Большинство выразили своё согласие и закивали головами, за исключением Мэйсона и Джоэля. И мне не нравится, как Джоэль начал флиртовать с Мариан. Они ещё не научились уважать её, но научатся со временем, как я. За этими двумя надо присматривать.

- А мы зайдём внутрь? – спросили Арианна, и мы все рассмеялись.

Я предложил показать Мэйсону, как связать листья и объяснил, что мне показывали это. Искусство плетения узлов было потеряно для этих современных смертных, и у нас была небольшая аудитория. Уверен, что внимание и последовавшая дискуссия несколько восстановила гордость Мэйсона.

Хоть это укрытие и было одним из самых больших, оно не могло вместить всех нас. Мы с Мариан решили, что остальным нужно укрыться от дождя больше, чем нам, поэтому сделали его сухим и удобным насколько было возможно, немного расширив его дождевиками и спальниками, натянутыми над входом. Сами же отыскали столь любимое Мариан дерево с дуплом и улеглись вместе в гамак. Бруно лёг в ногах.

Мариан дрожала; я обнял её крепче, чтобы согреть. Она даже не пошутила по поводу чистоты и свежести, что меня беспокоило. Я уже был готов выпустить, так сказать, разведчиков, когда она наконец заговорила.

- Все эльфы так спят, когда путешествуют?

- Как? Лёжа?

- Нет. Вот так обнявшись.

- Обычно пары, родственники или близкие друзья, как мы. Но боюсь, я много себе позволяю. Хочешь, чтобы я спал где-нибудь в другом месте?

- Нет, это очень мило. И тепло. Халдир спал со мной так же, когда мы шли к тебе, - едва слышно добавила она. А! Вот то, чего я ждал много месяцев.

- Это неудивительно, - осторожно ответил я. – Мой брат не дурак. Но теперь я опасаюсь, что замещаю законный и заслуженный объект твоих чувств – я ревную.

- Конечно нет, Джейсон. С тех пор, как мы ушли, ты едва ли начал ухаживать за мной. Ты был неестественно серьёзным и сдержанным. Как бы тебе не превратиться в твоего брата.

В её голосе была нотка обиды? Представляю, с каким трудом Халдиру пришлось сдерживать себя.

- Разве тебе не нравится, когда я серьёзен? – пошутил я.

- Не знала, что ты можешь быть таким. Я подумала, что с тобой что-то случилось.

Я звонко шлёпнул её.

-Джейсон! – взвилась она, и гамак закачался от её реакции. Бруно встревожено пошевелился.

- Так лучше? – спросил я.

- Намного. А теперь перестань, - приказала она. – Они могут подумать, что мы занимаемся чем-то не тем.

- Мы можем заняться чем-то не тем. У меня есть несколько предложений.

Тишина. Это не к добру. Кто дёргал меня за язык?

- Кроме того, - сонно пробормотала она после долгих нескольких минут молчания, - здесь нет причин для ревности.

- Как, он не шлёпал тебя?

- Нет. Он вёл себя как приличный джентльмен.

- Халдир не мог бы вести себя по-другому. Его ухаживания более утончённые, чем мои.

- Как и у большинства людей, - фыркнула Мариан. – Но никаких «ухаживаний» не было. Он просто согревал меня, чтобы я не устала, не заболела и не стала для него обузой на следующий день.

- По-моему, в сентябре было не так холодно. Когда он начал тебе сниться? – спросил я самым осторожным образом, боясь зайти слишком далеко.

Мариан напряглась.

- Почему ты решил, что он мне… снился?

- Когда я только переехал к тебе, ты разбудила меня из соседней комнаты криками «Халдир… Халдир…» Довольно ритмичными, как я помню.

Мариан вздохнула и закрыла лицо, хотя уже было темно и она лежала спиной ко мне.

- Это так очевидно? – спросила она.

- Только когда ты смотришь на него… или когда не смотришь. – Я толкнул её в бок. – Но заметить это может только брат или тот, кто хорошо тебя знает, например, я.

Мариан снова вздохнула.

- Я тебя расстроила? – напряжённо спросила она, не убирая ладоней от лица.

Вот именно это и было причиной того, что она не смогла рассказать мне о своих чувствах.

- Нет, дорогая, конечно нет. Я счастлив, радуюсь, печалюсь и очень, очень беспокоюсь за тебя и моего брата.

Я не хотел говорить ей. Это право Халдира и его ответственность. Кроме того, я не Валар. У меня нет дара предвидения или зеркала, показывающего будущее.

