Калло протянул руку к небу. Тут же тени отшатнулись, чтобы искупать его в лунном свете. Я охнула. Линдир внимательно смотрел на меня с другой стороны от носилок, печально предупреждая не реагировать. Значит, то, что я видела, не было игрой света: лучики луны просвечивали сквозь его руку. Он увядал.

Это огорчило меня ещё больше, чем вчерашние события. Я уверена: он умрёт к тому времени, как я вернусь. Хорошо, что никто больше не заболел. Я волнуюсь за всех эльфов.

Владыка Халдир поднялся, наполнил фляжку водой из озера и прикрепил её к поясу. Это был знак, что пора идти. Я приблизилась к Калло и сказала, что помню его слова и постараюсь вернуться как можно быстрее. Я осторожно поцеловала его холодный лоб, едва сдерживая слёзы. Слышал ли он меня? Потом я обняла Ломиона и Аллиндэ. Повернувшись к Линдиру, я поняла, что не могу просто так уйти. Раскрыв руки, он обнял меня.

- Aderthatham, учитель, - сказала я, что означает «до встречи» или «ещё увидимся».

Владыка Халдир тоже попрощался, и мы пошли по лесной тропе, слабо видневшейся там, где её освещала луна.

Прежде чем мы углубились в лес, я кое-что вспомнила и остановилась.

- Aderthatham, Ородрен, - тихо сказала я деревьям.

- Aderthatham, Мариан! Да осветят твой путь Итиль и Анор! - пришёл тихий ответ откуда-то сверху.

***

Владыка Халдир сразу же пошёл так быстро, что я едва успевала. В моём состоянии дорога давалась с большим трудом. Он и Бруно ясно видели тропу. Я же несколько раз спотыкалась о корни, наступала на шишки, но молчала и старалась собраться и догнать их.

Несколькими часами позже чистый лесной воздух превратился в лёгкий влажный туман, струящийся вокруг ветвей, нависавших над нами. Он садился росой на высокую, до пояса, траву и на меня. Вот что любили эти деревья: утренние и вечерние туманы, которыми упивались их листья. Сквозь ветви начали пробиваться косые лучи солнца. Туман поднимался. Свет был таким ярким, что находящееся в тени невозможно было увидеть.

Для меня в это время лес был самым прекрасным и самым загадочным. Я могла услышать, как деревья дышат влагой и солнечным светом, почувствовать их безмолвное величие. Но, кажется, этим утром деревья повернулись ко мне спиной, и я ничего не чувствовала. Я была одинока и изолирована от всего пробуждающегося вокруг меня: деревьев, папоротников, птиц – всего.

Это время для хищников, подумала я, спугнув маленького кролика из его укрытия под широким папоротником у края тропы.

Владыка Халдир был в своей стихии, осторожный и энергичный, бесшумно скользящий среди деревьев далеко впереди. Бруно бежал за ним. Только один раз пёс обернулся и подождал меня, потом снова убежал. Владыка Халдир не оборачивался, но шёл так, чтобы я его видела. Наверно, потому, что я шла слишком шумно. Когда на него падал золотистый луч солнца, его волосы тоже отсвечивали золотым. Дикая, непостижимая часть леса, которая отвергла меня однажды. В эльфийском плаще он полностью сливался с деревьями. Если тропа поворачивала или он стоял неподвижно, я теряла его из виду.

Скоро мне пришлось признать, что плавание не было хорошей подготовкой к таким переходам. Тропа шла под гору, лодыжки и колени начинали дрожать. Я не собиралась убивать себя, бегая за Его Высочеством весь день.

На широком ровном повороте я остановилась. Он может идти дальше, если хочет, и мой пёс тоже, мне наплевать. Я могла заблудиться и умереть с голоду. Ему наплевать, я уверена.

Я сняла с плеч рюкзак и вытянула ноги, освободившись ненадолго хотя бы от одной ноши. Сняв свитер и убив комара, я вспомнила, что не взяла репеллент. Но комары сейчас не такие назойливые, как летом, это утешало.

Как я и предполагала, Владыка вернулся за мной. Бруно послушно шёл сзади. Я недовольно прихлопнула ещё одного комара. У Халдира были светлые волосы и светлая кожа, а я брюнетка. Почему бы комарам не покусать его?

- Ещё рано, - заметил Владыка, подойдя ко мне.

- Мне нужно пять минут, - сказала я и села.

