Наруто предпочел не заметить того, что без Саске было как-то холодно и неуютно.

- Хочешь принять ванну? - участливо поинтересовался Учиха. Настроение и ощущение супруга не были секретом для него. Мысли мага безумно ему нравились. И его рассеянность тоже была приятна.

Наруто на мгновение растерялся. Он не ожидал, что Саске так быстро и легко согласится с решением. Что вот так беспрекословно и практически молниеносно выполнит его желание.

- Да, - медленно и вместе с тем как-то настороженно кивнул маг.

Учиха усмехнулся. В тот же миг широкая, удобная кровать, на которой они сидели, обратилась широкой, не слишком глубокой ванной, практически до краев наполненной мыльной водой. От белоснежной пены исходил приятный аромат.

Наруто зажмурился и довольно улыбнулся. Облокотился спиной на прохладную стенку ванны, выпрямил ноги, несильно потянулся и расслабился. Однако, окончательно расслабиться и задремать, Саске ему не дал.

- Ты голоден? - поинтересовался он, приближаясь к Узумаки, однако, не нарушая при этом его личного пространства.

Наруто тихо фыркнул и всерьез задумался над вопросом. Ему хотелось есть, это точно. Но спать хотелось больше. И даже бурлящая в жилах Сила не избавляла его от этого желания. И все же, он был голоден. Маг нехотя открыл глаза и медленно кивнул.

Перед ним тут же появился небольшой складной столик. Он просто парил в воздухе на удобном от Наруто расстоянии. Столик устилала белоснежная скатерть. На ней стояла расписанная золотом фарфоровая тарелка. От нее, перебивая аромат пены, аппетитно пахло раменом.

- Приятного аппетита, - искренне пожелал Саске.

***

В мире смертных шел снег. Маленькие снежинки причудливой формы кружились в воздухе, падали на пропитанную холодом землю и ткали свое знаменитое белоснежное одеяло. Утром наверняка все будет белым-белым, искриться на солнце, слепить глаза. Детвора с радостным визгом выбежит на улицу, будет валяться в снегу, лепить снежных чудищ, играть в снежки. Но все это будет завтра, при свете дня. Сейчас же на Лиман опустилась ночь.

Шикамару плотнее закутался в кафтан и тихо вздохнул. Погода, конечно, была замечательной. Ветра не было, морозный воздух освежал, снег вызывал поистине детский восторг. Но все эти маленькие прелести меркли на фоне того, где они находились.

Да, район исправно освещался и находился довольно близко к центру города. Но ни яркий свет уличных фонарей, ни удобное местоположение не могли скрыть гнетущей, черной ауры, что переполняла его. Здесь воздух был тяжелым и спертым. Ни холод зимы, ни свежесть воздуха не могли развеять той тяжести, что создала магия. Мощная, черная магия.

Нара поежился. По спине пробежал озноб. Нет, ему вовсе не было холодно. Неуютно - да. Страшно - немного. Но, чем показать эти чувства своим спутникам, Шикамару предпочитал плотнее кутаться в кафтан и притворяться, будто ежится от холода, а не от леденящего душу ужаса.

Дом терялся на фоне ночи. Казалось, в нем нет ничего особенного. Ничто в нем не может привлечь внимание прохожего. Даже вывеска куда-то подевалась. Создавалось впечатление, что это не магазин вовсе, а жилой дом, что по каким-то причинам затерялся среди многочисленных, самых разнообразных лавок.

У этого места даже не было той холодящей душу ауры. Этакий оазис спокойствия и умиротворенности на фоне гнетущей, подавляющей, разрушающей психику Силы. Место, где можно перевести дух, немного расслабиться, успокоиться. Место, откуда совершенно не хочется уходить. Кто согласиться променять спокойствие и уверенность на суету и страхи? Тем более, после того, как последние были продемонстрированы во всей своей красе.

«Идеальная ловушка», - подумал Шикамару и инстинктивно призвал к себе тени.

- Полно, юноша, - укоризненно покачала головой Миледи. Она стояла спиной к магу, и даже если повернулась к нему лицом, то черно-фиолетовая вуаль не позволила Нара увидеть мимолетной одобрительной улыбки, пробежавшей по ее губам. – Здесь абсолютно безопасно. Расслабьтесь, - она уверенно толкнула входную дверь и та беззвучно отворилась.

