На одном из стульев была приготовлена верхняя одежда. Он надел её, умело подпоясав серебряным поясом.

Я любовалась его изумительными руками, хотела целовать его ладони, пальцы, если только…

Он снова прочёл мои мысли, но не подал вида. В моей голове пронеслись бесчисленные способы унижения себя перед ним. Я стою в его личных комнатах, наедине с ним, молча – всё это становилось ужасно неудобным. Когда он заговорит? Я старалась выглядеть уверенно, прикладывала усилия, чтобы скрыть боль. Его лицо было спокойным и непонятным для меня, как текст на эльфийском. К счастью, теперь он не смотрел на меня с жалостью.

- Мариан, - начал он, а я закрыла глаза, чтобы запомнить тембр его голоса. – Сейчас мы встретимся с Линдиром. но сначала я хотел переговорить с тобой здесь.

Пожалуйста, не говори со мной о прошлой ночи… Он не стал.

- Тебе пора уходить.

Я широко распахнула глаза. Он прогоняет меня, сегодня, за мою глупость! Я готова была расплакаться и проклинала себя за слабость.

- Не из-за того, что произошло между нами, - мягко сказал он, - а потому, что ты готова.

Он замолчал. Я тоже не посмела заговорить.

- Я предупрежу Линдира о твоём приходе, - сказал он, глядя на меня с беспокойством, и покинул комнату.

Признательная за чувствительность, которую он проявил, и пристыженная за то, что считала его жестоким, я собралась и пошла за ним в Зал Советов.

Что он вдруг увидел во мне и счёл меня готовой? Я определённо не чувствовала в себе ничего нового. Но если Владыка Халдир сказал, что я готова, значит, я готова. Я прислушивалась к его мнению больше, чем у своему, и я знала: он не будет лгать мне.

***

Обсуждение тех, кого я должна привести с собой, позволило сосредоточиться и отвлечься. Я пересмотрела свой список специалистов. Линдир одобрил большинство позиций и порекомендовал другие. Я открыто высказала свои сомнения по поводу чужих в Метентауронде. Я опасалась, что тайна эльфов окажется в опасности: всегда отыщется предатель. Здесь Халдир и Линдир обменялись быстрым и понимающим взглядом, который я почти не заметила. Снова Владыка Халдир напомнил, что безопасность эльфов была его заботой, я же должна выполнить свою часть задачи.

Утро близилось к концу. Завершая беседу, Владыка Халдир сказал, что окончательное решение будет только за мной.

Я отправляюсь завтра. У меня впереди четыре месяца.

- Четыре месяца! – возмутилась я. – Четыре месяца, чтобы вернуться, разыскать нужных людей, убедить их пойти со мной, тайно собрать их и вернуться сюда незамеченными? Этого недостаточно!

- Это всё, чем мы располагаем, - напомнил Владыка, и я сдалась.

- Утром мы с Бруно будем готовы идти. А сегодня я хотела бы попрощаться с Аллиндэ и другими.

- У тебя будет время попрощаться завтра. Мы пойдём, как только стемнеет, и будем передвигаться под покровом темноты.

Я непонимающе на него посмотрела. Тогда он добавил:

- Я иду с тобой.

- Зачем? Это небезопасно для тебя!

Я спорила, хотя втайне желала, чтобы он был рядом.

- Люди увидят только то, что захочу я.

Я всё равно не понимала. Как он сможет скрыть свою сущность, его выдаст сама энергия его присутствия?

Здесь вступил Линдир:

- Мариан, есть эльфы, которые свободно передвигаются среди Людей, даже живут с ними, и их ещё никто не обнаружил.

- Кроме того, - пояснил Халдир, - я буду сопровождать тебя только до места, где встречусь с братом, который будет тебе помогать. У меня есть другие дела.

Гавань, подумала я, и кивнула понимающе.

Четыре месяца поисков, путешествий и подготовки. Где я возьму деньги? Реалии жизни нахлынули на меня. Я отсутствовала примерно месяц. Вероятно, у меня уже нет работы; а кредит, счета… Придётся продать дом, только одно это займёт четыре месяца! Ещё нужно позаботиться о дочерях, а Джейсон… Что они подумают обо мне? А если кто-нибудь уже начал мои поиски?

- Не волнуйся. В твоё отсутствие за всем присматривали, - заверил Владыка Халдир.

- Кто? – изумлённо воскликнула я.

