Я решила сражаться до конца; нашла в себе силы, о которых даже не подозревала, одновременно боясь всё потерять.

- Моё обещание было дано не одному тебе, Халдир, - возразила я. – Ты не можешь освободить меня от него.

Рассердившись, он вскочил на ноги и навис надо мной.

- Я – правитель моего народа. Я могу это сделать и освобождаю тебя.

Я тоже поднялась и сложила руки на груди, онемев от его высокомерия и опять почувствовав себя преданной и раненой. Я не откажусь от задачи, в которую уже так много вложила.

- Ты слишком впечатлительна. Твои страхи станут страхами твоих людей и парализуют вас. Этого я не могу допустить.

- Слишком впечатлительна? – я не верила своим ушам. Как это по-мужски. Как несправедливо. – Думаю, я достаточно хорошо сдерживала свои эмоции, учитывая, через что мне пришлось пройти благодаря вам с Джейсоном – нет, Румилом. Халдир, - я попыталась его хоть как-то урезонить, - в данный момент я не являюсь правителем, я иду за тобой вниз по холму. Возможно, это последний раз в моей жизни, когда я никем не правлю. Я думала, ты поймёшь, если я сейчас не буду уверенной, совершенной и безэмоциональной, как… как ты.

По его лицу пробежала судорога, потом оно снова превратилось в маску. Двери захлопнулись, стены поднялись. Защищаясь, я опять его обидела, сама того не желая.

- Я далеко не бесчувственный, Мариан, - произнёс он глубоким, пустым голосом, - но я не позволяю эмоциям управлять собой. Я их контролирую, как и должен, как того требует моё положение.

- Даже сейчас? Ведь мы не в Метентауронде, Халдир. Ты контролируешь свои чувства, даже когда здесь только ты и я?

- Особенно сейчас.

Его прекрасное лицо стало ещё более бесстрастным; его слова несли в себе смысл, о котором я могла только догадываться.

- Ты действительно считаешь, что я могу так просто уйти? - спросила я, не веря его словам. – Мы уже обсуждали это. Нет, Халдир. Я не сбегу. Я дала обещание более важное, чем мои чувства, и я сдержу его. Ты не сможешь запретить мне вернуться.

В этом месте Халдир поднял брови, но промолчал. Я продолжила.

- Я смогу и сделаю это. Ты возложил на меня ответственность и не снимешь её.

Он молчал. Я старалась скрыть растущую во мне панику. Я докажу ему. Я должна.

- Кроме того, я видела Калло в лунном свете. Ты сам говорил, что искать кого-то ещё поздно. Буду признательна, если перестанешь меня путать и просто поверишь.

Наконец он заговорил; в его взгляде было смятение.

- Разве я не показал тебе меллорн? Разве не показал Врата Линлуина и позволил уйти, веря, что ты вернёшься и не предашь нас? От тебя зависят жизни моего народа. Что ещё ты хочешь от меня, Мариан?

Я не могла подобрать слова. Я хотела его одобрения и любви, чего он не мог дать. Вслух я сказала:

- Я хочу вернуть своего друга.

- Ты никогда не теряла его, - ответил Халдир, но я покачала головой.

Не очень хорошо разбираюсь в людях, но, по-моему, здесь была не одна причина, по которой Халдир пытался отпустить меня.

- Я не нравилась тебе с самого начала. Ты мог прогнать меня в любое время, но не сделал этого. Так почему сейчас?

Сперва я решила, что он не ответит. Кажется, он немного колебался, что было само по себе странно. Ответ был не совсем таким, какого я ожидала.

- Я не хочу, чтобы ты страдала так, как последние несколько дней.

Он подошёл ближе и провёл пальцем по моей щеке.

- Мы не можем требовать от тебя слишком многого.

К горлу подступил комок. Я смотрела в глубокие, ясные, мудрые глаза. Сейчас они были печальны. Вот какое впечатление я на него произвела, упиваясь жалостью к себе. Я мысленно отругала себя.

- Мои чувства ничего не сделают с моим обещанием. Всё в порядке, Халдир. Кто из нас сегодня утром совершал поступки под влиянием эмоций? – смело поинтересовалась я.

Солнце уже поднялось над деревьями.

Мои слова захватили его врасплох.

- Уже поздно, - сказала я. – Пора идти.

Огромным усилием воли оторвав от него взгляд и надеясь, что не разозлила, я пошла собирать вещи.

