Замок слышал и ликовал. Хоть уважаемый гость и отвергал все дары, он говорил с ним. То просил, то повелевал. Он как будто сам не мог решить, как ему себя вести, всегда уверенно требовал, а затем, смутившись своей дерзостью, добавлял одно-единственное, бесконечно-вежливое, скромно-просящее слово. Теперь для Замка перестало быть тайной, чем же этот смертный заинтересовал лорема Саске. Впрочем, сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения. Главное - гость говорит с ним.

От игры со смертным, Замок на мгновение отвлекли молодые лоремы. Они видели, что гость остался один и жаждали встретиться с ним лицом к лицу. И они просили Замок услышать их желание. Повелевали ему немедленно отрыть проход к смертному. И, понимая, что их никто не слушает, просили. Так же жарко и яро, как когда-то, будучи еще совсем крохами, убеждали его спрятать их от строгих наставников.

На призрачный стол легла очередная карта. В коридоре, по которому неспешно шел гость, появилась очередная развилка. Замок чутко прислушивался к чужим пожеланиям. Он трактовал их по-своему, но неизменно выполнял. Так, смертный, ищущий встречи с кем-то ее получит. Ведь, на самом деле, гость жаждет встретить вовсе не мужа. Иначе бы он просто позвал его, не так ли? Раз не зовет, значит, не супруга ищет.

Исполнив пожелание гостя, он выполнит запретное желание молодых лоремов. Так никто не обвинит его в том, что они столкнулись с гостем. Да и кара Старших не падет на молодых лоремов. Всему виной будет чрезмерное любопытство гостя.

На призрачный стол легла еще одна карта.

Наруто задумчиво рассматривал очередное разветвление коридора. Это немного настораживало. Сколько еще раз ему нужно свернуть направо, чтобы замкнуть круг? Маг неопределенно хмыкнул. Очень хотелось проигнорировать это поворот. Подумаешь, пропустил один. Да что там! Не один. Он ведь не сразу начал возвращаться назад. Так какая разница? Поворотом больше, поворотом меньше… Рано или поздно он все равно замкнет круг.

«Нет, - Узумаки отрицательно покачал головой. - “Рано или поздно”, “так или иначе” мне не подходит. Сейчас же. Немедленно», - он едва заметно усмехнулся, тихо вздохнул и в очередной раз свернул направо.

Поначалу новый коридор ничем не отличался от предыдущих. Такой же просторный, с высокими потолками, он был окутан тьмой и тонул в тишине. Под самым потолком парили красно-желтые огоньки, судя по всему, свечи. Их далекий свет позволял рассмотреть разве что замысловатый барельеф, что тянулся бесконечной змеей вдоль самого высокого края стен. То, что творилось у него под ногами, оставалось для мага загадкой.

Наруто остановился. Судя по ощущениям, его ноги тонули в теплом, мягком ворсистом ковре. Это было приятно. Безумно приятно. Хотелось плюнуть на все, и лечь здесь. Ковер наверняка защитит от холода, что веет от пола, сгладит он и его каменную твердость. В конце концов, это будет не первый раз, когда ему доведется спать на полу. Так, здесь делать это одно удовольствие, не то, что в тех потрепанных трактирах, которыми переполнена Лале.

Единственное, что останавливало мага, не давало ему лечь и забыться желанным сном - это отчетливое ощущение чужого присутствия. Нет, за ним никто не следил. Никто не наступал ему на пятки, никто не посягал на его одиночество. Здесь просто жили.

Узумаки потер слипающиеся глаза, подавил зевок и поспешил дальше. То, что он попал, не приблизился, а именно попал, в жилую часть замка дарило слабую надежду. Надежду на то, что он все-таки вышел в нужный коридор.

Становилось все светлее и светлее. Складывалось впечатление, что кто-то перестал жалеть свечи, и зажег все, которые только подвернулись под руку. Теперь уже можно было без труда разглядеть светлый орнамент на темном, мягком ковре. Но Наруто не смотрел под ноги. Куда больше его интересовали портеры и дивной работы гобелены и необычные канделябры, что висели на стенах.