- Это возможно, - ответил он тоном, говорившим обратное, и исчез в деревьях.

На этот раз Бруно остался со мной. Он прилёг у ноги, наполовину столкнув меня с камня, на котором я сидела.

- Хороший мальчик!

Я потрепала его густую коричневую шерсть. Хоть одно дружелюбное создание. Это лучше, чем ничего.

Пять минут спустя Владыка Халдир появился из ниоткуда. Я почувствовала себя в волшебной стране Оз и вовремя прикусила язык, чтобы не выпалить «О! Люди здесь так быстро ходят!» Потом я увидела, что он нёс в руке: черника! Не синяя, а сладкая красная, которая предпочитает маленькие солнечные полянки тени деревьев. Она встречалась редко. Где он нашёл её?

Он отдал мне половину. Я была тронута, хоть он и сильно обидел меня. А ещё я не была так глупа, чтобы отказываться от еды.

- Они несут в себе светлые воспоминания, - заметил Владыка, с лёгкостью читая на моём лице.

- Да, - без объяснений сказала я.

Они следили за мной с детства или это просто невинный комментарий? Мне не хотелось быть подозрительной, и в данный момент не желала этого знать.

Остаток дня прошёл так же: Халдир выжимал из меня все силы и останавливался только тогда, когда я настаивала на этом. С такой скоростью мы пройдём лес за половину времени, потраченного мной. Интересно, что-то заставляло его торопиться или это его обычный темп? К полудню я совершенно вымоталась. Даже Бруно стал отставать. Вопрос мучил меня ещё сильнее, делая и без того плохое настроение просто гадким. Наконец я нарушила молчание и спросила его.

Повернувшись и оглядев меня победным взглядом (я первая заговорила!), он спокойно сказал, что назначил встречу некоторое время назад и не хотел заставлять ждать. Он не планировал идти со мной и не ожидал, что мы пойдём так медленно.

Я ответила, что он может совершенно свободно идти без меня – мы с Бруно справимся сами.

- Не уверен, - заявил он.

Я фыркнула:

- Думаю, смогу найти обратную дорогу без твоей помощи. Надо всего лишь идти вниз до побережья.

- Я не брошу тебя, - сказал он, сверкнув глазами, и пошёл дальше вместе с Бруно.

Я оскорбила его в лучших чувствах – его поза просто кричала об этом.

Неуклюже поднявшись, я пошла за ними.

Ближе к вечеру я уже не могла идти. Небо затянуло; моросил дождь, превратившийся в ливень. Холодало, а у меня не было подходящей одежды. Несмотря на эльфийский плащ, я вымокла до нитки. Однажды Владыка Халдир, которого такая погода не смущала, увидел, как я ковыляю в грязи под дождём, и заявил, что мы переночуем здесь и отправимся в путь до рассвета. Я узнала это место – здесь мы встретили Адама и его родителей.

Мои руки, ноги и всё тело окоченели. Меня трясло от холода.

========== Глава 19. Леса восхитительны, темны и таинственны. ==========

21 сентября.

Сегодня день осеннего солнцестояния. Владыка Халдир говорит, что в Метентауронде будет праздник с пиром, танцами и хвалебными песнями для Валаров. Наш пир был более скромным и состоял из лембаса, приготовленного Нарвен – неплохого, надо сказать; салата из лесной зелени (съедобной, по словам Халдира), вяленой оленины и оставшихся у меня припасов. Он намеревался поохотиться на кроликов, но я умоляла не делать этого. Он удостоил меня долгим страдальческим вздохом, покачав головой.

Я обнаружила, что Владыка Халдир любит шоколад. Он брал его из моих припасов, когда считал, что я не вижу. Хоть в чём-то люди и эльфы одинаковы.

Мы заключили своеобразное перемирие (вопрос про его брата всё ещё остаётся открытым).

Та первая ночь под жестоким ливнем была лишь началом. Сквозь холодную пелену дождя в наступающей темноте я пыталась разглядеть какое-нибудь укрытие, но его нигде не было. Это уже слишком: дождь смывал остатки силы воли и превращал меня в ранимое и готовое отчаяться существо. Я огляделась. Владыка исчез, и Бруно тоже. Мои попытки остаться сухой и согреться были безуспешны. Я сняла рюкзак, плащ и свитер и села на мокрую землю, подставив лицо дождю. Я замёрзла и устала с ним бороться, устала бороться с Халдиром и с собой.