Линдир и Халдир обменялись многозначительным взглядом. Видимо, были вещи, о которых мне ещё не сказали; вещи, о которых я должна была догадаться, но не сделала этого. С чувством необъяснимого страха я ожидала новое открытие.

- Ты ведь уже видела эту картину? – спросил Владыка, указав на большую фреску, полностью покрывавшую одну из стен.

- Да, - ответила я.

Я видела её во время заседаний совета, но больше обращала внимание на происходящее, чем на декор. Очевидно, на ней изображена какая-то церемония.

Это не та картина, которую обсуждали мы с Линдиром.

- Присмотрись к ней внимательно.

Я подошла вместе с ними к фреске.

- Здесь изображены Короли Людей и Эльфов, отправившиеся из Гондора после празднования победы над Сауроном, чтобы вернуться домой или отплыть за Море.

Это – Король Элессар и его супруга Арвен, дочь Элронда, - произнёс он голосом, полным воспоминаний, проводя рукой по картине. – Это – Элронд и его сыновья. Здесь лежит Король Теоден Роханский на золотых похоронных носилках. Это Гэндальф Белый. А здесь – Госпожа Галадриэль и Лорд Келеборн, и другие вожди и рыцари Людей и Эльфов.

- Это ты! – воскликнула я. Позади Галадриэль, с гордой осанкой и в золотых доспехах, развевающемся красном плаще, с огромным луком и колчаном стрел за спиной, он вёл отряд вооружённых эльфов.

- Это те самые доспехи, которые находятся в твоём кабинете? – изумлённо спросила я.

- Да.

- Кто это? – показала я на эльфа рядом с ним, похожего на него, но с более мягкими чертами.

- Мой брат Орофин, - с любовью отозвался он, - который отплыл на Запад с Госпожой и ждёт нашего возвращения.

- Но разве он не здесь?

Потом рядом с Орофином я увидела знакомое лицо. Это казалось невозможным. В горле будто застрял комок, но я спросила:

- А кто это?

Владыка Халдир коснулся кольца на цепочке.

- Ты ещё не догадалась?

Сначала я отказывалась верить своим глазам. Я не хотела отпускать ту действительность, которую знала; не хотела признать, что друг, которого так хорошо знала (как мне казалось), был тем, кем он был.

Я припоминала все намёки: Линдир говорил, что его обручальное кольцо не сильно отличалось от кольца Джейсона; жесты и движения Владыки Халдира вызывали ощущение дежа-вю; Владыка говорил с Бруно так же, как это делал Джейсон много раз. Я вспомнила, как Джейсон изящно двигается, его мужественную красоту и длинные светлые волосы. Моё сердце снова разбито.

- Это мой брат Румил, которого ты хорошо знаешь.

Слова ранили, как кинжалы.

- Вы лгали мне! Оба!

- Мы тебе не лгали, - спокойно произнёс Линдир.

- Вы не рассказали, а это одно и то же, - кричала я. – А ты, - я повернулась к Халдиру и ткнула в него пальцем. – Все эти разговоры про Джейсона – есть ли у меня друг? Как он выглядит? Ты знал и ничего не сказал! Как ты мог?!

Линдир раскрыл было рот, но я повернулась к нему, всхлипнув:

- Не говори, что я готова! Как можно приготовиться к такому!

Линдир закрыл рот обратно, не зная, как поступить с невменяемой женщиной.

- Мариан, Румил – настоящий друг, - начал Владыка и шагнул вперёд, протянув руки, чтобы успокоить меня.

Я отступила.

- Не прикасайся ко мне! – закричала я. Он остановился и опустил руки, его взгляд потемнел, рот превратился в одну тонкую линию. Где-то глубоко внутри я понимала, что причиняю ему боль, переступаю черту.

- Он не друг. Он притворялся другом, чтобы я пришла сюда! Ненавижу его! Я верила ему, а он предал моё доверие, так же, как и ты! Я верила тебе! Ты прав, я готова уйти.

Сорвав с шеи цепочку с кольцом Джейсона – нет, Румила – я бросила её на пол. Потом повернулась и опять убежала от него. И опять он отпустил меня.

***

Сегодня я не пошла на занятия с Аллиндэ и Гладрель, не провела день с Линдиром или Владыкой Халдиром. Я не пошла ужинать в Залу и слушать эльфов после. Я осталась с Бруно в своих покоях, и никто меня не тревожил.