***

Неважно, что я чувствовала. В любом случае я не собиралась быть помехой для Халдира. Я старалась больше обычного, чтобы успеть за ним. Вскоре мы пришли к молчаливому договору, который устраивал обоих. По-моему, нам было достаточно удобно вдвоём. Мы разделили обязанности и хвалили успехи друг друга.

К счастью, Халдир больше не пытался отпустить меня. Надеюсь, он отбросил эту идею. Неважно – он не изменит моё решение и знает об этом. Может, он так поступил, чтобы заставить меня бороться – но это тоже неважно. Если он считает, что видел моё упрямство – он ошибается.

В последнее время я начала замечать у Халдира жесты или выражения, напоминавшие Джейсона. Сначала они напоминали об обмане Румила, но со временем я полюбила их. Мне стало интересно понаблюдать за братьями, когда они вместе. Я не смогу понять Халдира, не поняв его взаимоотношений с братом, которые, похоже, были достаточно близкими. Не каждый выберет младшего брата в качестве советника. Хотя у эльфов старшинство может быть не важно.

Стояла поздняя осень, а по дороге нам встретились лишь два туриста. В обоих случаях Халдир просто исчез в деревьях прежде, чем Бруно почувствовал чьё-то приближение. Туристы проходили мимо нас. Моё беспокойство нарастало: что будет, когда мы выйдем в более людные места? До этого оставалось недолго.

Дождей больше не было, зато ночами холодало. Было неожиданно, но приятно, когда Халдир следующим вечером без объяснений лёг рядом (в этот раз на нём было больше одежды). Это повторялось каждый вечер и несколько разочаровывало меня, как, впрочем, и его. Я хотела только одного – прижаться к нему, чувствовать его на мне и во мне, заставить его потерять контроль над собой, хотела быть наслаждением, в котором он растворится.

Меня смущали его поступки. На веранде он выразился достаточно ясно: между нами ничего не может быть. Я отчётливо помнила Ванимэ в его покоях и не буду лезть в их отношения. Поэтому я лежала в его объятиях, довольная тем, что получаю от него.

В эти милые моменты, прежде чем уснуть, мы говорили о личном: как я в детстве собирала чернику летом на солнечных полянах с отцом, а потом со своими дочерьми.

Халдир немного рассказал о своём детстве. Больше всего меня тронула вот эта история.

В то время Халдиру было лет двадцать. Прекрасным летним днём в Лотлориене родители взяли его и двух братьев на прогулку. Румил нёс свой новый лук, подарок от отца. Придя на их излюбленное место за городом, небольшую солнечную поляну на берегу Нимродели, Халдир и Орофин сразу же бросились в реку. Их мать расположилась рядом в тени. Румил, желая попробовать лук, упрашивал отца взять его на охоту. Тот согласился, и отец с сыном отправились в лес.

Время шло неторопливо. Мальчики проголодались, но мать сказала, что они дождутся всех.

Из-за деревьев появился Румил и бросился к матери. Он был в слезах. В руках у него был молодой гусь со сломанным крылом. Следом шёл отец. Румил впервые подстрелил птицу, но не убил её, а лишь ранил. Придя в ужас от страдания, причинённого им, он умолял мать исцелить птицу. Пока их мать осматривала гуся, Халдир с Орофином утешали Румила рассказами о своей первой охоте. Переглянувшись с отцом, их мать сообщила Румилу, что птица лишь слегка ранена. Она подозвала Халдира и сказала, что исцелить птицу должен он.

Мать уже начала обучать Халдира искусству исцеления, но никогда прежде ему не приходилось использовать свои познания в реальной ситуации. Особенно если на успешный исход рассчитывал плачущий младший брат. Их мать утихомирила семейство и без спешки подсказала Халдиру последовательность действий.

В тот день Халдир впервые исцелил живое существо. Он гордился, что смог помочь брату. Когда всё закончилось, они вместе плакали, глядя вслед улетавшему гусю.

Значит, Халдир собирался стать целителем и учёным-филологом. Но пришли времена, когда надо было защищать Лотлориен, и он направил свои силы на изучение языков чужеземцев, всё больше и больше вторгавшихся в мир эльфов, а лечебные травы заменили лук, стрелы и меч. Его военное мастерство возрастало, а способности к исцелению уменьшались. Совсем они не исчезли и стали полезны, когда участились открытые нападения.