Сердце мага забилось чаще. Отчасти потому, что коридор, по которому он шел, очень напоминал тот, куда свернул Саске. Да что там напоминал, он был его точной копией. Копией. И это была вторая причина бешено колотящегося о ребра сердца. Узумаки очень сомневался, что попал именно туда, куда ему надо. Интуиция била тревогу, предупреждала об опасности, требовала собраться, подготовиться к удару, ударить первым, в конце концов.

Наруто остановился напротив двери, глубоко вздохнул, прикрыл глаза. Он честно старался вспомнить, как выглядела та дверь, за которой скрылся Саске. В коридоре было точно такое же освещение. Узумаки точно помнил, что видел двух змей, чьи хвосты были сплетены в свободный узел. Узел этот, подобно кольцу обвивал золотую дверную ручку. Одна из змей - черная - тянулась к потолку по левой части. Другая - красная - ползла к полу по правой ее части.

Маг открыл глаза. Перед ним красовалась массивная дверь с точно такими же двумя змеями. Следом за этой комнатой, ближе к самому концу коридора, было еще две комнаты. Их двери были такими же массивными и большими, а вот двух накрепко связанных друг с другом змей на них не было.

Наруто вернулся к заветной двери, осторожно прикоснулся к красной змее. Та была ледяной. Ледяной настолько, что это обжигало. Маг одернул руку, отступил на шаг. Нет, это не та дверь, которая ему нужна. Не та. Все не может быть так просто. Здесь, его, чужака, никогда не признают своим. И Замок не прислушается к его желаниям. Нельзя забывать, что Замок этот такой же демон, как и Учиха. И просто так он не делает ничего. За свою помощь он потребует плату. И неважно насколько мизерна оказанная услуга, цена за нее всегда будет невероятно велика.

Узумаки честно старался вспомнить. Вспомнить еще что-нибудь кроме этих в чем-то жутких, в чем-то прекрасных змей. На двери наверняка была резьба, но какая? Такая же, как здесь или другая? А змеи? Это здесь, на этой двери, черная ползет вверх, а красная вниз. А той, другой, правильной могло же быть и наоборот, верно? И вообще, имеет ли дверь хоть какое-то значение? Ведь одна и та же может вести в совершенно разные места.

«Для своих, - с неожиданной горечью подумал Наруто, - в желанные покои. Для чужих - в пропасть…»

Замок был недоволен. Ему не нравилось то, что ни мысли гостя, ни его чувства более не доступны для него. И если знать, о чем думает маг, Замок не мог с тех самых пор, как тот переступил его порог, то чувства гостя, его эмоции, совсем недавно были в его полном распоряжении. Но уходя, лорем Саске забрал с собой чувства своего супруга. Замок в негодовании бросил на призрачный стол предпоследнюю карту и мстительно разорвал ментальную связь между демоном и его смертным.

Наруто тихо хмыкнул и развернулся, чтобы идти дальше. Интуиция запрещала ему открывать эту обманчиво-правильную дверь. Уж кому-кому, а себе, своим инстинктам, Узумаки доверял.

Однако далеко идти не пришлось. Там где некогда было еще две двери, небольшая светлая площадка и очередная развилка выросла стена. Высокая, монолитная стена. Она вся была увешана страшными гобеленами. Их украшали большие, необработанные и совершенно неуместные здесь драгоценные камни.

Несколько секунд маг рассматривал неожиданное препятствие. Затем неопределенно хмыкнул, развернулся, чтобы уйти тем же путем, что и пришел и… Стал свидетелем того, как на его пути выросла еще одна стена. Эту украшали чучела всевозможных животных.

Наруто нахмурился. Ему показалось, что две новоявленные стены с каждым мгновением становятся все ближе и ближе к нему. Это не обещало ничего хорошего. Маг посмотрел на подозрительную дверь. Та гостеприимно распахнулась. Узумаки напрягся. Замок что-то слишком сильно настаивал на том, чтобы он выбрал именно эту комнату. Но это никак не могут быть покои матери Саске. Уж слишком темна эта комната. Темна и пуста. Это никак не могли быть покои дамы. Пусть даже эта дама до мозга костей была демоном.