Шикамару мысленно фыркнул. Хороший совет, нечего сказать. Отчего же достопочтенная мистрис не следует ему? Отчего копит Силу, как будто готовится нанести сокрушающий удар?

Похоже, Миледи даже не замечает, как делает это. Как выдает напряжение и тревогу своим поведением. Она не обернулась, обращаясь к нему. Обычно Миледи всегда старалась видеть глаза собеседника. Сейчас же женщина была настолько поглощена своими мыслями, что совершенно позабыла об этом. Ко всему прочему, она обратилась к нему на «вы», а делала это крайне редко. В те минуты, когда нервничала или была чем-то сильно недовольна. К тому же, она не позволила отворить перед собой дверь, а сделала это сама. И это тоже говорило о многом.

Дом казался огромным и пустым. Под самым потолком вспыхнули свечи. Они просто парили в воздухе, не спеша толком освещать помещение. Все, что можно было рассмотреть - это пол, выложенный черной и белой плиткой.

Они зашли в магическую лавку, однако, здесь не было ни витрин, ни даже товара. Все это по-прежнему пряталось в темноте. Все скрывала магия.

Шикамару тихо вздохнул. Ему не хотелось задерживаться в этом месте ни на минуту. Но, увы. Он был не вправе уйти отсюда. Нара уверенно сделал несколько шагов вперед и в тот же миг, в лавке как будто стало светлее. Вдоль стен наконец-то стали угадываться витрины. Шикамару хмыкнул и едва заметно дернул плечом. В ту же секунду над его головой, на манер щита, соединилось несколько теней. Небольшая клетка с висящей вверх-ногами белой летучей мышью, отлетела от мага на несколько дюймов. Послышался одобрительный, мелодичный смех.

- Как это мило, - пробормотала Миледи. Она проводила задумчивым взглядом клетку, что плавно переместилась в один из углов помещения и как будто стыдливо скрылась в темноте.

Повисла тишина. В помещение стало как-то прохладнее. Повеяло сыростью. Казалось, будто посетителям здесь не рады. Да что там казалось? Такой очевидный намек разглядел бы даже слепой! Шикамару тихо вздохнул. Ему хотелось последовать совету здравого смысла и выйти из магазина. Выйти и, как бы трусливо это не звучало, убежать. Но Нара не позволил себе поддаться сиюминутному порыву. Да, это место не из приятных. Да, здесь неуютно. Но опасности здесь ему не грозит. По крайней мере, пока не грозит. А вот если он пойдет на поводу у своего малодушия и попытается сбежать, то проблем не оберется. И если нужно выбирать из двух зол, то лучше остаться здесь…

- Осмотрись здесь.

А Миледи успокоилась. Снова взяла себя в руки, снова стала олицетворением спокойствия и непоколебимой уверенности в себе. Ее лицо по-прежнему скрывала вуаль, но для того, чтобы понять настроение женщины, Шикамару было вполне достаточно услышать пару фраз. Она обратилась к нему на «ты». А еще, она едва заметно расправила плечи и чуть приподняла голову. Да, Миледи по-прежнему оставалась напряженной, и, тем не менее, сейчас не было никаких сомнений в том, что она держит ситуацию под контролем.

- Возможно, найдешь что-то стоящее, - это было сказано неуверенно, как будто женщина сомневалась в том, что в этой лавке можно хоть что-то приобрести. - Если что-то приглянется, - она наверняка улыбнулась, - бери не стесняйся. А мы пока познакомимся с хозяйкой этого места.

По спине пробежал холодок. Шикамару с трудом подавил желание ударить вслепую, на опережение. Какузу внушал страх не тем, что несколько отличался от живых людей, а своим умением быть невидимым и практически бесшумным. Вот и сейчас, только магическое чутье подсказало Нара о том, что их третий спутник обошел его и, наверняка, Миледи, и первым двинулся навстречу возможной опасности. Однако с уверенностью этого утверждать было нельзя. Какузу по-прежнему искусно прятался в широких тенях, и ступал так мягко и осторожно, как будто был не человеком, а пантерой.