- Тебе не стоит беспокоиться за Халдира. Я его не интересую. Даже если бы интересовала, ему нужно уходить, как и тебе. В любом случае это бесполезно.

Я тщательно обдумал ответ.

- Для любви всегда есть место. Она – в нашем сердце. Твоя забота о нём – это благословение. Истинная любовь – редкий дар.

- Дар для того, кто его принимает. Я для него всего лишь обуза. Я хочу помочь ему, больше всего на свете хочу получить его одобрение. Он много раз намекал, что я не гожусь для выполнения этой задачи, и я с ним согласна. Я не жалуюсь на Халдира, Джейсон, - быстро добавила она, - так и есть.

Как она не замечала, что Халдира влечёт к ней, с болью в сердце подумал я. Он волновался за неё. Но рассказывать ей об этом – не моя задача. Я не мог облегчить её боль, и это невыносимо. Я решил очень серьёзно поговорить с братом, как только мы вернёмся. Он должен рассказать о своих чувствах.

- Я пыталась разлюбить его, Джейсон, - тихо произнесла она. В её голосе слышались слёзы. – Я пыталась…

- Знаю, милая, - ответил я и крепче прижал её. – Но любовь найдёт способ заявить о себе. Как дитя во чреве матери, готовое к встрече с Ардой, она требует жизни и света, и ничто её не остановит.

- Что же мне делать? – нерешительно прошептала она.

- Решать тебе, моя дорогая. Но поскольку я советник, то дам тебе совет: не стыдись своей любви и не скрывай её от него. Те, кого любят, должны знать об этом. Дай ему решить, примет он этот дар или нет. Ты не знаешь ответ. Сердце Халдира очень глубоко, Мариан. Он не покажет свои чувства, пока сам того не захочет.

- Джейсон, не обманывай меня, - заявила Мариан из-под одеяла.

- Ммм… Кажется, моё обаяние перестало на тебя действовать?

Мариан шлёпнула меня по руке, которая довольно невинно оказалась в немного запрещенном месте.

- Если бы!

16 января.

Наконец-то дождь перестал, и нам удалось высушить все свои вещи! Дул чистый, свежий ветерок, наполненный древесным ароматом, сквозь кроны деревьев пробивался солнечный свет и превращал капли дождя и росу на зелёных листьях в искорки, танцующие на колышущихся ветвях и листьях. Если здесь когда-то и был волшебный лес, то только Тар-Каранон этим утром.

Идя по тропе, мы разбились на группы. Джейсон и я по очереди шли впереди. Дорога была лёгкой, поэтому Джоэль и Мэйсон в приливе энергии уходили вперёд и там поджидали остальных. Не то чтобы они забыли о своей вражде и стали друзьями, нет, они состязались друг с другом.

- Пара альфа-самцов, - сказала Эсмин, - каждый ищет более сильной позиции в нашем Братстве.

Арианна, Сэнди и Роджер, казалось, не обращали на них внимания. Мы же с Эсмин работали в мужском коллективе. Сначала Мэйсон сомневается в моих решениях или в наших с Джейсоном рассказах о Квенди. Потом он предлагает группе альтернативное решение. Джоэль в этой паре второстепенный. Он помогает мне надевать и снимать рюкзак, предлагает руку, чтобы преодолеть большой камень или упавшее дерево. На первый взгляд он предусмотрительный джентльмен. Если бы я не знала его так хорошо, то мне было бы стыдно плохо думать о нём. Но я уже сталкивалась с таким типом мужчин – намеренно или нет, они не считают женщину способной руководить лучше, чем они сами. Пока никто из них не сделал попыток главенствовать надо мной или друг над другом, но они не остановятся. Я же буду вести себя твёрдо и уверенно, по крайней мере на людях. От меня зависит исполнение мечты каждого из нас, я не могу позволить себе ошибаться.

Всегда наблюдательный Джейсон заметил это. Он говорит, что откроется перед всеми, если это мне поможет. Абсолютно точно нет! Как он мог даже подумать об этом, когда до встречи с Линдиром и другими пограничниками ещё несколько дней!

Дитер не справится с играми Мэйсона и Джоэля. Он невозмутимо стоял за спиной Сэнди как в тылу, везде её сопровождал и вылезал из своего укрытия только для того, чтобы отпустить кокетливую шуточку. Он начал отвечать на язвительные комментарии Сэнди и уже не краснел так часто. Иногда их разговоры заставляли нас просто умирать со смеху. Он бдительно осматривается по сторонам, оставляя Джейсона вперёдсмотрящим.