Я видела эльфийскую гордость членов его семьи и нежность его души. Волна этой нежности перешла на меня. Она была такой сильной, что на мгновение я не смогла дышать. Он лежал рядом, подперев голову рукой, а я смотрела в его глаза, сиявшие от светлых воспоминаний. Должно быть, мой взгляд выдал в тот момент мои чувства: я хотела рассказать что люблю его, но не могла. В последнее время я стала слишком ранимой.

Он посмотрел на меня. Выражение его лица неуловимо поменялось, он склонялся надо мной, ближе и ближе, будто что-то притягивало его против воли, будто внутри него боролись противоречия, а я молча ждала, что будет дальше. Только когда его губы почти соприкоснулись с моими, он отшатнулся, вскочил на ноги и ушёл в ночь, угрюмо пробормотав, что скоро вернётся. Он так и сделал и молча лёг рядом. Мы заснули.

В один из таких вечеров я сказала, что прощаю его. Он попросил взять обратно кольцо Джейсона. Я отказала; он не стал настаивать, положив его в карман на поясе.

- Бруно доверяет Румилу, - сказал он. – Довольно скоро ты вспомнишь, что тоже доверяешь ему.

- Как только я начала доверять своему мнению, я обнаружила, что меня окружают не те, за кого они себя выдают. Теперь я сомневаюсь, способна ли разбираться в людях.

- Румил нужен тебе. Он поможет выбрать людей и найти дорогу обратно.

Он вытащил цепочку с кольцом и протянул её мне.

- Я приму его только от Румила.

С тех пор оно не появлялось. Очевидно, Халдир считает, что с моей стороны это было неким признанием, а он совершил некий прогресс в отношении меня и Румила. Могу уверенно сказать – это далеко от истины.

========== Глава 20. Возвращаясь в знакомые места. ==========

24 сентября.

Сегодня мы выйдем к началу тропы, где нас будет ожидать Румил.

Я напряглась, когда Халдир сказал об этом. Для меня он уже не будет Джейсоном в любом случае.

Конечно, он видел моё волнение, но не обращал внимания. Зато сам в последнее время немного расслабился. Например, больше не размышлял ночью перед сном. Трудности, которые он должен встретить, остались, и я не понимаю, почему он стал почти беззаботным, будто с его плеч упал тяжкий груз. В любом случае я рада за него. Это не означает, что он стал менее высокомерным и остроумным. Может, он и был таким, пока эльфы не начали увядать, пока он не познал жестокость Людей? Ему идёт быть таким.

Этим утром он дважды удивил меня.

Когда я проснулась, был уже рассвет, свежий, ясный и сырой. Вещи Халдира были свёрнуты и лежали поблизости, кроме лука и стрел. Его и Бруно нигде не было видно. Почему он не разбудил меня? Я начала собираться. Они так и не появлялись. Я выложила остатки лембаса и сушёных фруктов, надеясь, что кролики не пострадали.

Наконец из-за деревьев прибежал Бруно, за ним следовал незнакомец. Человек, который не был человеком, подошёл ближе. Он был высоким и импозантным, его движения были плавными и отточенными, как у танцора; длинные серебристо-белые волосы собраны сзади в хвост; взгляд серо-голубых глаз был одновременно изумительным и грозным. Он шёл с гордо поднятой головой и прямой осанкой, словно обладал большой властью. Тело его было физически сильным и выносливым. На нём надета чёрная футболка, полинялые джинсы, облегавшие длинные, сильные ноги, и чёрные ботинки. Через плечо он небрежно перекинул чёрную кожаную куртку. На поясе висели два кинжала с серебряными рукоятками, блестящими на солнце.

Он подошёл и улыбнулся той же озорной улыбкой, которую я так часто видела на лице Джейсона. Скорее всего, его развеселило моё удивление и чисто женское восхищение. А ещё мне весьма полегчало, потому что Халдир наконец переоделся во что-то более… человеческое. Эта одежда только усилила его мужественную привлекательность.

Бруно легонько толкнул меня.

- Где твой лук и стрелы?

- Спрятаны до моего возвращения.

- Уверен, что это скроет твои уши?

Они были скрыты широкими прядями волос.

- Да, Nana (Мама), - он поддразнил меня, его взгляд задорно плясал. Потом, положив руки мне на плечи, он сказал:

- Не бойся. Я делал это много раз.

