Вдруг дождь неожиданно прекратился. Я открыла глаза: держа плащ, надо мной стоял Халдир. Под плащом его глаза казались тёмными, почти чёрными. С ним вернулся Бруно, беспокойно взлаивая.

- Я нашёл укрытие, - произнёс он так, будто хотел перекричать дождь, и поднял меня на ноги.

Взвалив рюкзак себе на плечи, он обхватил меня рукой и потащил за собой. Дрожа от холода и усталости, я не сопротивлялась. Он свернул с дороги в кусты и пошёл через мокрый папоротник. Я не успела и глазом моргнуть, как мы наклонились и прошли сквозь низкую арку из лозы и небольших деревьев. Я очутилась на коленях на просторной платформе, застланной листьями и хвоёй, отлично спрятанной в деревьях. Здесь пахло смолой и свежей травой, а самое главное – было сухо. Халдир вошёл вслед за мной и положил рюкзак и плащ в угол рядом со своим луком и колчаном.

- Это один из многих флетов, скрытых вдоль дороги, - сказал он, снимая мокрый плащ и сапоги.

Он что-то быстро прошептал в ухо Бруно. Тот ушёл ко входу, покрутился там и зарылся в листья.

- Здесь мы будем в безопасности ночью.

Он повернулся ко мне, его тёмные глаза расширились от беспокойства. Я сжалась в комок, дрожа, не думая о том, что выглядела как нечто, добытое со дна озера.

- Ты должна снять мокрую одежду. Мариан!

Он стащил с меня ботинки. Я безучастно уставилась на него. Но когда он потянулся к футболке, я оттолкнула его.

- Мариан, позволь сделать это для тебя. Я не хочу, чтобы ты заболела, - строго, но здраво рассудил он. Я молча разрешила снять одежду. Он сделал это аккуратно, словно я была ребёнком. Достав из рюкзака спальный мешок, расправив его, он укрыл меня, как одеялом. Я сидела на месте, тело было слишком тяжёлым. Как бы то ни было, в голове стало проясняться, когда он тоже начал раздеваться. Я уже видела его без одежды, но здесь ситуация была другой, более интимной. Я внимательно наблюдала, как он снимает пояс, тунику, трико, аккуратно складывает их, кладёт рядом с собой кинжалы и лук. На нём осталось нечто, подозрительно похожее на чёрные шёлковые трусы из магазина. Он скользнул под одеяло и прижал меня к себе.

Через несколько мгновений я перестала дрожать, согревшись от его тепла. Зарывшись в ароматную листву, я стала очень беспокоиться: он склонил мою голову к себе на плечо, широкая мускулистая грудь прижалась к моей спине, а свободная рука крепко обнимала мой живот. Каждая молекула внутри меня оживала от прикосновения его мягкой, тёплой кожи. Я прижалась к нему. Несмотря на всё, что произошло между нами, я никогда не переставала думать о нём. То, что он предложил эту близость, этот непрошеный дар – ощущение его кожи - десятикратно усилило влечение к нему. Я боялась вновь быть отвергнутой, но хотела ответить взаимностью. Я дотронулась до его руки и поцеловала пальцы, потом прижала её к сердцу. В ответ он напрягся, его дыхание стало коротким и неровным, но он не оттолкнул меня. Он крепко обнимал, не говоря ни слова, позволяя почувствовать его желание. Не смея пошевелиться, я вдыхала его аромат, наслаждаясь драгоценной близостью, которой я жаждала, но никогда не ожидала получить. С горькой радостью я обнаружила, что это было правильнее, чем всё, что я знала, даже с Кевином.

Он больше ничего не предпринял. Сколько мужчин смогли бы поступить так же? Несмотря на усталость, всё моё тело горело. Он взял под контроль своё дыхание. Возможно, тесные объятия любой женщины могли привести его в такое состояние. В конце концов он только старался согреть меня. Я сказала себе, что не следует выдумывать лишнего. Дождь стучал по живому потолку нашего укрытия, а он крепко обнимал меня, наполняя моё тело и душу своим теплом. А ведь мог и не делать этого.

Горя желанием познать больше, я слегка выгнула спину и согнула ноги, прижавшись к нему ещё плотнее. Он снова напрягся и чуть отстранился.

- Мариан… - хрипло произнёс он.

Я выпрямилась и улыбнулась ему в плечо. Итак, он не был полностью невосприимчив к простой смертной.

