой армии просто необходимо больше женщин высокого звания!
Алистера усадили вместе с Теганом. В конце концов, они знали друг друга, и будет неплохо, если они возобновят знакомство. Алистер оказался хорошим другом и Стражем. Было чудесно весь вечер болтать с ним, когда они остались наедине в ночь погребения Стражей. Нужно выкроить время и получше узнать своего брата.
Создатель! Кто это?
На самом деле, дядя Эамон задал ему этот вопрос.
Лагерный сенешаль склонился, чтобы подсказать:
— Эта молодая девушка, Ваше величество, — осторожно произнёс он, — компаньонка Стража Бронвин — в прошлом леди Бронвин Кусланд. Очень правильно для молодой благородной дамы иметь компаньонку.
Кайлан вновь посмотрел на прекрасное видение в тёмно-зелёном платье из тонкой шерсти. Это та самая дикарка — Морвин или Морган… нет, Морриган! Какая красавица! Она сидела среди хайеверских рыцарей с по-королевски надменным видом. Кайлан пообещал себе наградить её после того, как тэйрн… о! Так вот что сделала Бронвин! Спасла этот прекрасный цветок от ужасных болот и подарила окружение, достойное её! Как невероятно благородно и достойно взять над ней опеку!