Я смогла только кивнуть. Но пока не увижу, как на него реагируют другие, я не успокоюсь.

Долго ждать не пришлось.

Мы прошли около мили; дорога привела нас к краю поляны среди деревьев. На ней была густая высокая трава, луговые цветы и около полудюжины лосей. Они отдыхали на солнце, из-за высокого разнотравья виднелись только их головы. Остальное стадо должно быть поблизости, где-нибудь в лесу.

Халдир и я тихо обошли поляну, не беспокоя лосей, которые лишь взглянули на нас (скорее, на меня). Только одна лосиха беспокойно шевельнулась, когда любопытный Бруно начал нюхаться слишком близко к ней.

Вдруг один из лосей поднял голову и замер, втягивая носом воздух с дальнего края поляны. Халдир немедленно остановился и знаком показал мне не двигаться.

Тут же все лоси, как один, вскочили на ноги и пронеслись мимо нас на расстоянии вытянутой руки. Они исчезли в лесу, будто их здесь и не было.

Я услышала громкий смех и брань. Бруно залаял. Ему ответил низкий лай другой собаки – судя по голосу, очень большой. Потом я увидела двоих мужчин угрюмого вида около тридцати лет и их ротвейлера. Они подходили к поляне. Мы не могли разойтись. То, что я видела, мне не нравилось. Каждый из них держал по бутылке пива и, похоже, не по первой за это утро.

Халдир быстро выхватил кинжалы и исчез, но я знала, что он в нескольких метрах от меня. Может, я справлюсь с ситуацией и без его помощи.

Я взяла Бруно за ошейник и уверенно пошла по дороге, надеясь, что мы им будем неинтересны. Не получилось. Я уже почти прошла, слегка кивнув и уступив более широкую часть дороги, когда один из них швырнул пустую бутылку на поляну и преградил мне путь. Второй встал с другой стороны. Я остановилась и повернулась спиной к деревьям. Бруно оскалил зубы и зарычал. Надо сказать, выглядел он впечатляюще. Ротвейлер сделал то же самое, но он был без поводка. Ничто так не испытывало моё терпение, как мусор в лесу и пьяные вонючие придурки.

- Посмотри-ка, что у нас тут, - заплетающимся языком сказал первый. – Сейчас мы пустим Цезаря за твоей лохматой шавкой, дорогуша, и посмотрим, что будет. Спорим, Джон? – крикнул он, хотя его дружок стоял рядом.

- А может, - предложил Джон и сгрёб за ошейник ротвейлера, - начнём с тебя, красавица? Бросим монетку.

- А может, вы пойдёте дальше, а я не буду отпускать его с поводка? – как можно более вразумительно сказала я этим гадам. Бруно тянул меня вперёд всеми 120 фунтами, дико рыча и бросаясь на ротвейлера. Я шагнула вперёд, пытаясь обойти первого и не потерять из виду Джона, который пошёл за мной.

Джон ещё держал пса за ошейник, но, по всей видимости, собирался его отпустить. Если он это сделает, я тоже буду вынуждена отпустить Бруно, а уж его мощные челюсти быстро сделают из ротвейлера фарш. Каким бы свирепым он не был, со всеми тремя ему не справиться. Эти двое были пьяны, но не настолько, чтобы у меня было преимущество. Как я справлюсь без Халдира?

- А может, сначала повеселимся? – сказал Джон, развратно глядя на меня, и отпустил собаку. Бешеный ротвейлер бросился на Бруно. А потом произошло нечто странное. Он замер.

Я услышала эльфийские слова, передо мной появился Халдир. Он что-то тихо говорил ротвейлеру. Кинжалы были в ножнах, очевидно, он не счёл этих двоих серьёзной угрозой. Ротвейлер сел и завилял хвостом.

- Позвольте леди пройти, - сказал Халдир небрежным тоном, выражавшим целую вселенную оскорблений.

- Какого хрена??? – воскликнул один из них, сердито и непонимающе переводя взгляд со своей собаки на Халдира. Я была в ужасе. Мой спаситель мог показаться им… хм… странным.

- Смотрите-ка! Пошёл вон от моей собаки, красавчик! Иди, куда шёл! – ругался один из них, выпятив грудь. Вся бравада была разрушена одним обеспокоенным взглядом, брошенным товарищу. Кто-то ещё, особенно такой впечатляющий и уверенный, не вписывался в их импровизированный план.