- Извини, - мягко сказала я несколько мгновений спустя, поглаживая его руку. Она была намного больше и сильнее моей. – Извини, что кричала на тебя и Линдира.

- Ты была напугана, Мариан. Ты и сейчас боишься, - сказал он строго, но мягко, и сжал мою руку. – Ты должна победить свои страхи, или они будут решать за тебя, как поступить.

Потом он прошептал, будто говоря сам с собой:

- Мы не хотели причинять тебе боль. Я, должно быть… ошибся… не сказав этого раньше.

- Халдир, ты пытаешься извиниться?

Я развернулась, чтобы видеть его лицо.

- Я думал, это очевидно, - произнёс он немного стеснённо. – Я прошу у тебя прощения.

- Я подумаю об этом.

Развернувшись к нему, я получила неодобрительный взгляд. Он снова стал собой. Лорд Эльфов, похоже, не любил совершать ошибки.

- Румил тоже не желал тебе зла. В вашем мире он одинок и подвергает себя опасности. Он не может доверять незнакомцам, даже тебе.

- Я не незнакомка, Халдир.

Мысли о Джейсоне затронули старую рану. Я знала его много лет. Или думала, что знала? Он не был одинок; он был со мной. Он должен знать, что я не подвергла бы его опасности.

- Он должен знать… - медленно повторила я, засыпая от усталости. Слеза, которую я не смогла сдержать, упала на плечо Халдира.

- Румил не мог допустить, чтобы нечаянный поступок или слово выдали его. Он бы не взвалил на тебя такой груз. Ты бы пришла к нам, если знала?

- Да. Если бы он попросил, я бы пришла.

- Ты помиришься с ним, - после недолгого молчания сказал он, нежно убирая мокрые волосы с моего лица. – Анор скоро засияет. А сейчас спи. Ш-ш-ш… Oloro.

***

Ночью я проснулась. Дождь перестал. Рядом со мной никого не было. У входа спал Бруно. Лук и стрелы Халдира были на месте, а вот кинжалы исчезли.

Я достала из рюкзака сухие вещи и переоделась, потом вылезла наружу. Светила бледная луна. Было ясно – сквозь ветви деревьев просвечивали звёзды. Потом я заметила его. Он сидел в лунном свете, прислонившись к дереву.

Я подошла и села рядом. Он молча посмотрел на меня.

- Венец Семи Звёзд сегодня хорошо виден, - заметил он. Я попросила показать его.

- Вот, - тихо сказал он, притянув меня ближе, так, что наши лица соприкасались. – И вот, - он продолжил и провёл указательным пальцем от звезды к звезде.

- Большая Медведица.

Я узнала это созвездие.

- Мы называем его Серп. Это знак, оставленный Валарами в небе как напоминание о скором низвержении Моргота.

- Вот Кассиопея.

Я показала созвездие, как помнила, и рассказала, что в мифах она была обречена сидеть привязанной к креслу и вращаться в нём вниз головой за своё хвастовство.

- Она известна нам как Wilwarin – Бабочка. Но моё самое любимое созвездие не будет видно ещё несколько недель, особенно из-за деревьев. Скоро оно появится на южном склоне.

- И как оно называется? – спросила я в блаженстве от того, что сидела с ним рядом, прижалась к нему и хотела полностью прочувствовать этот момент.

- Menelmacar – Небесный Воин.

Я улыбнулась. Не стоило ожидать другого ответа от этого эльфийского воина.

- Орион, великий охотник? – вслух сказала я и чуть отодвинулась, чтобы лучше рассмотреть его лицо. – Мне оно тоже нравится.

Здесь его лицо стало серьёзным.

- Конечно, это одно из немногих созвездий, которые я могу показать, - криво усмехнувшись, признала я, не желая заходить слишком далеко. Но это было правдой.

Халдир продолжал серьёзно смотреть на меня и взял мою руку, переплетая наши пальцы.

- Я принял трудное решение, - сказал он. Я ждала продолжения, серьёзность его лица и тона беспокоили меня.

- Я освобождаю тебя от обещания.

- Какого обещания? – спросила я, нервно хихикая. – Ты же не имеешь в виду обещание насчёт Метентауронда…

Но по его взгляду я поняла, что именно это он и имеет в виду. Я вдруг оцепенела.

- Значит, несмотря на все мои усилия, я тебя разочаровала, и ты хочешь найти кого-то другого.